Неожиданный наследник 2

Киваю палачу на табурет, который он тут же переставил в угол. Сажусь и достаю из портфеля блокнот с математическими задачками и карандаш. Далее, не обращая внимания на окружающую суету, погружаюсь в мир цифр. Давненько мне не удавалось заняться любимым делом. Нет, мы продолжаем встречаться с Румовским, но занятия давно перешли к обсуждению трудностей русской науки и введения нового порядка обучения. Профессор оказался весьма разносторонней личностью, переживающий за отечественное образование. У меня давно появилась мысль создать новую коллегию, которая займётся всеми вопросами, связанными с наукой и образованием. Уж очень громоздка и неповоротлива Петербургская академия наук. Вместо помощи, по облегчению работы русских учёных, академики больше заняты интригами и склоками. Я уж молчу про воровство и наличие среди якобы достойных мужей откровенных паразитов. Есть от этого ведомства и польза. Только как показало время, она не стоит затрат, которую несёт казна.

— Аааа!!!

Громкий вопль, переполненный болью, заставил меня отвлечься от математики. Сразу замечаю, что в комнате стало душнее и пахнет дерьмом с мочой. Надо бы проветрить помещение, но нельзя. Ведь даже у стен есть уши, и некоторые признания лучше оставить в пыточной.

А Орлов запел, аки соловей. Не думал, что он окажется настолько слаб духом. Кстати, его младший брат, которого мы допрашивали позже, проявил гораздо больше стойкости. Там палачу пришлось действительно постараться.

Ларчик столь удивительной слабости открывался просто. Алексей Григорьевич, будучи гвардейцем, сторонился службы в действующей армии. В отличие от старшего брата, который был храбр и силён, Алёша предпочитал действовать из-за спины. Он как паук плёл паутину, дёргал за ниточки и управлял всеми придворными событиями.

— Я задал вопросы, отвечай, — произношу в полной тишине, нарушаемой треском масла в фонарях и шумным дыханием с поскуливанием, исходящим от бывшего графа.

Висящий на дыбе заговорщик вдруг растерял свою спесь и надменность. Сейчас это был просто сломленный и испуганный человек, который ещё умудрился обгадиться. Зрелище просто отвратительное, но для дела можно потерпеть. Кстати, Орлова особо не пытали, а просто выкрутили руки, ну и немного растянули суставы. Но наш бравый гвардеец не выдержал даже столь лёгкой боли. Перед глазами пронеслись картины издевательств, которым меня подвергали годами. Ему бы оказаться на моём месте, когда тебя годами морили голодом и холодом, при этом постоянно избивая до полусмерти. Поэтому мне эту жалкую душонку не жалко.

— Она была непраздна! — прохрипел Алексей, старательно отводя взгляд, — Это могло нарушить все наши замыслы и помешать правлению Её Величества. Ребёнок усилил бы позиции старых родов, заодно с которыми была Строганова. Нельзя было этого допустить.

— Яд, изготовленный гоф-медиком Лидерсом, подмешал кто-то из слуг?

— Да, — ответил оторопевший арестант.

Не знаю, что его больше удивило. Моя спокойная речь или знание деталей убийства. Перевожу взгляд на Шешковского.

— Оба задержаны. На всякий случай ещё с десятком людей, — экспедитор понял мой вопрос без слов.

— Прожект моего убийства после рождения ребёнка от немки придумал ты? Только не ври, а то здесь есть один человек, желающий показать своё мастерство, — киваю на оскалившегося щербатой улыбкой палача.

— Это моя затея! Но она была полностью одобрена императрицей. Да и твоя супружница тоже бы согласилась, — гнусно ухмыльнулся Орлов, — Она даже одобрила замену, которую мы тебе подыскали. Вдруг ты не захотел бы потрудиться над зачатием. Но убивать тебя не хотели. Отправили бы обратно в Шлиссельбург или даже Холмогоры. Зачем брать грех на душу?

Если бывший гвардеец думает, что задел меня, то он ошибается. Моя душа давно заледенела, а людским помыслам и поступкам я не удивляюсь. А образ Анны навсегда останется светлым пятном в моём сердце, и его никто не опорочит. Касаемо одобрения отвратных замыслов Екатериной, то глупо удивляться. Подобные дела не могли проходить без её санкции, пусть и завуалированной.

— Продолжайте, Степан Иванович. Если почувствуете, что это мерзавец лжёт, то можете его не жалеть. Большая часть его замыслов и преступлений известна. Да и деньги он спрятать не успел. Поэтому не тяните, нам ещё его брата допрашивать.

— Фёдора не троньте! Ааааа!!! — заверещал Орлов, после того как палач хитро выкрутил ему руку.

Я решил остаться на допросе, дабы не пропустить, чего-нибудь важного. Происходящее действие не доставляло мне никого удовольствия, но признания таких людей лучше слушать лично. Доверяй, но проверяй.

Это хорошо, что я прихватил дополнительные листы бумаги. Никаких государственных тайн Лёшка Орлов не знал. Ага, теперь его звать именно так, а не Его Сиятельство граф Алексей Григорьевич. Понятно, что ещё при Петре Великом запретили уничижительные искажения имён низшего сословия. Но никто этого не забывал.

Тем временем наш соловей пел, посвящая внимательных слушателей в подробности заговора и участвовавших в нём персоналий. Ведь не обязательно принять сторону наглой семейки. Хватает того, что многие вельможи решили отсидеться в сторонке, зная о намерениях глав мятежа. В принципе, я не собирался верить многим важным людям, а здесь мне предоставили доказательства их преступлений.

Позже мы поговорили с Шешковским, который одобрил решение не спешить и действовать потихоньку. Просто некоторые господа и их родственники не получат желаемых назначений. Вернее, их несказанно удивят новые должности и особенно место службы. Державе не хватает грамотных и деятельных людей. Вот мы и насытим ими Поволжье, да Урал с Сибирью. То же самое касается военных чинов. Нечего в столице на паркете отплясывать, и помогать молодым жёнам престарелых мужей продлевать их рода. Армии необходимы толковые офицеры. А коли проявят себя на военном и гражданском поприще, тогда особо отличившихся ждёт поощрение.

Пока до этого далеко. Сам не заметил, как вошедшие молчаливые мужички унесли тело скулящего Лёшки. Заодно я решил подышать воздухом, ибо запах дерьма и пота порядком надоел. Степан Иванович сначала бросал на меня удивлённые взгляды, не понимая, как можно терпеть такое. Сам он предпочитал дышать через политый духами платок. Затем глава экспедиции вспомнил, в каких условиях я жил ещё полтора года назад и перестал коситься, сосредоточившись на арестанте.

Допрос младшего Орлова прошёл похожим образом, только угрожал и говорил он меньше, но держался крепче. Меня больше волновал вопрос о сватовстве к сестре. Оказывается, Алексей не соврал, и хитрый прожект придумал Фёдор. Какой талантливый молодой человек! А ведь есть ещё самый младший брат — Владимир. Тот больше по научной части и в следующем году должен вернуться из Лейпцига, где обучается в местном университете. Тоже вопрос. Что делать с человеком, чья вина заключается в неправильной родне?

Но я не зверь, поэтому придумаю занятия для младшего Орлова. В отличие от самого старшего — Ивана. Этот персонаж является если не главой, то казначеем вредоносного семейства. А уж каким состоянием и землями он владеет! Придётся провести грамотную опись и пополнить казну немалым доходом. Заодно и «шестёрке» с соратниками перепадёт.

Вообще, напрашивается ещё одна комиссия, которая займётся конфискованным имуществом. Здесь одних дворцов и огромных усадеб не менее двух десятков набирается. И надо устроить особый надзор, дабы не пропали деньги, драгоценности, долговые расписки или ценные картины. Подобное не редкость, и многие чиновники пользуются своим положением для набивания карманов.

Вот мы и ударим по шаловливым ручкам, а некоторые просто отрубим. Есть у меня человек на должность личного ревизора. Посмотрим, согласится ли он на новую должность. Осыпать соратников золотом я не собираюсь. Но почему не выделить им часть конфискованного имущества? А за поимку воров и растратчиков будет дополнительное вознаграждение.

— Ваше Величество, уже всё! — шёпот стоящего рядом Шувалова, вывел меня из размышлений.

Да, чего-то я совсем ушёл в себя. Но, судя по взглядам, окружающие подумали, что будущий император горюет по погибшей супруге. Оно и к лучшему, как бы некрасиво это ни звучало. Только, кроме присутствующего на похоронах кузена Каролины — Людвига Карла, остальные умело скрывают своё равнодушие. Кстати, надо обязательно поговорить с немцем. Думаю, он кручинится не только из-за потери сестры, но и крушения надежд на будущую карьеру. Грех разбрасываться такими персонами.