Неожиданный поворот!

– Виктория, -позвал ее отец.
– Привез тебе главного судостроителя. Зовут Тимофей.

Мужчина посмотрел на худенькую девчонку и усмехнулся.

– Ты, Тимофей не смотри, что она еще маленькая. Ее голова работает получше, чем наша. Идея судостроительства принадлежит ей, -улыбнулся отец, видя, как меняется выражения лица мужчины.

– Доброго здоровья, если вы не устали, то можем через час отправиться к реке.

– Нет, госпожа Виктория, мы согласны.

– Тогда сейчас вас Марьяна- наша повариха, покормит и можем отправляться в путь.

Она зашла в дом, чтобы, попросить собрать еды для приезжих ребят, а сама стала собираться в дорогу. Навстречу вышла Ульяна Трофимовна.

– Девочка моя, ты куда так торопишься?

– Отец привёз судостроителей, хотела их отвезти к реке, заодно самой посмотреть, как там идут дела, она попыталась обойти женщину, но та поймала ее за руку и внимательно посмотрела ей в глаза.

– Виктория, сердце предчувствует какие-то неприятности, то же самое было перед внезапной смертью мужа. Будь осторожна, девочка. Побереги себя.

Вику передернуло от этих слов, зная о чем предупреждал герцог, она слова подруги матери приняла всерьез.

– Благодарствую за предупреждение. Спаси богиня Лиония от всех неприятностей, -пробормотала Вика.

Выехали они через час, как и договаривались. Доехали быстро без происшествий. Как обычно ее сопровождал Аким. Граф же решал вопросы на пастбище, где рядом с ним достраивалась ферма для птицы. Туда он устроил работать жену Федора и Игнатия.

Петр, вечный балагур, своими шутками прибаутками смешил народ, хотя к своей работе относился придирчиво, не допускал никаких промашек, что требовал и от своего помощника Ильи. После всех приветствий Вика обратилась к Петру.

– Петр, познакомься, это наш главный судостроитель Тимофей. Помогать по возможности. У тебя есть, где их поселить?

– Да, графиня, заранее подготовили места. Думали, конечно, что народу будет больше, -он улыбнулся свое белозубой улыбкой.

Проверив как идет работа на коптильне и на засолке рыбы, Вика с Акимом пустились в обратный путь. Весело болтая и шутя, они ехали по проселочной дороге. До горизонта раскинулись поля уже дозревавшей пшеницы, то там, то здесь были слышны стрекот и жужжание насекомых. До Луговой оставалось чуть больше километра, когда вдалеке они заметили всадников, направляющихся к ним на встречу.

– Не похожи на наших, -произнес Аким, присматриваясь к подъезжающим.

– Доброго здоровья, -произнес старший низким голосом.

Высокий мужчина с иссиня-черными волосами и длинной челкой, почти скрывающие глаза, внимательно изучал Викторию. Он слез с коня и, немного прихрамывая, вплотную подошел к девушке.

– Простите нас, госпожа. Мы немного заблудились. Не подскажете как добраться до поместья «Цветущие поляны»?

Аким, видя, что ситуация принимает плохой оборот, в то же время понимая, что ему одному с троими не справиться, вытащил свое ружье и взял на мушку старшего.

– Отойди от графини, -громко и четко произнес он.

Оба всадника спешились.

– Один из них подошел вплотную к Акиму и направил рукой дуло ружья себе в грудь.

– Ты что же, старый, считаешь, что в человека так просто выстрелить?
– спросил он.

Тут Вика видит, что тело Акима вздрагивает от удара по голове и кулем падает под ноги ухмыляющегося всадника.

Она подскочила на месте и громко закричала. В этот миг девушка чувствует удар такой силы, что ей показалось что череп раздробился на части, из глаз посыпались искры и тьма накрыла ее.

Пнув лежавшую без сознания девушку носком сапога в ребро, старший ехидно рассмеялся.

– Ну что, графиня, доигралась? Умной решила показать себя? Так мы эту спесь быстро с тебя собьем. Вижу ничего так на личико. Подстилкой нашей будешь.

– Яков, хватит, надо до конца исполнить приказ хозяина, -один из всадников, который использовал свою дубинку для битья, сквозь брови зло сверкнул почти черными глазами на напарника.

– Пахом, может мы ее того, -он сделал движение нижней частью телом назад и вперед, и так несколько раз, показывая, чем бы он конкретно хотел заняться.

– Я тебе сам башку сейчас откручу. Что непонятного в словах хозяина «Привезти живой и здоровой»?
– уже начал нервничать Пахом.

– Но там же не сказано непорочной девой. Скажем так и было?
– насмехался он над напарником, а тот продолжал скрипеть зубами, зная, что хозяйский племянник при любом раскладе выкрутится.

Тут их разговор прервал Юрий, тот самый, который разговаривал с Акимом.

– Это мне мерещиться или что-то огромное несется на нас?

– Быстро затаскиваем ее на лошадь и убираемся подобру-поздорову, -скомандовал Яков.

Они успели запрыгнуть на лошадей, как на Юрия со всего размаху свалилась огромная туша роки и стала терзать его за ногу. Лошадь от испуга стала на дыбы, отчего Юрий, не ожидавший такого поворота, скатился с нее. Мужчина до сих пор держал в руках ружье Акима. Развернувшись в пол оборота, он со всего размаху ударил зверя по голове, затем выстрелил ему в бок. Зверь, заскулив, упал на бок и затих.

Юрий, корчась от боли хотел выстрелить еще раз для своего успокоения, но Яков его остановил.

– Не трать напрасно пули, вдруг еще понадобятся, иди лучше поймай свою кобылу, -скомандовал он.

Развернув коня, он со своей ношей поскакал вперед, даже не заботясь о своем раненном товарище. Главное, что задача была выполнена и графиня Клименская была в его руках. А Юрий сам виноват, замешкался. Надо было быстрее шевелиться.

Михей выехал через некоторое время за графиней. Он хотел посмотреть, когда можно начинать уборку зерна. В этом году пшеница уродилась на славу, жаль, что посеянной площади было маловато. Глядишь, на следующий год засеют больше земли, народ продолжает прибывать в селенья. Так он медленно ехал на телеге раздумывая о будущем, давно заприметив на дороге карету, но не мог понять чья она. Подъезжая ближе, Михей сообразил, что это карета графини. Плохое предчувствие кольнуло в грудь, и он припустил коня галопом.

Посередине дороги стояла пустая карета. Рядом с ней лежал окровавленный Аким, не подающий признаков жизни, с другой стороны в луже крови находилось тело роки.

– Что-же это, да как же это?
– причитал Михей, бегая возле кареты. Тихий стон Акима привел его в чувства.

Он с усилием поднял тело управляющего на телегу, затем таким же образом положил тело роки, почему-то посчитал это правильным и погнал в поместье.

Весь народ встал в ступор, когда телега заехала во двор поместья. Кто-то вскрикнул, увидев, что лежит на телеге, только после этого со всех сторон послышался нестройный гул голосов.