Нэпал — верный друг. Пес, подаривший надежду

Входит парень со стопкой медицинских бланков под мышкой. Он мельком смотрит на нас. Потом, заметив моего пса, смотрит еще раз, внимательнее. Не говоря ни слова, разворачивается и уходит, захлопнув за собой дверь. Мы с Джули обмениваемся удивленными взглядами.

— Это был врач?

— Неужели врач мог так хлопнуть дверью? Кто же это был?

Парень с виду похож на араба, и у меня падает сердце: кажется, повторяется эпизод в магазине. «Никаких собак! Собакам нельзя находиться возле еды!»

Час дня. Операция назначена на два. У нас нет времени. В дверь стучат, входит медсестра. Мы спрашиваем ее: неужели человек, который вылетел отсюда, — это кардиолог?

— Боюсь, вам придется уйти, — отвечает она.

— Это был врач? — повторяет Джули. — Сюда приходил кардиолог?

В определенные моменты лучше не становиться у нее на пути.

Кажется, медсестра совершенно раздавлена.

— Да. Но он сказал, что не примет вас, пока вы не выведете собаку.

Я сижу, скорчившись в своей коляске: от стресса боль усиливается. Нэпал чувствует это. Моя боль причиняет ему страдания. Подняв голову, пес тычется носом мне в ладонь, пытаясь успокоить меня, но эту ситуацию нельзя оставить просто так.

— Нам нужны результаты, — говорит Джули, — и мы без них не уйдем.

Медсестра говорит, что постарается все уладить. Через несколько минут возвращается кардиолог. Он был зол, когда хлопнул дверью, теперь же его просто трясет от гнева или страха. Я тоже готов взорваться. Только присутствие Джули помогает мне держать язык за зубами.

— Дайте нам результаты, пожалуйста, и мы покинем больницу, — говорит Джули, протягивая руку.

— Нет, я отправлю их по факсу вашему хирургу, — отвечает Джули врач, не сводя при этом глаз с моего пса. — Я отправлю их по факсу, — повторяет он.

— Кажется, вы не поняли, — упорствует Джули. — Сегодня в два у моего брата операция. До нее остался час. Нам нужны результаты. Операция сложная. Ему будут ампутировать ногу. Нам нужно знать, выдержит ли его сердце. Вы можете просто сказать, все ли в порядке?

— Нет. Я вам уже ответил: я пришлю результаты по факсу вашему врачу.

Я пытаюсь его задобрить:

— Господи, мне просто нужно знать, все ли в порядке! Операционная бригада ждет!

Кардиолог качает головой.

— Я не буду говорить с вами, пока вы не выведете собаку.

Джули смотрит на меня. Я вижу в ее глазах боль и возмущение.

— Хочешь, я выйду с Нэпалом на лестницу, чтобы ты мог получить результаты?

— Нет, ни в коем случае. Не хочу.

Я поворачиваюсь к врачу.

— Моего пса обязаны пускать со мной повсюду. Это закон. Акт тысяча девятьсот девяностого года. Вы хоть знаете это?

— Собака… Собака в моем кабинете противоречит санитарным нормам.

— Я мог бы… Знаете, что я мог бы сделать? Вы нарушили закон!

Джули встает и говорит, что нам пора. Она выходит из кабинета, я выезжаю, и тут врач идет на попятный.

— Знаете, я прошу прощения, просто я хотел, чтобы собака…

Мы захлопываем за собой дверь, и конец фразы не слышен. Если честно, мне плевать, что он сказал. По закону мы можем подать на доктора-собаконенавистника в суд и пустить его по миру.

К нам сбегается медперсонал. Им очень стыдно за этот инцидент, и они почти так же злы, как и мы.

— Вы можете подать в суд.

— Да, вы можете подать в суд на основании Акта тысяча девятьсот девяностого года.

— Вам просто необходимо это сделать.

Конечно, мы могли бы хоть десять раз подать в суд на этого кардиолога, но мы не из таких. Кроме того, сейчас на кону мое здоровье. Более того, моя жизнь. Именно об этом нужно думать.

Джули отвозит меня обратно в «Бейлор». Результаты пришли по факсу. Инфекция не затронула сердце. Операцию не отменят.

Съезжаются родственники. Брат, взяв черный фломастер, пишет на моей ноге ниже колена: «Если найдете, просьба вернуть», мой телефонный номер и другие контактные данные.

Сестра пишет: «Эта нога недостаточно сексуальна для меня».

При помощи юмора мы, как и раньше, пытаемся преодолеть тяжелую ситуацию. Но, по правде говоря, не существует способа подготовить меня к предстоящему. Пусть я сидел в инвалидной коляске — все равно у меня оставалось все мое тело. Все мои конечности сохранились. И была — пусть даже крохотная — возможность снова встать на ноги. А после ампутации…

Ближе к концу операции выходит одна из медсестер, чтобы поделиться новостями с моей семьей. Операция прошла хорошо — если так можно сказать, когда человеку отрезали половину ноги. Медсестра — немолодая женщина. Кажется, она разделяет семейное чувство юмора Морганов.

— Знаете, я с вами кое-чем поделюсь.

И прямо там, в больнице, она начинает напевать:

— Эта нога недостаточно сексуальна для меня! Недостаточно сексуальна…

— А, вы видели! — смеется Джули. — Да, это забавно.

— Когда мы прочли ваши надписи, вся бригада смеялась до колик. Мы хохотали прямо перед операцией. Но Джейсону этого не говорите, ладно? Ему лучше не знать!

Очнувшись после анестезии, я сначала не замечаю особых изменений: на расстоянии шести дюймов ниже правого колена сплошные бинты, за которыми ничего не видно. Но приходит время сменить повязки, и тогда я впервые вижу культю, которая когда-то была моей правой ногой.

Я отворачиваюсь, потому что не могу на это смотреть. Мама выходит из палаты в слезах. Мелисса долго сидит, обнимая меня, и мы оба плачем. После перевязки я прикрываю обрубок одеялом, чтобы не видеть его.

Меня выписывают из больницы четвертого июля, на праздник. Я решаю отдохнуть у родителей на озере Тексома вместе с мальчиками. Мы берем лодку родителей, чтобы провести время на одном из островов. Но когда мы причаливаем, меня нужно как-то вытащить из лодки, а пристани там нет. Сложная ситуация, особенно учитывая то, что моя правая нога вся в бинтах и ее лучше не касаться.

На острове несколько человек готовятся к собственному пикнику. Мужчины предлагают мне помощь. И вот меня в моей коляске переносят над мелководьем и осторожно ставят на песок. Мы никогда раньше не встречали этих людей. Доброта незнакомцев.

Мы подготовили большой салют, и я тоже при деле. Несмотря ни на что — а может, именно из-за того, что со мной случилось, — я должен быть там и поджигать фитили, сидя в своей коляске. Проблема в том, что коляска не может передвигаться по песку. По траве ездить тяжело, но по песку — просто невозможно. Я могу лишь надеяться на свою удачу, когда все вокруг бегают, а ракеты трещат прямо у меня над ухом.