Непобедимое Солнце

Все подобные сцены, казалось, не производили никакого впечатления на Принца. Сам прежде любитель пошутить и посмеяться над проделками Зверят, он молча смотрел в сторону пустого трона солнечного призрака и молчал, а золотая маска, которую он снимал все реже и реже (чтобы иметь возможность непрестанно видеть Непобедимое Солнце), делала его похожим на одного из бесчисленных бездушных големов.

Но Непобедимое Солнце вело себя совершенно иначе. Оно то и дело смеялось над проделками Зверят (хотя и не понятно, насколько искренно), постоянно защищала их перед Феей ("дорогая, не ругайте их так сильно, они же почти как дети...", "пусть едят, как им нравится...", "ничего страшного, это пустяки, милочка") и постоянно вело вежливую высокосветскую беседу с Феей - точь-в-точь такую же, какую обычно и ведут между собой феи в Поднебесье -, стараясь ни на минуту не оставить её наедине со своими мыслями.

Вот и теперь в Изумрудной Зале был такой же странный ужин, тем более странный, что, поскольку Зверят на нем не было, есть его предстояло одной Фее, а Принц и Непобедимое Солнце сидели рядом и смотрели на неё немигающими глазами. Правда, и теперь Непобедимое Солнце не допускало неловких пауз.

– Ну, как, дорогая, Вам здесь живется? Все ли Вас здесь устраивает?

– Да, Ваше Совершенство, все хорошо. Таких роскошных покоев и такого радушного приема я ещё нигде не встречала. Да и Зверятам здесь нравится - после всех тягот нашего пути они просто блаженствуют, играя в ваших прекрасных золотых садах...
– немного скованно отвечала Фея, не решаясь приняться за еду без Зверят - немигающие взгляды обоих "сотрапезников" отбивали всякий аппетит.

– Ну и замечательно, дорогая... Вы ешьте, ешьте, не стесняйтесь, вам нужны силы. Завтра на рассвете я хотела бы вам, как опытной волшебнице, показать одно свое изобретение, аналога которому нет во всей Целестии. Я его изобрела давно, но оценить его пока было некому - ведь феи ни с того, ни с сего объявили мне войну. О чем, признаться, я постоянно сожалею...

– А почему именно на рассвете?
– обеспокоенно спросила Фея, почуяв что-то неладное. Мрачные предупреждения Азаила мгновенно всплыли перед её мысленным взором.

– Ничего странного, - послышался опять звон золотых колокольчиков.
– Просто Мое устройство работает именно на рассвете. Я хотела бы, чтобы Вы, моя дорогая, увидели его в действии...

Фея внимательно посмотрела на Принца, про себя медленно считая, 1...2...3...4...10...20..., успокаивая мысли, и увидела, как Принц при этих словах Непобедимого Солнца слегка дернул, почти совсем незаметно, своей головой. Но этого Фее было достаточно, чтобы убедиться в том, ЧТО собирается ей показать эта Желтая Ведьма. Возможно, это и было то самое, на что ей уже дважды намекал Азаил. Но считалка помогла Фее не обнаружить своих мыслей.

Вместо этого она улыбнулась и, сделав заинтересованное лицо и постаравшись пошире открыть глаза, изобразив искреннее удивление и восхищение, сказала:

– О, Ваше Совершенство, я так благодарна, что Вы оказываете мне такое доверие! Мне было бы очень интересно посмотреть на Ваше изобретение, ведь я всегда так люблю узнавать что-то новое!
– и в восторге захлопала в ладоши.
– Но я не уверена, что смогу по достоинству оценить Ваше открытие, ведь я малоспособна, простая посредственность. Я, как ремесленник, способна только воспроизводить готовые образцы, ничего нового творить не умею...

– Ну что Вы, ну что Вы!
– торопливо прервал её Голос.
– Не скромничайте, дорогая, Вы очень талантливы, Я же вижу! Преодолеть Пустыню Желаний таким способом, каким сделали это Вы... А так ловко войти в доверие Летучим Обезьянам и использовать их помощь в своих целях... Я уж не говорю про этот весьма интересный бой у Побережья... Признаться, Вы меня поразили своей находчивостью!

– сказало Непобедимое Солнце, опять обнаруживая, что вся память Феи давно и тщательно ею изучена.
– Вы очень, очень творческая молодая волшебница. И я думаю, что под моим руководством, Вы достигнете ещё больших высот...

Фее порядком надоела эта великосветская болтовня. Она уже поняла, к чему клонит Непобедимое Солнце, и теперь откладывать осуществление её плана было смерти подобно. Другого шанса у неё уже не будет. Это и есть тот ход, которого так ждала все эти дни Фея. И она решила пойти ва-банк (так как сработает ли её план - у неё не было ни малейшей уверенности) и начала действовать. Подобно тому, как карточный игрок, припертый, что называется, к стенке ходами сильного противника, в отчаянии выкладывает на стол единственный имеющийся у него, тщательно сберегаемый "на черный день" козырь, так и Фея перешла в свое последнее, отчаянное наступление.

– Ваше Совершенство, Вы так осведомлены о жизни страны фей, что мне иногда так кажется, что Вы и сами имеете к ней отношение, может быть, я ошибаюсь?
– таким же великосветским тоном произнесла Фея, деловито разрезая ножичком большой ароматный ярко-красный экзотический фрукт, при этом внутренне содрогаясь от того, что в любой момент её намерения могут быть раскрыты.

Наступила неловкая пауза. Обычно словоохотливое Непобедимое Солнце вдруг замолчало. То ли решая, как ответить, то ли слова Феи пробудили в ней какие-то воспоминания.

Паузу прервал Принц.

– Дорогая, ну что ты? Разве может Её Совершенство относиться к феям? Она, несомненно, существо высшего порядка...
– бесстрастным и каким-то сонным голосом произнес Принц.

Вмешательство Принца было для Феи явно не кстати, и она с досады хотела было огреть его хорошенько ногой под столом, но сдержалась. Разговор опять может не завязаться, как в тот раз. Но совершенно неожиданно для Феи Непобедимое Солнце ответило.

– Нет, почему, твоя догадка верна. Я действительно когда-то была в числе фей Сообщества. Это было так давно, что мне трудно даже вспомнить, когда это было...

– Я так и знала, Ваше совершенство, что это так!
– изо всех сил пытаясь изобразить восторг, воскликнула Фея и захлопала в ладоши.
– Мне так приятно было узнать, что мы с Вами сестры! Но скажите, пожалуйста, Ваше Совершенство, в каком ранге Вы служили в стране фей?

На этот раз пауза тянулась гораздо дольше. И опять этот противный Принц вмешался, когда его никто об этом не просил!

– Дорогая, ну, конечно, Её Совершенство была феей высшего ранга, разве это не очевидно?
– говорил он опять тем же полусонным безжизненным голосом.

"Ох, как его хочется огреть, о, Создатель! Ну, зачем же он лезет, куда его не просят!?"

Но Непобедимое Солнце ответило, хотя и неохотно.

– Нет...
– Голос еле заметно дрогнул.
– Я была феей третьего ранга... не самого высшего... Впрочем, это было так давно!

– О, Ваше Совершенство, - притворяясь совершенной дурочкой, в восторге прокричала Фея, захлопав в ладоши, - как здорово, что у нас оказалось так много общего! Мне так отрадно знать, что такая могущественная волшебница вышла именно из фей моего ранга! А скажите, пожалуйста, а как Вас зовут, ну, как Ваше имя, то, которое было у Вас в стране фей, ещё до таинства отречения, то имя, которым Вас звала мама, помните?