Непобедимые скифы. Подвиги наших предков

С каждым днем становилось все жарче. Вокруг, конечно, не пустыня, но трава под ногами, всего несколько дней назад еще темно-зеленая, жухла на глазах. Ноги людей и животных поднимали облака пыли, в которой постепенно исчезло все войско. Эта пыль совсем не такая, как на их родине, степная мелкая и серая, легкий ветерок почти не сносил ее в сторону, заставляя оседать плотным слоем на всем: лицах людей, лошадиных мордах, на оружии… Если первым еще доставался чистый воздух, напоенный ароматом выгорающих на солнце степных трав и полыни, то даже те, кто был посередине, уже глотали только пыль.

Но беспокоило не это, какой воин станет ворчать из-за того, что слишком пыльно? Дария волновало отсутствие скифов. Посланные вперед отряды донесли, что скифы покинули стан и отправились на восход солнца. Уж лучше бы единожды столкнуться с ними, разбить это трусливое войско на кургузых лошадках и повернуть коней обратно! Царю совсем не нравились эти земли, степь вокруг без признаков жилья не сулила огромных богатств.

Гобрий молчал, хотя его начинали беспокоить и другие мысли. Огромное войско, пришедшее на эти равнины, распугало всю живность вокруг. Бросили свои гнездовья птицы, убежали звери, совсем недавно бродившие в густой траве стада тарпанов тоже скрылись подальше в лесу, не на кого охотиться. Но и рыбы тоже нет, потому как небольшие речки, видно полноводные весной, стали пересыхать. Их воды не хватает, чтобы напоить тысячи людей, коней, ослов и мулов. Пока есть пища в обозных повозках, персы предусмотрительны, недаром за ними движется такой огромный обоз. Правда, вино в бурдюках от жары стало прокисать, сегодня придется большую его часть попросту вылить. Сделать это надо осторожно, чтобы винный дух не возбудил уставших людей.

Советник распорядился, чтобы повозки с вином держались позади и не спешили догонять остальных. Так будет легче избавиться от забродившего напитка. А еще он велел позвать одного из проводников-фракийцев. Глядя на склонившегося перед ним человека, вдруг подумал, что тот может сознательно завести в плохие места. Но проводник клялся:

– Господин, у скифов хорошие земли! Да, трава выгорает летом на солнце, но только в самой степи, а там вдали есть полноводные реки и степь с перелесками. Там много воды, травы, зверья и рыбы.

Про зверье лучше бы не говорил, Гобрий с досадой пнул его ногой:

– О каких животных ты говоришь?! Здесь все трусы – и люди, и звери! Они бегут при одном приближении нашего войска!

Фракиец неожиданно согласился:

– Да, мой господин, кто же не испугается одного топота ног такого огромного войска?

Он не слышал, как Гобрий пробормотал себе под нос:

– Что мы будем есть, если все разбегутся?..

Вслух царский советник спросил другое:

– Как далеко эти полноводные реки?

– В нескольких днях пути…

– Куда могли скифы увести свои стада, женщин, детей?

– Не знаю, мой господин…

Поздно вечером Гобрий отправился к дальним повозкам пробовать вино, чтобы решить, что с ним делать.

Даже пробовать не пришлось, из первого же открытого бурдюка потянуло таким запахом, что стало ясно: надо выливать! Распоряжению царского советника осторожно слить весь напиток в ближайший овраг не поверил никто. Как можно?! Людей мучает жажда, а тут просто вылить вино?!

Самые настырные решили потихоньку все же отпить забродивший напиток, полагая, что от небольшого количества беды не будет. Потому, пока бурдюки притащили к оврагу, для начала устроились прямо в пыли пробовать из каждого: а вдруг найдется не скисший? Бурдюков много, вино полилось рекой. Довольно быстро забродивший напиток развязал языки, а вылитое вино все же пахло сильно. Запах и голоса подвыпивших обозников привлекли внимание ближайших воинов, к повозкам с бурдюками подтянулись и они.

Немного погодя позади обоза разгорелся настоящий пир, вернее, еды там не было, зато было море вина. У огромного войска и стан огромный, потому Гобрий не сразу узнал, что творится в обозе. А когда узнал и примчался на коне разбираться, было поздно. Множество воинов валялось пьяными, других от бурдюков не оторвать никакими усилиями, третьи едва не лизали землю, залитую пьянящим напитком. Запах вокруг стоял такой, что и без питья долго выдержать невозможно. Царский советник кричал, грозился казнить всех, но скоро почувствовал, что и сам начинает пьянеть от разлитого вокруг вина.

У Гобрия всю ночь болела голова. Но утром она стала просто трещать, потому как все напившиеся вчера либо вовсе не могли подняться, либо маялись животами и расползлись по кустам. Предстояло трудное объяснение с царем.

Дарий выслушал советника спокойно, он уже обо всем знал, успел обдумать и понять, что Гобрий прав, только нужно было обеспечить охрану пьянящего напитка. Глаза царя медленно поднялись на советника, остановились, изучая его измученное болью, бессонницей и плохими предчувствиями лицо.

– Ты прав, вино нужно было уничтожить, но!.. Ты советник, твое дело давать советы! Не смей больше отдавать приказы, здесь приказываю я!

Гобрий понял, что прощен, и низко склонился, выражая полную покорность правителю. В голове словно что-то лопнуло, разлетелось, отдаваясь страшной болью в висках и затылке. Долго находиться с опущенной головой советник просто не мог, годы не те, но царь не давал знака подняться, и Гобрий терпел.

Пришлось стоять на месте еще день, не бросать же тысячи маявшихся с перепоя воинов. Несмотря на мучения напившихся, многие жалели, что не прослышали вовремя о таком подарке судьбы. Воды уже недостаточно, мелкие ручьи в перелесках не могли напоить всех людей и коней, в войске чувствовалась жажда, потому возможность вдоволь напиться хотя бы перебродившим вином казалась выходом.

Нехватка воды и впрямь становилась проблемой. Ручьи были, полноводных рек пока не видно. Но уходить в лес даже за водой или поохотиться неожиданно стало просто опасно. Сначала на исчезновение людей внимания не обращали, все же войско двигалось, и каждого пропавшего считали попросту отставшим. А вот когда персы встали, пропажи вдруг бросились в глаза. Оказалось, что только на первый взгляд в лесу пусто, любая попытка углубиться в него, чтобы поохотиться, оборачивалась неприятностями. Откуда прилетали смертоносные стрелы, воины чаще всего не понимали. Кроме того, множество капканов, ловушек и замаскированных глубоких ям тоже несли в себе если не гибель, то часто увечье, а кому нужен увечный воин?

Военачальники распорядились охотиться только большим количеством воинов. Нападений стало меньше, зато такая охота вовсе перестала приносить добычу. Сотни людей в лесу разгоняли дичь напрочь. Еды пока хватало, но все больше воинов задумывалось над тем, что будет дальше.

* * *

К Скопасису примчался гонец от Антира, его стан уже совсем недалеко, царь звал на совет. Скопасис взял с собой Дайрану, Аморга и Сагира. Старшим за себя оставил Палия, очень прося ни во что не ввязываться, пока только отступая перед ойранцами, заманивая их вглубь. Командовать амазонками осталась Залина.

Вместе с ними к царю отправилась и… Лейла со своим ушастым приятелем. Пора приучать остальных лошадей к ослиному крику. Поскольку животное, как всегда, двигалось на удивление медленно, с Лейлой оставили Сагира. И сармат, и персиянка не были уверены, нравится ли им такое поручение, хорошо понимая, что без горячих объятий не обойдется…

Так и вышло, стоило остальным всадникам скрыться с глаз, как все мысли Сагира обратились к сидевшей на ослике Лейле. Даже не глядя на девушку, парень хорошо представлял себе ее тело под теперь уже мужской одеждой, какую носили амазонки. Лесок на пути выглядел очень заманчиво. Лейла спиной почувствовала намерения Сагира, его взгляд обжигал даже сквозь рубаху и штаны. Тело отзывалось приятной истомой и возбуждением одновременно. Сармат обогнал мерно шагающего ослика и скрылся в зарослях. Персиянке пришлось последовать за ним.