Непокорная девственница

Наблюдая за ним, она вспомнила, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок.

— Очень аппетитно, — радостно сказала она. — (Джейк ничего не ответил.) — А нет ли сухариков?

— Сухариков? — Он удивился.

— Или горячей сдобы? Анна ничего не оставляла?

— Нет.

— Жаль. Если вы подождете часок, я могу приготовить. — (Он недоверчиво поглядел на нее.) — Я отлично готовлю.

— Не стоит. Поищи в шкафу хлеб.

Она взяла серебряную корзиночку, постелила туда салфетку и аккуратно разложила маленькие кусочки хлеба.

— Ну, как?

— Отлично. Могу я теперь есть?

— Не хотите ли масла?

— Я хочу тишины и покоя.

— Разумеется, — вежливо согласилась Катарина, хотя ей хотелось стукнуть его по голове чем-нибудь тяжелым. Она села рядом с ним и взяла кусочек цыпленка. — Ммм. Очень вкусно. А нет ли у вас вина? «Шато де Эсте Зинфандел» не помешало бы…

— Помолчи.

Подобраться к его сердцу через желудок не удалось, придется найти путь к мозгам. Они у него есть. Этого отрицать нельзя.

— Джейк, — решилась она, — я понимаю, что вас не радуют обязанности опекуна. — (Он промолчал.) — А я вовсе не хочу быть вашей подопечной.

— Наконец у нас нашлось что-то общее.

— Я тут подумала…

— Ничего не получится, — тихо произнес он. — Тебе нужно выйти замуж. Я должен найти для тебя мужа. У нас слишком мало времени.

Она кивнула.

— Вы говорили о различии наших культур. Я сказала, что бразильские мужья обманывают своих жен, а вы…

— Я много чего говорил. Потом я поцеловал тебя.

Воцарилась тишина. Их взгляды встретились.

— Да, поцеловал.

— Этого больше не случится.

— Почему? — удивилась она.

— Потому что… — Джейк пристально поглядел в ее недоумевающие глаза и понял причину своего гнева. — Я поступил неправильно. Я твой опекун и должен думать о твоем благополучии.

— Но если вы меня поцелуете, мне не станет от этого хуже.

Неужели она так наивна? Или это все уловки? Надо быть с ней осторожнее.

— Твоему будущему мужу это может не понравиться.

— Но я его не знаю.

— Мы решим эту проблему. Завтра я кое-куда позвоню. Я приложу все силы, чтобы это оказался хороший выбор.

Она кивнула и склонила голову. Волосы упали, закрыв ее лицо. Он еле удержался, чтобы не погладить мягкие, отливающие золотом пряди.

— Я знаю, что тебе хочется другого, но…

— Этого не избежать.

— И чем скорее ты с этим смиришься…

— Я уже смирилась. Нет способа обойти завещание.

— Я рад услышать… то есть я рад, что ты наконец…

Что с ним такое, почему он запинается? Конечно, он рад, что здравый смысл возобладал, так почему же это его беспокоит?

— Но есть несколько условий…

Она не в том положении, чтобы выдвигать условия. Но пусть поговорит. Главное — она согласилась. Интересно, какие условия?

— Ну, выкладывай.

— Что сказано в завещании о моем замужестве? Возможен ли развод?

Она наклонилась к нему так близко, что ее волосы щекотали ему нос. Они пахли ванилью, а кожа — розой. Ему так хотелось поцеловать ее в шею.

— Не делайте вид, что вы шокированы, Джейк. Ведь здесь известно это понятие?

— Понятие? Да, конечно. Развод — это национальная игра.

— Вот видите. — Она обрадовалась и весело захлопала в ладоши. — Уже лучше.

— Разве?

— В Бразилии разводы не одобряются. Они бывают, но в большинстве случаев инициируются мужьями, а не женами.

— О'кей, чего ты конкретно хочешь?

— Всё очень просто. — (С Катариной просто быть не может.) — Вы находите мне мужа. Приличного, во всех отношениях подходящего мужа-бразильца. Вы говорили, что можете это сделать, так ведь?

— Да, — согласился он. Сделать это несложно, учитывая ее состояние, внешность и невинность.

Черт, невинность. Пожалуй, все не так просто. Он же не может выдать Катарину замуж за кого попало. Ей нужен определенный мужчина, который сможет разбудить ее… ее…

— … вы меня слушаете?

Джейк нахмурился.

— Да, продолжай.

— Я выйду за мужчину, которого вы выберете. Но он должен быть согласен на два условия. Первое, — она принялась загибать пальцы, — он должен подписать юридический отказ от прав на мое наследство. Богатому человеку буду нужна я, а не мои деньги. Или вы собирались выдать меня за первого встречного?

Она права. Джейк вздохнул, утвердительно кивнув.

— Хорошо. Нам нужен очень богатый жених. Что еще?

— Он должен согласиться жить в Штатах.

— Я не знаю, согласится ли бразилец…

— Третье…

— Речь шла о двух условиях.

— Третье, — продолжала Катарина. — Он подпишет документ, что не будет возражать против развода. Я выйду за него замуж, получу свое наследство, а потом разведусь. — Она улыбнулась. — Все очень просто, не правда ли?

— Проще некуда. Зачем мужчине соглашаться на эти условия? Что он от этого получит?

— Вы должны понять, — спокойно начала она. — Я столько лет мечтала о своей свободе.

— Я понимаю, но…

— Нет! — Она положила руку ему на плечо. — Нет, Джейк. Вы даже не можете себе этого представить. Мои родители умерли, когда я была ребенком. Дядюшка — мой опекун — поместил меня в монастырскую школу на следующий день после их похорон и никогда меня оттуда не забирал. Ни на каникулы, ни на выходные. Это был не только мой дом, моя школа, это был весь мой мир. Другого я не видела.

— Это было ужасно, но…

— Это не было ужасно. Некоторые сестры были добры ко мне. У меня даже появились подруги. Но когда им исполнялось восемнадцать, они уезжали. Они уходили тем путем, которым, как я думала, и я однажды уйду. Я осталась там еще на три года, три бесконечных года. Единственное, что не позволило мне сойти с ума, это мечта о том, как я буду жить, когда наконец выйду через эти проклятые ворота, как и они.

У Джейка сжалось сердце, горло сдавил спазм. Его собственное детство не было безоблачным. Он искал приключений и находил их. Много раз набивал себе шишки, прежде чем научился защищать себя. Но у него была любящая мама, Нью-Йорк был его вотчиной. Когда ему исполнилось восемнадцать, он навсегда покинул дурное окружение.