Непокорная

– Я могу сесть? – подходя ближе, поинтересовалась у неё.

– Конечно.

Сев в кресло, я привычно закинула ногу на ногу и сложила руки на коленях. Вновь улыбнулась и принялась ждать.

– Ты подумала о моём предложении? – поставив росчерк на очередном документе, спросила Лаура.

– Конечно. Мой ответ остался всё тем же. Я приму любое твоё решение.

– Как истинная Ведьма, - хмыкнула она, откидываясь на спинку кресла и задумчиво и даже оценивающе меня рассматривая. – Такая послушная, такая верная и почтительная. Даже странно слышать подобное от свободной Ведьмы, выросшей в совершенно других условиях.

Голос Главы был мягким, вкрадчивым, и только глухой не услышал бы толстый намёк на тонкие обстоятельства. Я на проблемы со слухом никогда не жаловалась. Вот только реагировать надо было предельно осторожно.

– В каких бы обстоятельствах мы ни воспитывались, и кто бы нас ни окружал, мы всегда останемся теми, кто мы есть. Магами с тёмной сущностью внутри. Это не изменить никому.

– Очень верная и правильная мысль, Бесс. И очень хорошо, что ты это понимаешь и осознаешь.

– Если бы не понимала, то не была бы сейчас здесь, - невозмутимо ответила ей.

– Значит, ты готова принять любое моё решение?

– Совершенно верно.

– Ты сильная Ведьма, Бесс. И Контракт с тобой принесёт очень крупную сумму на счёт Клана и гарантирует новые связи для нас, но…

– Но? – сердце сжалось от тревоги.

Как всё сейчас пройдёт? Какое решение она приняла? И что делать мне? Насколько верно мы с Сергеем просчитали ситуацию?

– Я тебе до конца не верю, Бесс. Ты всего пару дней в Клане, и рано говорить о твоём отношении и поведении. А Контракт — это очень серьёзная и важная часть нашего мира, чтобы так легко и просто заключать его. Именно поэтому я и отказала Кэри, - в конце концов произнесла Лаура, продолжая следить за моей реакцией на свои слова.

Но удержать лицо мне удалось.

– Понимаю, - кивнула я в ответ.

– Ему я уже об этом сообщила. Ты мне нравишься, Бесс. Есть в тебе что-то такое… - она взмахнула рукой, пытаясь подобрать нужное слово. – Вы, русские, называете это породой. Наверное, так и есть. Ты знаешь себе цену и ведешь себя соответственно. Я понимаю, почему Кэри так на тебя запал. Сложно забыть такую Ведьму. Но посмотрим, как ты дальше проявишь себя.

Как бы приятно мне ни было слышать её слова, бдительность я не теряла.

– Хорошо.

– И ты понимаешь, что мы будем за тобой наблюдать.

Мы… Сколько же их будет следовать за мной попятам, готовых доложить о любой промашке и неудаче?

– Другого я от вас и не ожидала.

– Молодец. Всё схватываешь налету. Надеюсь, Лилиан хоть что-то сможет у тебя перенять.

И что я должна на это ответить? Что её дочь безнадежна или что это мне надо у неё учиться? Сложный выбор, поэтому я ограничилась третьим вариантом – дежурно улыбнулась и спросила:

– От меня требуется что-то еще?

– Нет. Хизер свяжется с тобой в ближайшее время. А пока можешь быть свободна и дальше наслаждаться жизнью.

– Спасибо за совет. Непременно ему последую. Всего доброго.

Выйдя из кабинета, я чуть нос к носу не столкнулась с Лилиан. Девушка явно была чем-то взволнована и то и дело нервно переступала с ноги на ногу.

– О, Лил, привет. Ты здесь?

– Да, привет. Ты от Главы?

– Да. Она сообщила, что пока я свободна, как птица, и дала Артуру отставку. Так что беременность мне пока не грозит. Я бы приняла любое решение. Но сама понимаешь, почти восемь месяцев сидеть только на артефактах вместо нормальной подзарядки – это просто ужасно.

– Поздравляю, - немного нервно улыбнулась она. – А я вот, наоборот, решилась на Контракт.

– Правда? И кто же этот счастливчик?

– Пока секрет. Осталось только донести до матери эту мысль. А то она считает меня слишком безответственной и ветреной.

И она права. Мне сложно было представить Лили в роли мамочки. Скорее всего, девушка сдаст дочь матери и Клану сразу после родов.

– Тогда желаю удачи. Она вроде сейчас в отличном настроении, так что у тебя есть все шансы получить её согласие.

– Спасибо.

Я посмотрела, как за ней закрывается дверь, и направилась в сторону лестницы, мечтая только об одном – как можно скорее оказаться у себя в доме. В этот момент и раздался звонок.

Быстро достав сотовый из сумочки, я увидела фото знакомого светлоглазого Стихийника.

Вот только этого мне не хватало для полного счастья. Но кнопку приёма вызова нажала.

– Бесс, нам надо поговорить, - без лишних предисловий, сразу перешёл к главному Артур.

– Привет, Артур, - пропела я, проведя подушечками пальцев по гладкому дереву перил, наслаждаясь прохладой блестящей лаковой поверхности. – Рада тебя слышать.

– Ты разговаривала с Главой?

– И я тоже по тебе соскучилась, - продолжала гнуть я свою линию, игнорируя нетерпеливые нотки в его голосе.

– Бесс, она отказала нам.

Нам… Надо же, уже есть мы. И когда мы только успели?

– Нужно как можно быстрее встретиться, - вновь произнёс мужчина.

– Встретиться? – я повернулась к зеркальной стене, в которой причудливым образом отразилось с десяток моих изображений.

Десять одинаковых девушек с золотистыми волосами, собранными в низкий хвост, пара прядей-завитков у лица, где алым огнём горела яркая помада на губах, а в голубых глазах читался скрытый вызов. Точёная фигура, облачённая в чёрные брюки с завышенной талией и белоснежную блузку с глубоким провокационным вырезом. Меня эта монохромность не раздражала. Я любила такое сочетание и ненавидела яркие и пёстрые цвета.

Наверное, это признак нарциссизма – смотреть на свои отражения и любоваться ими, восхищаться. Но мне нравилась эта девушка, в ней чувствовалась сила и уверенность. Красивый фасад, за которым пряталась испуганная девочка из прошлого.

– Да. Надо серьёзно поговорить.

– О чём?

– Это не телефонный разговор, Бесс, – раздраженно ответил Стихийник, его уже начала бесить моя манера речи.
– Ты сейчас где?

– В Клане.

– Отлично. Я буду ждать тебя через полтора часа в нашем ресторане.

Надо же, какой приказной тон, какая самоуверенность. Интересно, что он скажет, если я отправлю его… бабочек ловить и цветочки на лугу собирать? И чуть не рассмеялась, осознав ассоциацию со сказкой «12 месяцев», где девочку отправили подснежники собирать зимой.

Боюсь, только Артур эту сказку не знает и шутку не оценит.

– Артур, - начала было я, но мужчина вновь меня перебил.

– Это очень важно, Бесс. Для нас обоих.

– Хорошо, - в конце концов согласилась я. – Буду.