Непокорная

– Я не давал согласия на такой мезальянс! – зло рявкает его величество.

– Ирония в том, что я не спрашивал твоего согласия! – криво улыбаюсь.

– Да… да если со мной что-нибудь случиться… ты сядешь на трон! И кто будет императрицей в таком случае? Безродная майса?

– Вот именно поэтому, тебе придется жить долго и править качественно! – Не остаюсь в долгу.
– А мы с супругой никак не претендуем на власть. Нам хлопот и с герцогством хватает.

– Что…? – буквально заикаясь от собственной злости и бессилия что-то изменить, он обрывается на полуслове и пытается взять эмоции под контроль. – Что ты не поделил с магиатом? Какого демона ты уничтожил главную башню магов?

– У них еще четыре осталось, - снова улыбаюсь. Кажется злость на недоверие Дианы улетучилась, сменившись злым сарказмом в сторону кузена.

– Ты перебил лучших магов. Высших! Они… они же наша поддержка! Наша сила. Сколько драконов мы можем выставить против человеческой многочисленной и изобретательной расы? Если вдруг кто из них решит, что ящеры засиделись у власти, только количеством магов мы сможет избежать массовой гибели высшей расы.

– У тебя устаревшая информация, - вздыхаю, совершенно успокаиваясь. Поправляю манжеты на запястьях. – Сядь кузен. И слушай внимательно. Думаю, тебе придется сейчас несколько переосмыслить привычные вещи.

Его величество недоверчиво смерил меня взглядом, но все же вернулся за свой стол и сел. Конечно, он будет меня слушать. Я еще не разу не подвел его. Ну, не считая конечно момента с его сбежавшей фавориткой. И еще пары моментов не считая, но то было по молодости и вообще личное, и мы давно закрыли ту тему неуместного соперничества. А потому я обладал в определенной степени безграничным кредитом доверия со стороны императора. И он слушал… и охреневал.

– Нет… ну… - выдал он многомысленно, стоило мне закончить свой рассказ, -так-то конечно ты правильно их поубивал… подумать только! Они хотели натравить тебя на меня?! Уму непостижимо! Это же бред! Все знают, насколько ты предан мне! И уж всяко никакая любовница и ее гипотетическая смерть не может повлиять на твою верность короне.

Я поджал губы, угрюмо молчу. Потому что сейчас кузен, в целом, довольно умный мужик и давно уже не птенец, а дракон постарше меня, но сейчас он ой, как жестоко обманывался на мой счет.

– Хочу познакомится с этой майсой, - хмурится император, словно поняв, о чем я думаю. Я угрюмо качаю головой.

– Она не готова быть представлена ко двору.

– Что? – зло кривятся губы кузена. – Она еще и дикая? Хоть за столом не чавкает?

– Грэндар! – предупреждающе рычу. – Моя преданность короне никак не скажется на силе удара, который ты рискуешь словить.

– Не надо! – шутливо поднимает руки его величество, вроде, как признавая капитуляцию. – Я помню, что ты сильнее, ловчее и изворотливей любого из нас!

– Вот и не забывай, - веско подтверждаю его слова. Не считаю нужным принижать свои достоинства. Мы оба знаем, что по все правилам, корона должна была достаться мне, как сильнейшему в нашем клане. И оба знаем, что я добровольно уступил это бремя. Не желая нести на своих плечах груз ответственности за судьбу целой империи. Мне и герцогства за глаза! – Я тебя конечно до смерти не убью, но хвост будешь долго отращивать новый.

– Почему я терплю твое хамство и самоуверенность?
– вздыхает кузен, а я только развожу руками. Риторический вопрос. Потому что я гарантия спокойствия в империи. Гарантия стабильность правящей династии. И вообще только благодаря мне и моей величайшей лени, он носит корону.

– Дэк, я не могу признать ваш брак. Ты же знаешь, что свадьбы на уровне высшего дворянства должны проводиться с моего одобрения и в моем же присутствии.

– Я не буду против удовлетворить твое самолюбие, лично перезаключить наш брак, - иронично выгибая бровь. – Но позже. Диана пока не готова. Морально. Слишком многое ей довелось пережить. Я бы хотел дать ей свыкнуться с мыслью, что она больше не безродная майса. Она герцогиня Рикарди. И это накладывает свои ограничения и обязанности. Боюсь с ее бунтарским непокорным характером, она устроит мне больную голову еще не раз.

– Нет, ну кто бы мог подумать, - хлопает ладонями по подлокотникам кресла кузен. – Самый завидный жених высшего света! Самый заядлый холостяк! Циник, скептик и сама суровость! И вдруг сплетен в ромашковый венок хрупкими ручками какой-то нищей майсы! Не это ли ирония судьбы…

– Ирония судьбы, это если ей выпадет судьба стать императрицей, - снова намекаю я, что не стоит оскорблять мою избранницу. – Не находишь это смешным?

Грэндар хмурится, поджимая губы. Вздыхает, пытаясь успокоиться.

– Ты понимаешь, что дворянство разделилось во мнениях на счет твоего выбора. Есть, как согласные, так и весьма недовольные…

– Пошли всех в бездну, - отмахиваюсь я. – Или ты не император?

– Император, - вздыхает кузен.
– Иногда мне очень хочется отмотать назад, в тот решающий день, когда ты трусливо подставил меня под этот долгосрочный монастырь…

Я рассмеялся, самолюбие мое было с ног до головы облито бальзамом.

– Наслаждайся властью, - улыбаюсь я, сводя на нет свой смех. – А я пожалуй отправлюсь в Рикарди. Ты кстати еще не успел назначить никакого наместника?

– Тьфу на тебя, демон! – шутливо плюется кузен. – Я пытался, опасаясь, что ты сгинул. Но первая же моя попытка посетить твой замок с этой целью провалилась.

– Да что ты? – издевательски усмехаюсь.

– У тебя там настолько все налажено, что даже погибни ты, система будет функционировать еще пару лет точно, пока кто-то не ошибется. Возможно, и дольше. Не говоря уже о твоей личной армии…

– Да, гвардия у меня что надо.

– Управляющий еще круче, - усмехается император. – Где ты только таких берешь?

– У меня каждый человек на своем месте, и каждый из них товар штучный. Как артефакты в коллекции.

– Мда? – с некоторым укором, - а расскажи ка мне про твой самый главный артефакт? А то наслышан я знаешь ли… что чуть ли не бог войны и смерти у тебя командир гвардейцев, верхом на черном демоне…

– Ааа… - замялся я от такой формулировки, но вынужден был признать, - да, кузен, практически так и есть. – Виновато развожу руками.
– И если не сам Локфер воплотился в этом человеке, то к его зачатию точно отношение имел.

– Хотелось бы с ним познакомиться…

– Не думаю, что это хорошая идея, - хмурюсь. – Он личность еще по характерней моей избранницы. И гораздо опаснее.

– Не понял, при чем тут твоя майса? – округляются глаза императора. И мне остается лишь добить его злорадно.

– Так ведь она сестра его. Родная. Очень горячо любимая.

– Сестра? – жалко просел голос кузена. – А попроще никого себе найти не мог? Прямо сразу сестра бога смерти?

– Извини, - улыбаюсь виновато, но вина моя наигранная. Ни о чем не жалею. – Что боги дали, за то и ухватился…