Непокорная

– Как не пользоваться, когда для высшей расы нет ничего святее детей, -ехидно поддеваю лорда, - а на вашем фоне, мой господин, я именно, что ребенок…

– Ты не ребенок! – вдруг возвышается надо мной герцог, оказавшись неожиданно близко. – Ты чувствуешь это, верно? – касается моего лица ладонью. Горячей и сильной. – Чувствуешь трепет, м? Жар?

Я сглатываю, ставшей такой вязкой, слюну, завороженная его словами, вкрадчивым голосом, и пьянящим взглядом. И да, я чувствую, когда он редко меня касается, именно из-за этих смешанных чувств я и теряюсь.

– Ты уже не ребенок, Диана, но еще так юна… так… беззащитна и неопытна. Я не прощу себе, если твоя красота и невинность окажутся поруганы. Не важно кем. Будь ли это доблестный гвардеец из моей армии или залетный граф, оказавшийся проездом у меня в гостях. Или мало ли, кто еще окажется падок на тебя, только вступившую на путь осознания своей женской сути… я оторву им головы, Диана. Всем.

Рука на моей щеке становится холоднее, а по коже пробегает легкий разряд. Глаза лорда перестают гипнотизировать мои запуганные и наверняка ужасно смешные в своем блюдцеобразном шокированном варианте. Лорд убирает руку с моей щеки и осматривает мне лицо. Удовлетворенно кивает своим мыслям, а мне поясняет:

– Не могу спокойно смотреть на это непотребство, ты не должна страдать, малышка. И если мне понадобится посадить тебя под замок, чтобы защитить от твоих неосмотрительных шагов, я это сделаю.

– Я не понимаю вас, мой лорд, - жалко проблеяла я, касаясь своей побитой щеки и не чувствуя боли, не нащупывая ссадины. Вылечил?

– Ты бы поняла, - грустно смотрит на меня, - но ты боишься даже подумать, что мною движет. Я сам боюсь своих мыслей, майса…- снова касается моей щеки, только теперь уже костяшками пальцев. – Пожалуй, нам обоим надо немного времени. Тебе… чтобы повзрослеть, и мне… чтобы перестать себя изводить моральными аспектами возникшей проблемы…

– Вы совсем меня сбили с толку, - признаюсь. – Но под замком сидеть точно не буду. Не смогу сбежать – вскрою себе вены… пленницей вашего маразма я не буду!

Думала… он взбесится. Вспылит. Станет снова похож на себя. Лютого и яростного. Понятного. Но лорд Дэкер лишь грустно улыбнулся мне, словно и не ожидал от недалекой майсы ничего иного, кроме очередной дерзости и глупости. Словно был готов к моему протесту. Свыкся с моей непокорностью. Предвидел. А потому и не зол. Лишь раздосадован. Самую малость.

– Давай договоримся, - ненавязчиво мужская рука ложится на мою талию, уводя меня в комнатку с мягкими диванами. – Я не буду тебя неволить. Не будет никаких замков и решеток на окона. Ты будешь относительно свободна в своих действиях, кроме тех, что не подобает приличной леди. Но думаю, ты и сама не захочешь компрометировать себя в глазах твоего сурового и скорого на расправу брата.

– И что взамен? – с сомнением спрашиваю, покорно усаживаюсь на диван. Дракон оставляет меня и присаживается напротив.

– Не отвлекай дурными выходками брата от работы. Учись. Взрослей. В твоем распоряжение будут лучшие учителя, что когда-то ввели меня в мир, настолько разнообразный и широкий, что твое узенькое пока мировоззрение будет перевернуто с ног на голову.

– Хочу учиться фехтованию и верховой езде, - пользуясь случаем, наглею. Дракон на миг задумывается, покусывая губу. А потом сдается.

– Ты же все равно не отстанешь, - вздыхает он. – Упертая майса. Хорошо, будут тебе и фехтование и конная езда. Тем более, что это вполне приемлемые дисциплины даже для леди. Особенно для леди благородной. Все наши женщины прекрасно управляются с оружием. Но вот мечты об убийствах людей! – назидательно повышается голос лорда, - совершенно ненормальны! Не только для леди. Но и в принципе для существа разумного.

– Вы сами убиваете, - напоминаю я.

– Я умею, да, - нехотя признается герцог. – И могу. И мне порой приходится. Но, я не ставлю это самоцелью своего существования. В такое время живем. Кто сильнее, тот и прав. Надо уметь постоять за себя и близких. Поэтому и только поэтому Брайтон учил тебя! Не для того, чтобы ты шла в наемницы.

Я закусила губу, понимая, что господин прав. Но так просто взять и отказаться от мысли, которую лелеяла долгие годы? Наверное все же надо. Но… это будет трудно. И мне надо что-то, что сможет заменить одну мечту другой.

– А что потом? – спрашиваю, все равно не понимая, зачем герцогу весь этот геморрой с безродной майсой. – Ну, буду я образованной, ну перестану сбегать, возможно, даже определюсь с какой-то мирной профессией… что потом-то? Я смогу взять и уйти, когда стану совершеннолетней? Или теперь буду на короткой цепи вашей светлости?

– Нет, конечно, - фыркнул лорд и непонятно, на какой из моих вопросов он ответил. То ли нет, не смогу уйти, то ли, нет - не на цепи я. – Если ты определишься с какой-то достойной леди профессией, я помогу тебе встать на ноги. Начать дело. Если нет… помогу подобрать тебе достойного мужа. Договорились?

– Нет, - отрезаю я. – Меня не интересуют даже мысли о замужестве по расчету.

Дракон заинтересованно приподнимает бровь, ожидая продолжения.

– Возможно, я не могу отрицать, что… вдруг я влюблюсь? Вдруг действительно захочу замуж… Обещайте мне, не вмешиваться! Я хочу, чтоб это был мой выбор и мое решение. Не родителей, не Брайтона и уж тем более, не ваш! Вы вообще мне посторонний чел… дракон. Завтра или через год или даже через пять, вы наиграетесь в заботливого опекуна. Вам надоест забавная зверушка с кусачим характером. И я не хочу в один день услышать, что ваша светлость подобрали мне «достойного жениха»

– Диана, мы опять не поняли друг друга, - вздыхает лорд, а я перебиваю его порывисто.

– Все я поняла, ваша светлость! Вы ревнуете! Вот и все! Сами не можете преступить свои же правила и другим не позволите! Но… это пройдет. Вам надоест. И вы решите избавиться от меня самым легким способом так, чтобы и совесть была чиста. Выдать замуж. Так вот нет! Я не желаю ни вас, ни кого бы то ни было еще! Если… подчеркиваю, ЕСЛИ, мне суждено влюбиться, так тому и быть. Но я не желаю, и не буду выходить замуж по чужому велению. Лучше быть наемницей! Лучше каждый день рисковать жизнью, охотясь на преступников, лучше слыть шлюхой и жить так, как мне заблагорассудиться, самой выбирая себе мужчину, но не делить еженощно ложе с нелюбимым, но вынужденным супругом! Я все сказала! Или вы обещаете меня отпустить по достижении мной совершеннолетия на вольные хлеба, или я уйду сама. И мой уход будет очень громким…

– Хорошо, - вдруг примирительно поднимает руки вверх герцог. – Ты свободна. Тебе исполняется восемнадцать. И можешь ехать на все четыре стороны. Если… захочешь, конечно, - впивается в меня взглядом. Смотрит так… испытующе. – И если… я действительно, как ты говоришь, наиграюсь.

– А если нет? – жалобно спрашиваю и получаю в ответ нахальную и до неприличия красивую улыбку. Кажется, он впервые улыбнулся так широко и открыто. То все больше мельком.

– Какая разница, милая, - неопределенно пожимает широкими плечами, - если ты уверена, что мой интерес к твоей неординарной персоне лишь вопрос времени. Завтра или через год или даже через пять лет, но ты мне надоешь… мне наскучит игра в сердобольного опекуна, и я со спокойным сердцем отпущу тебя.