========== Глава 1 ==========

POV Роза

Я устало потянулась и поспешила на улицу. Город у нас был маленький, все жители знали друг друга в лицо. Поэтому и отношения складывались дружеские, хорошие. Хотя порой излишнее внимание со стороны знакомых с детства нервировало.

Когда я заметила идущую навстречу миссис Стоун, женщину, живущую недалеко от меня, уже заранее знала, что она заведет разговор.

Так и произошло.

– Здравствуй, Розмари, - соседка, взмахнув волосами, остановилась. – Офис ваш перекупили, знаешь уже?

От неожиданности я чуть в лужу не опустилась. Пришлось бы, аки в раннем детстве, на работу с мокрой жопой спешить…

Правда тогда я на руках у матери “спешила”, а сейчас - на своих двоих.

– Кто? – тихо спросила у женщины.

– Бизнесмен какой-то, - беззаботно ответила та. – Буликов, Баликов. Может быть, даже Беликов.

Вздрогнув, постаралась вспомнить, где же я могла это имя раньше слышать. Но на ум ничего не приходило.

Взглянув на часы, осознала, что безбожно опаздываю. А если начальник действительно изменился, то оставлять о себе плохое впечатление не хотелось.

В офис я вбежала, когда все сотрудники были в сборе.

– Явилась, - приподняла глаза к потолку Таша.

Яростно зыркнув на эту стервозную особу, повесила куртку на спинку кресла и присоединилась к беседе.

По крайней мере, попыталась…

– В чем вопрос?

И почему на меня все так осуждающе смотрят? Не голая же я пришла, в конце концов. Хотя… придирчиво глянула в зеркало, осматривая себя. Нормально, даже лифчик надеть не забыла.

Под настороженными взглядами присутствующих стряхнула с плеча осевшую там пудру, пересыпала ее в пепельницу.

Все равно смотрят? Может быть, пудра, подруга дней моих суровых, не только на одном плече приютилась?

Завертелась, словно щенок в попытке поймать собственный хвост.

И вывел из данного состояния исключительно громкий кашель.

Перевела взор на высокого мужчину в строгом костюме. Мамочки, хочу замуж. Вот за этого красавчика! Не позовет, говорите? Да куда он денется!

И вот я, называется, решила произвести хорошее впечатление, выделиться. И попыталась вспомнить фамилию, которую упоминала соседка.

– Бубликов, верно?

У незнакомца в глазах появились веселые искорки.

Кажется, не угадала.

– Беликов, - осторожно поправил новый босс. – Дмитрий Беликов.

Так и хотелось повторить «Пуппер. Гурий Пуппер».*

А я осознала, что начинаю краснеть от стыда. Ага, идеально получилось!

– Розмари? – осторожно поинтересовался Беликов.

– Да? – не отрывая взгляда от пола, отозвалась моя скромная персона.

Было невыносимо стыдно. Причем настолько, что я была готова зарыться прямо под паркет и плакать, плакать, плакать…

– Зайдите ко мне за бумагами, - велел мужчина, не забывший о моем существовании и крайне меня этим разочаровавший.

И вот народ разошелся, чтобы продолжить прерванную работу.

Только спустя час я узнала, что Дмитрий Беликов – двадцатишестилетний бизнесмен, непонятно как оказавшийся в нашем захолустье.

– А невеста у него есть? – рьяно осведомилась Озера.

– Нет, - ответил Ивашков, сортируя отчеты.

Мужчина сосредоточенно перекладывал бумажки с места на места, имитируя бурную деятельность.

– А жена? – продолжала допытываться Таша.

– Не в той последовательности спрашиваешь, дорогая, - поддела я девушку.

Та высокомерно фыркнула и повернулась к Адриану, желая услышать ответ.

– Наоборот, - отозвался Ивашков, обращаясь, увы, не к нашей стервочке. – Если у жены еще можно супруга отбить, то у невесты жениха – вряд ли.

– Почему? – удивился Эдди.

Сам парень развалился в кресле и методично стучал ногой по полу.

И это безумно бесило.

– Жених еще не понимает, что его ждет впереди. А вот муж осознал, что случается после свадьбы, и готов сам сбежать от такой жизни, - с нравоучительным видом рассказывал Ивашков.

– Жена есть? – рыкнула Озера.

Скорее всего, у нее окончательно кончилось терпение.

– Сама и спроси, - зевнул Адриан.

– Спрошу! – взбесилась Таша. – Или не спрошу…

Как-то быстро у нее решимость пропала: стоило только глянуть женщине на дверь, как вся бравада испарилась.

Пришлось моей скромной персоне взваливать сей тяжкий груз на свои плечи.

Оторвавшись от созерцания очередного письма, потопала к начальству в кабинет - разбираться.

Дмитрий сидел за столом и что-то внимательно читал.

– Розмари? – недоуменно приподнял бровь шеф. – Каким же ветром Вас сюда занесло? Южным?

Какое специфическое чувство юмора.

Я мило улыбнулась и прикрыла за собой дверь.

– Мистер Беликов, а у Вас… жена есть?

Начальник закашлялся. Рукой сделал извиняющийся жест, потянулся за чаем. Отпил пару глотков и откинулся на стуле.

– Нет, а что?

Не желая отвечать, выскочила из кабинета и громко объявила народу:

– Жены нет!

А в кабинете начальства разбилась чашка…

***

Дмитрий с улыбкой проводил взглядом девушку.

Несколько лет назад он встретил потрясающего человека, Ивана. Парень был добрым, честным, да и в бизнесе очень помог Беликову.

Так вот, Дмитрия тогда долго не могло покинуть ощущение, что друг скрывает какую-то важную информацию. И однажды он увидел у Ивана в ящике стола фотографию одной девушки. Было видно, что снимок часто доставали и тщательно разглядывали – настолько он был потрепан.

Именно тогда произошел первый серьезный разговор по этому поводу. Беликов не мог забыть ту девушку с фотографии: молодую улыбающуюся брюнетку со светящимися глазами.

– Твоя… подруга? – осторожно спросил он однажды у друга.

Иван весь съежился и достал сигарету.

– Хуже, - ответил он.

– Невеста? – Дмитрий почувствовал, как сердце начинает колотиться чаще.

Тогда он и сам не знал, почему.

– Скорее всего, она моя сестра, - отозвался Иван.

Беликов испытал огромнейшее облегчение. Вот только…

– Что значит «скорее всего»?

– Мать ушла с новорожденной Розой, а отец так и не смог их найти. Недавно нашли подходящую пару: женщина с дочерью. Джанин-то Эйб узнал сразу, а вот сестра… изменилась.