Неправильная принцесса

– Не нужны мне три замка! – запротестовала я. – Мне и наш-то не нужен. Слишком уж он большой.

– Ох, Девинария, ты умеешь быть просто очаровательной. – Матушка взяла мою ладонь и улыбнулась с такой убеждённостью в своей правоте, что мне даже стало стыдно за этот спор. – В чём же дело, скажи мне? Может, ты просто нервничаешь из-за того, что тебе придётся уехать из дома? Но я уверена, что в Академии тебе очень понравится. Она ведь была создана только через несколько лет после нашей свадьбы с твоим отцом, так что мне учиться в ней не довелось, но все говорят, что это просто мечта! Только представь, что у тебя всегда будет рядом королевский портной, чтобы сшить любое бальное платье, какое тебе захочется!

– Но я не хочу... – Без толку. Я вырвалась и упрямо сложила руки на груди, готовая стоять на своём сколько понадобится. Матушка ведь знает, что меня не убедить.

Издалека донёсся перестук копыт, снова пропели фанфары – теперь уже гораздо ближе. Времени у меня почти не оставалось.

– Можешь упорствовать сколько хочешь, – сказала наконец матушка. – И если тебе так угодно, пусть тебя запечатлеют на официальном портрете для королевской галереи именно в таком виде! Сказать по правде, всё это не важно, потому что на самом деле выбора у тебя нет. – Она ткнула пальцем в несколько строк мелким шрифтом в самом низу свитка, чтобы отец тоже обратил внимание. – Все особы королевской крови обязаны учиться в КА. Здесь так прямо и сказано.

Я прикусила губу с такой силой, что во рту у меня стало солоно от крови. Опять фанфары – теперь уже прямо у нас за воротами. Внезапно лакеи распахнули их, и к нам в сад прошествовали королевские гонцы в париках с буклями и в белых, расшитых золотом ливреях. Они торжественно несли предназначенный для меня свиток с печатью. А ещё с ними оказался придворный художник, который тут же, с ходу, принялся набрасывать эскиз моего портрета.

– Портрет для галереи! – вскрикнула матушка.

Я и опомниться не успела, как она уже тёрла платком мои запачканные щёки и приглаживала мои всклокоченные волосы. А я стояла, не сводя глаз с одного-единственного человека – моего отца. Он был моей последней надеждой избежать мрачного будущего, которое сулила мне Королевская Академия.

– Отец! – взмолилась я. – Ну пожалуйста!

Пристально вглядываясь в лицо отца, я видела в его глазах печаль... и ещё что-то, мне непонятное. Пока матушка торопливо отряхивала от пыли мою юбку и пыталась повязать мне волосы лентой, которую сдёрнула со своей собственной причёски, отец положил ладонь мне на плечо.

– Девин, я пытался. Правда, я сделал всё, что мог, – со вздохом сказал отец. – Но она и слушать меня не стала. Даже когда я рассказал ей про твой необычайный дар. Кажется, из-за этого она ещё больше захотела заполучить тебя.

Стоп. Кто это «она»?

– Ты говоришь про матушку? – озадачилась я.

Отец покачал головой. Наш сад тем временем всё больше заполнялся королевскими лакеями. Если мой внешний вид и удивил их, виду они не подали.

– Про Оливину, – шёпотом объяснил отец. – Фею-крёстную, которая руководит Королевской Академией. – Он поймал мой взгляд. – Директор сказала, что умеет прозревать будущее. И что тебе, дитя моё, предстоят великие дела.

КОРОЛЕВСКАЯ АКАДЕМИЯ

Список книг, необходимых для юных дам

Если вдруг этих книг у вас еще нет – а я полагаю, что многие из вас уже основательно знакомы с изучаемым предметом! – пожалуйста, приобретите их и принесите с собой на ваше первое собеседование. С нетерпением жду интересных, и плодотворных дискуссий в наступающем учебном году.

Директор Оливина

Обязательная литература:

• «Наставление учащимся Королевской Академии» (автор – фея-крёстная Оливина)

• «Хрустальная туфелька, и не только: как завлечь принца, не полагаясь на обувь» (автор – Золушка)

• «Заклятое детство: как. избежать сонных чар и отравленных яблок» (автор – фея-крёстная Оливина, предисловие – принцесса Роза)

• «Планы спасения и другие необходимые вещи, без которых ни одна принцесса не должна покидать свой замок» (автор – фея-крёстная Оливина)

• «Десять способов сделать вашу жизнь в заточении счастливее» (автор – Рапунцель)

• «Отражение: как увидеть в нём свою королевскую сущность» (автор – Белоснежка)

Для дополнительного чтения:

• «Из лохмотьев – в парчу: тысяча и один рецепт красоты знаменитых принцесс». Сборник рекомендаций Марты Мэриголд, официального эксперта Королевской Академии по совершенствованию внешности.

Глава 3 ТОЛЬКО НЕ ОПАЗДЫВАТЬ!

С тех пор как на прошлой неделе мне доставили приглашение в Королевскую Академию, дома воцарился хаос. Матушка носилась туда-сюда, в сотый раз проверяя, есть ли у меня всё, что необходимо для отъезда в Академию. Я же тем временем составляла бесконечные инструкции, которые помогли бы моим друзьям-животным продержаться здоровыми и невредимыми, пока меня не будет. Я как раз дописывала последние указания для Анастейши, когда на мой подоконник сел голубь. В его клюве был крепко зажат маленький свиток уже знакомого мне нежно-розового пергамента: очередной декрет Королевской Академии. К этому времени я уже успела получить:

1. Приглашение на Первую рыцарскую ассамблею – кажется, нечто вроде большого бала, который намечен на первый день нашего пребывания в школе.

2. Напоминание о том, что нужно заказать бальный наряд. «Спешите! Лист ожидания Стремительно заполняется!» – предупреждала ярко-красная сияющая надпись внизу свитка. (Я скомкала его и использовала в качестве растопки для камина.)

3. Сведения о назначении новых фрейлин. Как выяснилось, я не могу взять с собой Анастейшу, а должна получить на месте «полностью подготовленную» особу. (Анастейша до сих пор хлюпает носом.)

4. Биографии моих новых соседок по комнате. Я пока не удосужилась их прочесть. (И с ужасом представляю, что могла написать про меня моя матушка.)

Что же ещё такого важного хочет сообщить мне КА? Или им не терпится узнать мой размер хрустальной туфельки?

– Привет, Деметрис, – поздоровалась я с голубем. – Что новенького? – Я бережно приняла свиток из его клюва и придвинула к нему чашечку с водой, которую специально держала на подоконнике для подобных случаев. Деметрис аккуратно попил, а я развернула свиток. На этот раз – список книг для чтения от самой Оливины. – Гарпии небесные! – не сдержалась я. Деметрис и Анастейша дружно уставились на меня. С какой стати я должна читать этот бред?! Вы только послушайте: «Хрустальная туфелька, и не только: как завлечь принца, не полагаясь на обувь».