Непредвиденный поворот

– В таком случае, тебе нужно кольцо.

Я посмотрела на Блейна, и мою грудь сдавило от противоречивых эмоций. В последний раз я видела своё обручальное кольцо в тот день, когда положила его на стол в офисе. Вполне возможно, Блейн вообще вернул его назад в ювелирный магазин.

Его челюсть поджалась, и он не сводил с меня глаз, когда сказал:

– Шарлотта, ты не могла бы оставить нас на минуту?

Она коротко кивнула и, закрыв папку, вышла в коридор.

Наши взгляды столкнулись.

– Я не хочу, чтобы ты в этом участвовала, – ровно произнёс Блейн. – Я ценю твоё желание помочь, но тебе и так пришлось пройти через многое.

– Никто не знает о моей поездке в Вегас, – упрямо возразила я, опустив кружку на стол. – Я могу быть твоим алиби. Ты слишком часто спасал мою жизнь, чтобы теперь от тебя отвернуться.

Блейн схватил меня за руку и потянул к себе.

– Кэтлин, будь реалисткой. Ты не можешь лгать полиции. Я не стану втягивать тебя в эту чертовщину! – он сорвался на повышенный тон. Блейн никогда раньше не повышал на меня голос, и я невольно сжалась, но продолжала упрямо поджимать губы. – Ты понимаешь, какие тебя ждут последствия?

Сглотнув, я едва заметно покачала головой.

– Копы вторгнутся в твою жизнь. Работа, друзья, финансы… вся информация о тебе окажется у них под микроскопом. Они будут подвергать сомнению твои мотивы. Ты начнёшь чувствовать себя виноватой в чём-то, чего даже не совершала. Разумеется, всё это будет подхватываться прессой, которая жаждет раздуть скандал. Они тебя уничтожат. – Теперь он говорил сдержанно, но его тон оставался жёстким, заставляя меня уступить его воле.

– А что они сделают с тобой? – отрывисто спросила я, глядя ему в глаза.

Блейн ничего не ответил. В этом не было необходимости. Каждый из нас понимал, что следующие несколько дней могут разрушить работу всей его жизни. Его карьеру, его репутацию и имя – всё, чем он когда-либо дорожил.

– Где кольцо? – сжато спросила я. Его руки всё ещё держали мои запястья в почти болезненной хватке.

Что-то промелькнуло в его глазах, и он поджал челюсть. Напряжение между нами становилось почти невыносимым, перерастая в настоящий конфликт.

– Блейн.

Мона вошла на кухню. Она перевела взгляд с рук Блейна, сжимавших мои запястья, на его лицо.

– Полиция уже здесь. Я провела следователей вместе с Шарлоттой в библиотеку.

– Спасибо, – вежливо ответил Блейн, вернув самообладание.

Мона кивнула и оставила нас одних. Блейн не отпустил мои руки. Он переплёл наши пальцы, и мы вышли из кухни. К моему удивлению, он привёл меня в его спальню.

– Что ты делаешь? – возмутилась я, оглядываясь. – Разве мы не должны быть внизу?

– Я думал, тебе нужно кольцо. – Он отпустил мою руку и скрылся в гардеробной. Я почувствовала, как неожиданно пересохло у меня во рту. Трудно сказать, была ли я готова снова войти в ту же самую реку, даже если речь шла всего лишь о временной шараде.

Блейн вернулся с вельветовым футляром в руке. Он потянулся к моей ладони и положил на неё до боли знакомое кольцо.

– Оно всегда было твоим, – хрипло произнёс он, сомкнув мои пальцы. – Я выбирал его для тебя и хочу, чтобы оно оставалось с тобой, независимо от того, что случится между нами.

Я едва дышала, чувствуя, как холодный металл вжимается в ладонь. Блейн всматривался в мои глаза, но я не знала, что он в них видел. Мои эмоции были в глубоком конфликте друг с другом. Даже я сама не знала, что сейчас чувствовала.

В конце концов, Блейн перевёл взгляд на часы и отрывисто произнёс:

– Нам лучше поторопиться. Не хочешь освежиться прежде, чем спуститься, чтобы собраться с мыслями?

Кивнув, я подумала, что это неплохая возможность успокоиться. Пройдя в ванную, я несколько секунд смотрела на кольцо, а потом надела его на свой палец. В этот момент я снова вспомнила, как это кольцо отняли у меня на острове, а Блейн смог его вернуть. Он спас меня от ужасной участи, и осознание этого заставило меня выпрямить спину. Сейчас настал мой черёд спасти его.

Выйдя из ванной, я чувствовала себя более чем готовой встретиться с полицией, но Блейн уже ушёл. Окинув взглядом пустую спальню, я удивлённо предположила, что он спустился вниз. Поспешив к двери, я дёрнула за ручку, но она не поддавалась. Блейн закрыл меня в чёртовой спальне.

– Проклятье! Не могу в это поверить! – я с силой ударила ладонями по двери и снова яростно задёргала ручку. Почему его спальня закрывалась снаружи?! Впрочем, это уже неважно. Что сейчас важно, так это копы, которые допрашивали Блейна, пока я оставалась запертой здесь, в его спальне.

Ладно… мне следовало успокоиться. От криков и проклятий дверь вряд ли откроется. Я подумала позвонить Кейду, но вспомнила, что у меня нет с собой телефона. К тому же я сомневалась, что он всё ещё был в доме. Если учесть нелюбовь братьев афишировать родственные отношения, можно было смело предположить, что Кейд уже уехал.

Склонившись над ручкой, я внимательно осмотрела замок и вытянула из волос шпильку, закреплявшую несколько прядей у виска. Прошло немало времени с тех пор, как я практиковалась, но возможно руки всё ещё могли вспомнить… И действительно, через десять минут и множество проклятий, сорвавшихся с моего языка, замок наконец щёлкнул. Дверь спальни открылась. Мне захотелось кричать от счастья, но я только отбросила шпильку в сторону и расправила платье. Сначала мне нужно спуститься вниз и помочь Блейну, а потом я его убью.

Мои каблуки звонко стучали по деревянному полу, когда я приближалась к библиотеке. Глубоко вдохнув, я расправила плечи и вошла в приоткрытую дверь, мгновенно привлекая к себе внимание. Наверное, при других обстоятельствах выражение лица Блейна заставило бы меня рассмеяться, но только не сейчас.

Мило улыбнувшись, я подошла к сидевшим в креслах детективам и пожала каждому руку.

– Прошу прощение за опоздание, – я извинилась, разыгрывая из себя южную барышню. – Блейн опасается, что мне тяжело присутствовать на допросе, но я хочу его поддержать.

Опустившись на диван рядом с ним, я положила его руку на свои колени между складками юбки. Мои ногти при этом впились в его ладонь, и хотя Блейн не подал вида, его пальцы сжались на моих в усмиряющем жесте.

– Пожалуйста, продолжайте, – любезно попросила я, посмотрев на следователей.

Один из них задержал взгляд на моих ногах и, откашлявшись, спросил:

– Простите, мисс, а вы?..

– Кэтлин Тёрнер, – подсказала я, мило улыбаясь. – Невеста Блейна Кирка.

Следователь сделал запись в блокноте, а потом продолжил: