Неприкаянная

***

В какой-то момент Каролина стала задыхаться. Морган понимал почему — слишком много неприятных воспоминаний, которыми она никогда не делилась, давило на неё, и она хотела поскорее избавиться от них. Из-за этого частила, порой сбивалась, дрожала, неровно дышала и почти не открывала глаз.

Он безмерно жалел её. Жуткое испытание выпало на долю двенадцатилетней девочки, ещё и с таким характером, как у Каролины. Ей было сложно убивать животных, как того требовал Шах, — она рыдала над каждой курицей, над каждым кроликом, а уж дикие птицы, которых шаман ловил и тоже умерщвлял, и вовсе приводили девочку в отчаяние.

Она ненавидела Шаха и свой дар. Ничего удивительного, что она из той учёбы почти ничего не усвоила и не хотела быть шаманом — до тех пор, пока едва не погубила канцлера. Только тогда Каролина сообразила, что, раз уж есть дар, нужно уметь им пользоваться, дабы не натворить глупостей.

Чёрная энергия, которую использовал Шах, Каролине не давалась. Только если самая элементарная — из яиц, крови, пепла. Никакая другая, когда поначалу надо было кого-то убить, — нет. Она проходила сквозь Каролину, не замечая её, будто вода сквозь песок, и толку от обучения Шаха не было. Он злился, ругался, вновь заставлял её убивать, наполнять кровью миску, чертить руны…

Бесполезно.

— Ты не создана для чёрного шаманства, — произнёс Морган, когда Каролина тяжело замолчала. Она рассказывала про своё обучение больше полутора часов. — Шах понял это быстро, но думал, что сможет переломить тебя. Изменить. И, кстати, способ был, но он почему-то не стал им пользоваться. Даже интересно почему.

— Какой способ? — прохрипела Каролина, открывая глаза. Они слезились — то ли оттого, что она долго сидела с закрытыми веками, то ли потому что ей на самом деле хотелось плакать.

— Если бы он сделал тебя женщиной — его план мог бы сработать, — пояснил Рид, и девушка покраснела, а затем вновь побледнела, уставившись на Моргана с ужасом. — Каро, не смотри на меня так, пожалуйста. Я просто констатирую факт. В таком случае ты, скорее всего, не смогла бы сохранить свой внутренний свет, сломалась бы. Почему Шах не стал этого делать — тут я могу лишь гадать. Возможно, насилие над ребёнком — это для него всё-таки слишком, на такое способен не каждый человек, даже если он очень плохой.

Каролина молчала, по-прежнему глядя на Моргана с ужасом — видимо, представляла, как всё было бы, если бы Шах на самом деле сделал то, о чём говорил Рид.

— Давай вставать и возвращаться на поляну, — покачал головой Морган, поднимаясь. Наклонился, приобнял девушку и помог встать ей. — А то за нами и правда отправят патруль, выпишут штраф. Пятнадцать минут осталось. Да, и кстати…

Осторожно поддерживая Каролину одной рукой за талию, второй ладонью Морган провёл вдоль её тела, слегка согревая магией — потому что девушка была холодной, как лягушка. То ли воспоминания подействовали, то ли и правда замёрзла в низине возле ручья.

— Спасибо, — выдохнула Каролина, порозовев щеками. И так посмотрела на Моргана, что ему самому жарко стало — столько благодарности, признательности и какого-то даже обожания было в её взгляде. — Не хочется возвращаться. Здесь слишком красиво.

— Мы ещё сюда перенесёмся, — пообещал ей Рид. — Сегодня всё время потратили на разговоры, но завтра, если получится, начнём учиться.

— Хорошо, — кивнула Каролина, а потом…

Сначала Морган подумал, что ему померещилось. Но нет — она действительно медленно подняла руку, положила ладонь ему на грудь и чуть сжала пальцы, трогая то ли мышцы, то ли волосы.

И покраснела, как вчерашняя школьница, посмотрев на Рида, с одной стороны, с вызовом, а с другой — смущённо.

Морган мысленно дал себе подзатыльник и решил, что будет делать вид, будто ничего подобного не замечает. Так проще. Им обоим.

Поэтому, не сказав ни слова, он просто повёл Каролину обратно к поляне.

Глава седьмая

После недавней исповеди хотелось не возвращаться в дознавательский комитет, а куда-нибудь лечь и хорошенько выспаться. Тем более что прошлая ночь на новом месте далась Каролине нелегко — она много ворочалась и неоднократно просыпалась. Несколько раз ходила на кухню, пила воду, надеясь, что станет легче, но толку не было. Волнения сделали своё дело — и Каролина чувствовала себя уставшей.

Состояние усугубилось после рассказа о Шахе и его обучении. Каролина сама себе казалась выжатой половой тряпкой, и ей точно так же хотелось скрутиться и забиться куда-нибудь.

А ещё…

Нет, о подобном даже думать не стоило. Безумие какое-то! Может, приворот не до конца выветрился? Узнать бы, но как? Спрашивать Моргана, по какой причине её тянет к нему, Каролина точно не собиралась. Она для него и так — то ещё позорище, а если признается, что не просто из любопытства трогает волосы и мышцы на его груди, станет совсем стыдно. Да и сам Морган… Он ведь не мог не заметить её порыв? Конечно заметил. Но ничего не сказал, и вообще никак не отреагировал — на мгновение просто застыл, кажется не дыша, а потом так же молча отправился прочь от ручья.

Для него это наверняка какое-то ребячество, ерунда, не стоящая внимания. А вот для Каролины…

Чувствуя, что у неё вновь начинают гореть лицо и уши, она поспешила сменить тему и отвлечь саму себя разговором.

— А если прибывающие маги не найдут тех, кто просил временный пропуск на перенос, то что они делают?

— Зовут патруль, — криво усмехнулся Морган. — Кстати, отличный способ улизнуть от правосудия. По этой причине преступники для побега предпочитают именно Корго — в этой стране законы соблюдаются сквозь пальцы. Официально у них, к примеру, никаких гаремов нет и быть не может. Но тем не менее — у богатых мужчин, здесь их называют алтанами, гаремы есть. Это негласный признак статусности и состоятельности. Самый большой гарем, конечно, у султана — правителя Корго. Но у него и официальных жён… кажется, семь.

— То есть, кроме гарема, ещё и жён может быть несколько? — поразилась Каролина. Нет, что-то она такое читала, конечно, когда в школе училась… Но думала — сказки это всё.

— Да, но только у алтанов. Ну и у султана. Что же касается патруля, то они смотрят прилегающую территорию, составляют протокол о побеге — а дальше уже с нашей стороны выясняют, кто именно сбежал и почему, и отправляют официальный запрос в Корго. Шанс поимки есть, поскольку султан не хочет портить отношения с Ареном. Он, к примеру, после попытки переворота на День Альганны кучу аристократов вернул за дополнительные скидки и налоговые послабления. То есть Корго тоже не панацея, и здесь тебя могут поймать и выдать на руки дознавателям. Но шанс скрыться всё-таки выше, чем в Сизгарде — там чужаков откровенно не любят. И задержаться можно, только если станешь своим.

— Очень интересно, — вздохнула Каролина и немного загрустила. Всё-таки она по сравнению с Морганом — тот ещё неуч. Историю Альтаки знает хорошо, сносно помнит историю Альганны, но вот остальное… И маг она неважный… Конечно, ничем, кроме красивого тела, Каролина такого мужчину привлечь не способна.

Они наконец подошли к поляне, и Каролина слегка улыбнулась, заметив посреди травы, которая была ей по пояс, чёткую плоскую колею. Выглядело это и правда забавно.

— А нас не накажут за то, что мы топчем природу? Всё-таки это заповедник.