Непристойное предложение. Книга 2

— Ваше величество, — ответил я на приветствие монарха. Его присутствие заставило занервничать. Признаться, я не ожидал, что прием будет насколько грандиозным, что его посетит и королевская свита.

— Признаться, лорд Дернли организовал одно из наиболее масштабных событий этого бального сезона, — начал он вести пустой разговор.

Будь на месте короля кто угодно, я бы поспешил уйти в другое место. Мне было некогда обсуждать разного рода глупости и восхищаться званым вечером, который, по большей части, меня утомлял.

Искоса кинул взгляд на Элеонору и почувствовал еще прилив злости, ведь моя невеста уже разговаривала о чем-то с самим владельцем поместья.

Это ревность, теперь понимал я, но от этого чувство не становилось менее жгучим и неприятным. Я вспомнил слова Марка о том, что король в списке подозреваемых, и заставил себя сосредоточиться на коротком разговоре.

— Весьма интересный прием, — согласился я, легонько коснувшись браслета на руке. Браслеты выдали нам с Эли обоим.

Их было сложно распознать как средство отслеживания эмоций. Они выглядели изысканно, мой был серебряным и толстым, а на Элеоноре — плетеный, золотой и аккуратный. Они гармонично дополняли наши наряды и не вызывали никакого подозрения.

Марк же сказал, что от своей внешности они не теряют в работоспособности. И уже спустя день браслеты покажут тех, кто особенно дышит к нам неприязнью.

— Лорд Генри умеет удивлять, — довольно сказал король. — Впрочем, не он один.

Монарх о чем-то задумался, а я пока снова сосредоточился на Элеоноре. Она все еще стояла рядом с Дернли, что выводило меня из себя. И какого злого духа он прилип к ней?! Почему она не уйдет как можно дальше?

— Должен признаться, что испытываю неприятные чувства, — отвлёк меня от мыслей монарх, он вздохнул и слегка поправил дорогой камзол с золотой вышивкой.

Я же впервые заметил, как много пар глаз уставились на нас, и поморщился. Но спустя уже миг приказал себе не показывать отвращения.

И зачем он только подошел ко мне? Из-за короля я был в центре общего внимания и мог легко заразить этим вниманием Элеонору, чего делать было нельзя. Иначе все напрасно.

Напомнив себе, что Марк рядом, а Элеонора ни разу меня не обманывала, я повернулся к королю.

— Что вас так расстроило, ваше величество? — спросил я, приказывая себе держать зрительный контакт.

— Я был несправедлив к тебе, — неожиданно сказал он и покачал головой. — Думаю, я был слишком подвержен людскому мнению. Но теперь я уверен, что должен вернуть часть земель в твои владения. И мне крайне неприятно из-за инцидента на охоте.

Монарх выглядел по-настоящему расстроенным и даже покачивал головой. А я задал себе вопрос: что это, уловка? Слишком подозрительно звучали его признания.

Снова напомнил себе, что я действительно мог мешать именно королевской семье. Слишком близко стоял к престолу.

— В случившемся на охоте нет вашей вины. Но я буду благодарен за ваше доверие, — старался я звучать как можно почтительнее.

Чего он добивался? Его присутствие и лишние взгляды сильно меня раздражали. Я задавался вопросом, где королева или принцесса. Возможно, меня уже вовсю изучают и ковыряются в моей голове.

В таком случае, нужно быть спокойным и держать себя в руках. Что нынешнему мне давалось куда тяжелее.

Я видел, что король снова желает что-то мне сказать, и подготовился еще к одному шокирующему признанию. Но неожиданно свет во всем приёмном зале потух.

— Ну надо же какая нелепость, — удивленно сказал король. Я сделал шаг вперед и закрутил головой. Всего пара минут в темноте, и свет зажегся снова. Но в тот момент я успел почувствовать беспокойство, словно молния резко прошлась по телу.

— Бытовые маги шалят, — сказал король, в то время как я искал глазами один-единственный силуэт.

— Что-то случилось? — спросил монарх, удивлённый моими действиями.

— Элеонора, я не вижу ее, — больше даже для себя сказал я.

31

Элеонора

— Элеонора, я так рад вашему приезду, — сказал лорд Генри сразу после того, как я избавилась от леди Перл.

И что за вечер такой? Один неприятный разговор сменялся другим.

Я вздохнула, собираясь с силами и понимая, что Адриану это не понравится. Ну почему этот прием был именно у Генри? Впрочем, и на любом другом он бы меня отыскал.

Я нашла глазами Адриана, он в этот момент говорил о чем-то с королем. Вокруг их пары образовался своеобразный круг. Любопытные зеваки стягивались за новыми сплетнями. И я по лицу жениха видела, как он недоволен этой встречей.

— Добрый вечер, разве могли мы отказаться от приглашения на это поистине грандиозное мероприятие, — старалась я быть как можно дружелюбнее.

Нужно было как можно скорее избавиться от Генри. Моей целью был преступник. А он, по словам Марка, должен был обязательно подойти за сегодняшний вечер. Вот только лучше мне в этот момент быть одной.

Адриану это не понравилось, но я смогла настоять. Да и Марк обещал быть рядом и за всем следить. И только Генри совсем не вписывался в наши планы. А ведь Адриан ревнив, сейчас я понимала это особенно хорошо.

— Как ваша сестра? Я наслышан о пожаре и был сильно обеспокоен… — Генри действительно выглядел весьма расстроенным. И я даже постаралась улыбнуться.

— Все в порядке, — призналась я. — Она скоро поправится.

Мы посетили Маргарет и Пэгги сегодня вечером, перед поездкой. Благо Марк разрешил потратить на это полчаса. Разговор состоялся между нами быстрый. Слишком мало времени, но я была благодарна за каждую минуту.

Благодаря тому, что мне позволили провести даже эти крохи в лечебнице, я смогла объяснить Пэгги, что теперь мы с Адрианом помолвлены по-настоящему. Решение мое, на удивление, она приняла спокойно, хотя и без радости.

— Помни о себе, Элеонора, — сказала она.

— Теперь это не так важно, — честно призналась я, — ведь обо мне всегда помнит он.

И я говорила чистую правду. Отныне мы были вдвоем, и это останется навсегда.

Разговор с Маргарет и вовсе выдался короче. Когда я нашла время для визита, сестры не оказалось в палате, и, как выяснилось, она задерживалась на ужине с неким лордом, который подарил Маргарет сорванный с клумбы цветок.

Этот поступок мою младшую сестру удивил. Но я была готова поклясться, что лорд был хорош собой. Ведь вряд ли мою капризную сестру удивляет подобное… Хотя я даже не знала, насколько она могла измениться за прошедший год.