Непристойное предложение

– Быстрее, немного осталось! – на секунду обернулся принц.

Чего «немного»? Меня? Соглашусь. Я шевелюсь неизвестно на каком источнике питания. Странные принцы нынче… Нет чтобы пожертвовать ради меня жизнью. Грудью заслонить от волков, ногу свою им скормить – глядишь, отравятся и передохнут или передерутся за кусок мяса, а я тем временем до укрытия доберусь и пожелаю им оттуда приятного аппетита. Косточки обещаю собрать и с почестями похоронить в некрополе Унлесс-Сити.

Мои размышления имели катастрофические последствия. Я не заметила препятствия на своем пути и на полном ходу влетела в отвесную каменную стену. Сползла по ней, пересчитала маленьких цыплят, дернулась в сторону от клацающих зубов и неминуемо бы пополнила собой желудок хищников, но у женишка проснулось сострадание. Сверху опустилась рука, за которую я ухватилась, и он втянул меня в пещеру.

Кое-как успокоив разбежавшееся сердце и убедив тело пожить еще пару дней обещанием больше не издеваться над ним подобным образом, я ощупала стену, на которую опиралась спиной. Шершавая каменная поверхность, покрытая трещинами и буграми. Пол такой же. Зоркие глаза Руфима привели нас под крышу узкой пещеры то ли в горе, то ли в холме. Принц сидел напротив меня, откинув голову назад, и тяжело дышал. Забег и ему дался не так легко, как он хотел показать.

Я совершенно потеряла счет времени. Организм, убаюканный шумом дождя и истерзанный незапланированной физкультурой, превратился в желе, но недавний выброс адреналина вкупе с холодом не давал заснуть. Устав от одиночества и тишины, я разрушила вязкое молчание предложением развести костер.

– Ага, сейчас печь из кирпичей сложу, дров нарублю и разожгу огонь. Супчик тебе не сварить заодно? Вон на улице мясо зубами щелкает! Чем ты собралась костер разжигать?

– Искрами, – буркнула я. – Головой об стену ударься, они и посыплются!

Мальчишки в детстве ходят с отцами в походы или состоят в кружке любителей природы. Учатся на совместных вылазках правилам выживания в лесу и другим полезным навыкам, но это обычные мальчишки. Меня «золотым» наградили, все достоинства которого заключаются в умении языком ворочать, скверном характере и громком голосе. Опять разорался.

– Добрая ты, Фэй, – отозвался принц. Сарказм в голосе скрыть он поленился.

– С тебя пример беру! – огрызнулась я, задумалась и высказала накопившиеся претензии: – А знаешь что, любезный жених… Зачем мне нужен муж, который защитить меня не способен, обогреть не в состоянии, накормить не может?! Ты ничего полезного делать не умеешь, никакими навыками не обладаешь, кроме шантажа, воровства и принуждения! Зато рот открываешь по поводу и без. Иди поговори с милыми предками домашних песиков, возможно, удастся убедить их оставить нас в покое… Или это слишком сложная для тебя задача?

– А ты, – демон вскочил на ноги, – избалованная меркантильная девчонка, мнящая себя взрослой, но на самом деле ты – брошенный ребенок, обиженный на весь мир. Ты командуешь окружающими, не имея на то никаких прав, требуешь непомерно много и не готова дать ничего взамен. Ты не знакома со словом «долг» и не в меру эгоистична. У тебя нет друзей, потому что ты никого ни во что не ставишь. Лишь бы тебе было хорошо, а в остальном – трава не расти! Хоть раз посмотри по сторонам и заметь что-то еще, кроме своей персоны!

Вот и поговорили. Еще не поженились, а уже ругаемся, словно заправские супруги, не одно десятилетие окольцованные. Я всхлипнула. Не во всем, но в чем-то он прав. Я действительно неравнодушна к деньгам, предпочитаю одиночество шумной компании, ни с кем не сближаюсь настолько, чтобы доверить секреты, но я и не прошу внимания от других. Просто позволения жить своей жизнью. Так, как хочу я, а не как хотят другие. Разве это много? Нет! Но налаживать отношения с принцем все равно надо. Сыграем в дурака.

– Я неправ…

– Я неправа…

Мы произнесли слова одновременно и одновременно улыбнулись друг другу. Я кивнула, предоставляя право говорить Руфиму.

– Пожалуйста, пойми меня, Фэй. Я очень устал. Устал беспокоиться о тебе каждую минуту, думать, что ты не доживешь до свадьбы, гадать, какая напасть свалилась на твою голову на этот раз. Не уверен, получится ли у нас что-нибудь. Мы слишком разные, и мое решение было чересчур поспешное, но у меня просто нет выхода, Фэй. Мой отец… Он не притворяется. У него со смерти мамы не все дома. Тяжело удерживать контроль над силой Тьмы в одиночку. Так много соблазнов и так элементарно однажды заиграться и отправить половину мира в Аидово царство просто потому, что так хочется… Я должен забрать у него силу и подчинить себе, иначе весь мир полетит в Тартар. И Свет будет не в силах остановить демона, которого поглотила Тьма. Я не жду от тебя многого, просто будь рядом и помогай мне по мере возможностей.

Я поняла. Он привык думать обо всех сразу. Решать все проблемы одним махом, полагаясь только на себя. И на слова. Пока он не обладает реальной властью. Только выданным по праву рождения авансом, который почти закончился. А я… Я не привыкла помогать, не научилась заботиться о других и разделять с ними ни кров, ни последний кусок хлеба. Девиз моей жизни – безответственность.

– Я тоже боюсь, – тихо сказала я. – Ненавижу советоваться, не люблю совать нос в чужие дела и терпеть не могу ждать, а с тобой только это и приходится делать. Никакой самостоятельности, никакой свободы. Ты ворвался в мою жизнь и поменял ее на свой вкус, в угоду необходимости. Ты принес меня в жертву миру, но забыл спросить моего согласия. Я очень боюсь, Руфим, что с тобой я потеряю себя…

Слова закончились, дождь тоже перестал лить. Некстати я вспомнила о папарацци, который затерялся среди пассажиров дракона. Как он там? В далеком волчьем вое угадывались сытые нотки. Ему ответили наши караульные, разорвав тишину глубокой ночи.

Я искоса посмотрела на принца. Поджала губы. Ни один из нас не отступит от своих позиций. Не отречется от убеждений. Выходит, война… Что ж, будем вести ее по новым правилам. Он хочет послушную домашнюю девочку, он ее не получит. Посмотрим, как ему помесь ежа и дикобраза понравится!

– Отцепись от меня! – полузадушенный Руфим сопротивлялся надвигающейся смерти и моей пылкой благодарности за его проникновенные слова. – Я ошибался: мне не о тебе, а о себе надо беспокоиться!

– Э нет. Теперь я знаю, у тебя есть сердце. Торжественно клянусь быть тебе опорой во всех твоих делах. – Я устроилась на его ногах. Они теплые и уже высохли. – Постараюсь, по крайней мере… – Вторую часть фразы – «ничего не испортить» – я умолчала. – Скажи, чем тебе помочь?

– Для начала, – простонал мигом вспотевший демон, – передвинь свою попу на мои бедра и слезь с… Какая же ты стала тяжелая! И еще помолчи пару часов. Дай поспать.

– Хорошо, но сперва проводи меня в кустики. – Я преданно заглянула ему в глаза.

Принц проворчал неразборчивое ругательство, сбросил меня на землю, поднялся сам и направился в глубь пещеры. Я ухмыльнулась и последовала за ним. Побродила туда-сюда. Под каждый камешек заглянула, испытывая ограниченное терпение демона.

– Фэй, давай быстрее! – Руфим широко зевнул. – Что ты ищешь?!

– Кустики. А тут только это растет… – Я бросила жениху кусочек содранного со стены мха. – За ним не спрячешься, – сообщила я голоском обиженной кентавром речной нимфы.