Непростые камешки

— Стоп. Куда это они направились? Они должны были здесь поджидать незнакомца. Может быть, мы его просмотрели? Да нет, это исключено.

Между тем Максим и Сергей благополучно переправились через Ольховку и направились к лесу.

— Ну и Макс! — Дину взяла досада. Брат ее обманул. Понял, что Дина может пойти за ним. Он все предусмотрел. Что же делать? Если пойти за ними сейчас — их заметят. Стоит только обернуться. Дина спросила у ребят:

— Какие будут предложения?

Первым откликнулся Артем:

— Предлагаю подождать, пока они не скроются в лесу, и двинуться следом.

— А ты что скажешь, Полина?

— А если мы их не догоним? — На Полином лице появилось выражение неуверенности.

— Побежим бегом, — предложил неутомимый Артем.

— Решено. Но если Макс узнает, что мы перешли Ольховку по Козлячьему мостику, я буду иметь бледный вид. А поэтому, ребята, предлагаю быть предельно осторожными, — предупредила Дина, и ребята бросились вперед.

Благополучно преодолев мостик, они вошли в лес. Впереди послышались голоса Сергея и Максима, а потому ребята сбавили шаг. Так, след в след, они добрались до самой лаборатории.

Но тут, неожиданно споткнувшись, Артем оступился и полетел в небольшой овражек, по пути ломая ветки. Он упал на толстый сучок. Раздался треск. Дина с Полиной как по команде бросились в кусты, но было поздно: Макс уже их заметил. Со страшно рассерженным видом он подошел к сестре.

— Дина, я тебя предупреждал…

Вид Макса не предвещал ничего хорошего.

— Постой, Макс. Ты ничего не слышишь? — Сергей положил руку ему на плечо, заставив прислушаться. Кто-то шел по тропинке прямо к лаборатории.

Ребята бросились врассыпную и скрылись за кустами с предательски редкой, наполовину облетевшей листвой.

По тропинке прыгающими пружинистыми шагами, бормоча себе под нос что-то нечленораздельное, шел незнакомец. Серая телогрейка, вязаная черная шапочка и высокие охотничьи сапоги в сочетании с малым ростом и смешной прыгающей походкой делали его похожим на злого гоблина из мультика.

Он скрылся в своем жилище, и через некоторое время на крыше забегали голубые огоньки. Дина бесшумно подобралась к Максиму.

— Как ты думаешь, чем он там занимается?

— Дина, мы с Сергеем зайдем внутрь, а вы останетесь здесь. Тебе понятно? — Тон Максима не допускал возражений.

— Но, Макс…

— Никаких «но»! И вообще, мы с тобой еще поговорим! — грозно пообещал Максим тоном, не предвещающим абсолютно ничего хорошего.

И они с Сергеем скрылись за дверью. Недолго думая, Дина проскользнула за ними. Несмотря на строгие предостережения брата, она не могла упустить такой шанс. За ней потянулись Полина и Артем.

Войдя внутрь, Дина удивилась перемене, произошедшей в «лаборатории». Да, собственно, и лабораторией ее теперь назвать было бы весьма затруднительно. Скорее она походила на склад с инвентарем. И без того малюсенькое помещение, помимо проводов и приборов, было завалено инструментами: лопатами, скребками, кирками и тому подобным.

Незнакомец восседал за столом, заваленным бумажным хламом — какими-то картами. На его носу блестели маленькие очки в округлой оправе, через которые он рассматривал расчерченный клочок бумаги.

Обернувшись к ребятам, он попытался изобразить подобие улыбки, несмотря на то, что на его лице было написано недоумение и испуг.

— Что вас привело в такое глухое место? В гости пожаловали? — спросил он глухим, срывающимся голосом.

Ребята молчали.

— В гости, значит… — повторил он задумчиво и протяжно.

Максим решительно выступил вперед, готовясь задать вопрос, давно уже срывающийся с уст, но неожиданно прямо к незнакомцу подскочила Дина. Заглядывая через его плечо на расчерченный клочок бумаги, она спросила нараспев:

— Интересно-то как! А что это у вас такое? — Она обвела рукой стены. — Какие приборы у вас интересные! Это что, лаборатория? А зачем вам столько лопат? Вы клад будете искать? — Дина наивно вытаращила глаза, изображая святую невинность.

Незнакомец заметно занервничал.

— А не пора ли вам домой, ребята? Это серьезная лаборатория, а не место для прогулок! — строго проговорил он, подергивая щекой.

— Мы, собственно, и хотели спросить вас, что здесь за сооружение. Еще месяц назад здесь ничего не было, — горячась, начал Максим.

— Это радиолаборатория. Я — инженер-радиолюбитель. Специально из Пензы сюда приехал. Место у вас здесь подходящее: и высоко (лес на возвышенности расположен), и никаких помех.

Он улыбнулся:

— Даже Шотландию ловлю.

— А откуда у вас такая антенна интересная на крыше? Такая, буквой «зю», на молнию похожа…

У незнакомца забегали глаза.

— Антенна, как антенна. Ничего необычного. Просто я — любитель древности. Это знак такой был в Древнем Египте.

— Точно. Он еще на камушках нарисован, — вставила Дина.

Глаза незнакомца сделались большими и круглыми. Он внимательно посмотрел на Дину, но ничего не сказал.

— А зачем вам столько лопат в радиолаборатории? — спросил Максим.

Глаза незнакомца снова стали вращаться, как будто бы не зная, на чем остановиться. Наконец он справился с собой и, поднявшись, сказал:

— Ну, раз уж вы пришли в гости, то позвольте вас угостить.

«Интересно, чем это он нас угощать собрался, уж не лопатами ли?» — подумала Дина.

Незнакомец отошел от стола и приподнял замаскированную в полу крышку-дверь.

— Добро пожаловать в мою столовую! — произнес он, улыбаясь.

Но ребята не трогались с места.

— Да не бойтесь, я просто хочу угостить вас квасом собственного приготовления. Здесь лестница, но совсем не крутая. Чего же вы боитесь, молодые люди? — спросил он, глядя на Макса.

— Мы нисколько не боимся, — ответил Макс, краснея. Он не мог выносить, когда его обвиняли в трусости.

Подойдя к дверце, Макс заглянул вниз. Там было светло. Ничего особенного. Обыкновенный подпол с земляными стенами и потолком. Электрическая лампочка сверху, у стены — грубо сколоченный деревянный стол, предназначенный явно не для еды.