Непростые камешки

* * *

Через час у синенькой калитки стоял Максим в сопровождении Дианы и Полины. Мужчина с черными усами был очень удивлен таким неожиданным спросом на гуся.

— Молодой человек, вы немного опоздали. Гусем мы уже пообедали.

— Как пообедали? — спросила Дина.

— Ну так вот. Зарезали и в супе съели, — невозмутимо ответил мужчина.

— Простите, а кто его разделывал? — полюбопытствовала Полина.

Мужчине явно не понравился этот вопрос. Его густые черные брови собрались на переносице.

— Послушайте, ребята, какое вам дело, кто его разделывал? Что вы вообще привязались к несчастному гусю? — раздраженно проговорил он.

Тогда Дица немного прояснила обстановку:

— Понимаете, ваш гусь проглотил один очень ценный камень…

— Мой гусь? Ценный камень… Хм… Каким образом он мог это сделать?

— Мы потеряли камень на дороге, а ваш гусь его съел… — затараторила Полина.

Мужчина непонимающе завращал глазами и заметно порозовел от негодования.

— Подождите, а как же вы узнали, что это именно он его съел?

Девочки помолчали.

— Да что вы мне сказки рассказываете? — снова рассердился мужчина.

Дина призвала на помощь весь свой запас вежливости.

— И все-таки, если вас это особенно не затруднит, скажите, пожалуйста, когда разделывали гуся, не было ли там какого-нибудь камня?

Черноусый мужчина задумался и почесал в затылке.

— Ценных камней там не было точно. Мне бы жена сказала. Там вообще ничего не было, кроме черного голышка, гусь-то в последнее время и не ел ничего, захирел, видно, потому мы его и зарубили, — пояснил он Максиму.

— Черный голышок? — воскликнули Дина и Поля одновременно. — А куда вы его дели?

— Да на двор выкинул. На что мне его хранить?

— А вы не припомните, не было ли на нем ка-кого-нибудь рисунка?

— Да что я, разглядывал, что ли? Послушайте, я не пойму, к чему столько шума из-за какого-то камешка?

— Понимаете, — сказал Макс, предварительно откашлявшись, — этот камешек представляет собой интерес для геологов. Это неизвестный ранее кристалл, который может очень пригодиться в сельском хозяйстве.

Дина чуть не подавилась от смеха. Ну Макс и загнул! На лице черноусого мужчины появилось уважительное выражение.

— Ну что же вы раньше не сказали? А то все ходят вокруг да около. Я хорошо помню, что бросил его в клумбу с астрами. Пойдемте, поищем. — И он гостеприимно пригласил ребят во двор.

К счастью, клумба оказалась небольшая. Через пару минут Полина с торжествующим воплем, напоминающем боевой клич воинов из племени ирокезов, извлекла из нее кристалл.

Мужчина в черных усах немало удивился радости детей по поводу этой находки: «Надо же, сколько радости из-за какого-то голышка. Бедные дети! До чего же страна дошла!»

— Ребята, а вы, часом, не пионеры? Что-то вы мне Тимура и его команду напоминаете! Камни для страны ищете… Может, у вас класс с геологическим уклоном? — спросил он, глядя на счастливо улыбающуюся Дину.

— Да-да, вы угадали, — поддакнул Максим. — Им теперь по пятерке поставят!

— Ну-ну! — проговорил мужчина, глядя вслед уходящим ребятам. — Однако все это как-то странно!

И он еще долго качал головой, глядя вслед уходящим ребятам.

* * *

Понедельник выдался на славу. Солнце золотило верхушки деревьев М-ского леса. В прозрачном воздухе уже чувствовалась поздняя осень. Казалось, что природа аномальной зоны готовится к зиме. Даже Ольховка выглядела не так, как обычно: ее черная вода и извилистые берега были похожи на репродукции к старым сказкам о заколдованных лесах и безжизненных реках. Все вокруг воспринималось по-новому. Дине даже подумалось, что природа М-ского треугольника похожа на единое целое, большой биологический организм, реагирующий на их «вторжение».

Еще она подумала, что после того как они избавятся от кристаллов, утопив их в Синем озере, непременно должно что-то произойти. Должен же треугольник как-то отреагировать на такое приобретение.

Благополучно миновав полуразвалившийся Коз-лячий мостик, Дина, Поля, Максим и Артем через уже знакомую просеку добрались до озера. Дина торжественно распаковала коробку из-под зефира, в которой несла волшебные кристаллы, и собралась покидать камешки в воду. Но Полина остановила ее.

— Может быть, лучше в коробке? Так мы сможем бросить их дальше и глубже. Чтобы уж наверняка, — пояснила она.

— Коробка не утонет, — засомневалась Дина.

— А мы туда песка наложим. — И Полина быстренько наложила в коробку мокрого прибрежного песка.

— Вот теперь в самый раз. — И она передала коробку Максиму.

— Закинь их, пожалуйста, подальше. У тебя лучше получится.

Максим размахнулся и бросил коробку в темные воды озера.

— Запомните этот торжественный момент! — важно проговорил Артем.

По спокойной глади озерной воды разошлись круги.

— Да уж, я этот день, кажется, буду праздновать каждый год, — вздохнула с облегчением Полина.

— Ну, это ты загнула! — с сомнением возразил Артем.

— Клянусь! И вообще, Фомичев, что ты вообще понимаешь…

Тут Полину прервал тревожный голос Максима:

— Ребята! Смотрите! Что это?

Все посмотрели налево. За деревьями, метрах в двухстах, полыхало зарево огня.

— В лесу пожар! — предположил Артем.

— Нет! Это не лес горит! Смотрите, черный дым повалил и жженой резиной запахло. Это лаборатория горит! Точно, лаборатория! — сказал Максим, и в его голосе послышалась тревога.

Посмотрев друг на друга, ребята как по команде бросились вперед.

Это действительно горела лаборатория. Вблизи она была похожа на пылающий факел. Она корчилась в огне, как маленький злобный карлик. Охваченные пламенем бревна скрипели и стонали. Антенны на крыше скрючились и были похожи на крючки для вязания. В воздухе пахло жженой резиной, и к небу уносились клубы черного дыма. Обрывки проводов вместе с пеплом и искрами поднимались к небу и плавно опускались на землю.

Как зачарованные смотрели ребята на пожар, захваченные этим страшным зрелищем.

— Тушить уже бесполезно, — сказал Максим. — Через десять минут гореть будет уже нечему.

Прогоревшие бревна падали на землю, взметая вверх все новые вихри огненных искр.

— Ты думаешь, огонь не перекинется на деревья? — обеспокоенно спросил Макса Артем.

— He должен. Ветра нет. А ближайшее дерево в пяти метрах.

Сзади раздался шум. Ребята обернулись: перед ними стоял незнакомец. Невидящими глазами смотрел он на горящие головешки, бывшие некогда его жилищем. Его лицо покрыла сильная бледность, губы беззвучно шевелились.