Непростые союзы

— Он может выкарабкаться, если мы найдем кого-нибудь, кто исцелит его. Мы остановили большую часть кровотечения, но он потерял много крови.

Ноф хватал ртом воздух и крутился. Трандон придержал его одной рукой.

— Полегче, парень. Ты порвешь эти бинты.

Ноф закрыл глаза.

— Шар?

Шаресса встала рядом с ним, одним глазом поглядывая на дверь и одновременно поглаживая пушок, покрывавший одну из щек парня.

— Расслабься, Ноф. Теперь ты в безопасности. Я здесь.

— Шар, она не была… не была… Глаза Нофа широко раскрылись, а дыхание стало прерывистым. — Я думал, это была Эйдола… но она превратилась в… зубы… когти… Голос Нофа задрожал, а затем угас. На мгновение воцарилась тишина.

Шаресса повернулась к Керну.

— О чем он говорит? Что происходит?

Она развернулась и впилась взглядом в Артемиса, человека, который привел бывших членов команды «Целующейся Акулы» из таверны «Маски» в Тар-кааре, в эту сырую тюремную камеру под дворцом Эферика III, короля-мага, безумного правителя Доэгана.

— Вы наняли нас, чтобы мы убили женщину. Это все. Не для того, чтобы сражаться с демонами, не для того, чтобы сражаться с паладинами, и не для того, чтобы вытащить Эфирика, короля кальмаров, из аквариума. Но до сих пор мы делали все это, и мы, ни разу, даже мельком, не видели эту женщину. Она посмотрела на Нофа. — Эйдола? Ты сказал нам, что так ее звали, Энтрери. Итак, о чем говорит этот парень?

Артемис посмотрел на Керна, который откашлялся.

— Ноф нашел Леди Эйдолу в этой камере. Очевидно, она была прикована цепью. Однако когда он освободил ее, он, должно быть, нарушил какие-то ограничения, потому что она показала свою истинную форму большего двойника. Оборотень превратился в крокодила и напал на Нофа. Я полагаю, эта тварь, должно быть, подумала, что он мертв, потому что выплыла из камеры как раз в тот момент, когда мы входили.

Он повернулся к Трандону за подтверждением. Боец кивнул.

— Очевидно, в этом деле кроется гораздо больше, чем кто-либо из нас подозревал. Вероятно, мы не узнаем точно, что происходит, пока Мильтиадес и другие не поймают Эйдолу — то есть не поймают двойника, который выглядит как Эйдола.

Шаресса хмыкнула.

— И что теперь?

Артемис шагнул ближе к красивой наемнице. Ей показалось, что его голос приобрел особую напряженность, будто он хотел, чтобы она, поняла какой-то скрытый смысл в его словах.

— Этот город кишит армией демонов, стремящихся убить в нем все человеческое. Мы зажаты между ними и безумным королем Эфериком, который правит этим городом из аквариума и чьи армии находятся в полном беспорядке. Если мы хотим выжить, нам нужно найти его источник силы. Нам нужна кровавая кузница, кузня, кровавый горн.

Он остановился. Шаресса почувствовала, как по ее спине пробежала дрожь. У Артемиса был какой-то план для кровавой кузни, помимо спасения Элдринпара, в этом она была уверена. Но она достаточно узнала об этом скрытном человеке, чтобы понимать, что он будет держать свои планы при себе.

Миниатюрный мастер-убийца сам нарушил молчание, подойдя ближе к Нофу и оценив состояние юноши опытным взглядом человека, повидавшего много раненых.

— Он долго не протянет. Нам лучше уйти, пока есть возможность. Он вытащил из-за пояса кинжал и подошел ближе.

Керн встал перед ним.

— Что ты собираешься сделать, Энтрери?

Стройный мужчина пожал худыми плечами.

— Как я уже сказал. Он уже мертв. Будет добрее дать знать об этом его телу прямо сейчас.

Глаза Керна вспыхнули.

— Ты не убьешь его — по крайней мере, пока я отвечаю за эту группу.

Энтрери спокойно посмотрел на золотого паладина, чьи доспехи сверкали в свете факелов.

— Будь благоразумен. Я видел, на что способны демоны, населяющие это место. Спроси их, — он махнул рукой в сторону наемников, — что случилось с Бриндрой на мосту. Я бы предпочел избавить парня от этих мучений. Его глаза внезапно сверкнули, жесткие и сухие. — И, кстати, кто сказал, что это ты главный? Я привел сюда своих сотрудников через джунгли. Я вытащил их из передряги в Таркааре. И я точно понимаю, чего мы добиваемся.

— Мы за… Керн начал было отвечать, но потом прикусил язык. Взяв себя в руки, он заговорил медленно и отчетливо. — Мы должны позаботиться об этом парне, даже если ты его бросил. И пока я здесь, я не позволю тебе причинить ему вред.

Трандон встал рядом с Керном, их тела заслонили Нофа от Энтрери.

— И я тоже, наемный убийца.

Энтрери презрительно взглянул на них.

— Шар, давай побыстрее покончим с этим. В его руке был меч, направленный острием в сторону паладина. Шар тоже вытащила свой меч, но его лезвие опустилось к полу. Она пристально посмотрела на маленького убийцу, затем покачала головой и отошла от него.

— Нет, Артемис. Она вложила свой клинок в ножны. — Парень может остаться в живых, если мы найдем выход из этих проклятых подвалов. До тех пор я его не отдам. Она пристально посмотрела на убийцу. — И я не позволю тебе причинить ему вред.

Обычно бесстрастное лицо Энтрери не выражало никаких эмоций, но костяшки его пальцев, сжимавших меч, побелели. Он посмотрел на золотого паладина.

— Ты готов?

— Более чем готов, — рявкнул Керн, поднимая свой клинок.

За спиной маленького человечка внезапно задребезжала дверь. Через зарешеченное окошко в двери камеры просунулась удлиненная рука с тремя суставами, заканчивающаяся закругленным когтем. Быстрая, как смерть, она схватила Энтрери за шею, оттаскивая его к двери, душа его. Из коридора донесся безумный визгливый смех.

Маленький человечек попытался извернуться, рубанув по руке своим мечом, но прежде чем удар успел обрушиться, вторая суставчатая рука просунулась в окно, без усилий отбив его меч в сторону. Он тщетно дергал душившую его руку, его лицо стало ярко-красным и блестело от пота. Керн двинулся вперед. Его клинок поднялся и описал могучую дугу, отсекая руку, сжимавшую Энтрери. Брызги сукровицы запачкали доспехи паладина. Из-за двери донесся крик, который перешел в рыдания, переходящие в новое крещендо безумного веселья. Другая рука исчезла, но дверь начала со скрипом открываться. Трандон бросился на нее. Шаресса добавила своей силы к силе бойца. Вдвоем они захлопнули дверь и подложили под нее несколько плоских камней. Энтрери, тяжело дыша, поднялся с того места, где он упал.

— Эта дверь долго не продержится. Если есть другой выход отсюда, нам лучше найти его. Он взглянул на Керна. — Есть какие-нибудь идеи, паладин?

— Прямо сейчас — нет, — отрезал рыцарь. — Я действительно думал, что мы могли бы выйти через эту дверь, но ты сумел позаботиться об этом.

Маленький наемный убийца красноречиво указал на дверь, которая начала зловеще прогибаться внутрь. — На самом деле, ваш друг, — он махнул рукой в сторону Трандона, — закрыл ее. Но если вы хотите пойти этим путем, разблокируйте ее и будьте моим гостем. Вам не придется сражаться более чем с двадцатью или тридцатью этих дьяволов. Возможно, если ты будешь усердно молиться, чтобы они расступились перед тобой.