Нерассказанные истории. История Остролистой

Он прошел через безмолвную рощу и вышел на опушку, где еще недавно высились деревья, а теперь торчали только пни - свидетели разрушения.

Тучезвезд забрался на один из пней и огляделся по сторонам. Эта часть леса изменилась до неузнаваемости. Куда подевались едва приметные тропки, протоптанные барсуками и оленями, ведущие из леса в дальние пустоши? Где тот куст остролиста, под которым юный Тучезвезд вместе с другими оруженосцами прятался от града?

На месте погубленных деревьев лежала голая земля и высились серые каменные стены, которые теперь покрывали более мелкие ярко-красные камни. В некоторых стенах были сделаны отверстия - часть из них шла до самой земли, другие заканчиваюсь на уровне роста Двуногого котенка. Что-то шевельнулось в памяти у Тучезвезда. Эти каменные постройки что-то напоминали… кажется, он уже видел такое раньше.

«Гнезда Двуногих!
– ахнул он про себя.
– Двуногие строят свои гнезда на территории Небесного племени!»

Тучезвезд снова огляделся. Но ведь это его дом! Его, а не Двуногих! Сердце предводителя сжалось так сильно, словно умер кто-то из его соплеменников. Эта часть леса была окончательно потеряна для Небесного племени. Ее уже не вернуть, отныне она принадлежит Двуногим, их котятам и их чудищам.

Но страшнее всего было то, что никто не мог сказать, остановятся Двуногие на этом или нет. Что помешает им продолжать вгрызаться в лес, откусывая от него все новые и новые участки, пока не останется ни единого дерева?

Вопль отчаяния подкатил к горлу Тучезвезда, он запрокинул голову и завизжал в тихое, прекрасное и равнодушное небо:

–  Это мой дом! Мой прекрасный дом!

С трудом переставляя лапы, предводитель поплелся обратно в лагерь. Что он скажет своему племени? Имеет ли он право отнимать у своих несчастных соплеменников хотя бы тень надежды? Не будет ли слишком жестоко тыкать их носами в горькую правду? Может, стоит подождать - хотя бы пока он как следует не обдумает случившееся и не решит, что делать дальше?

Протискиваясь сквозь ежевику, Тучезвезд принял решение: время для правды пока не наступило. Лучше повременить.

Стоило ему ступить на поляну, как он услышал тихий вой, доносившийся из палатки Легколапы - это Сквор и Снегокрыл оплакивали свою соседку.

Легколапа вышла из своей палатки и заспешила навстречу Тучезвезду.

–  Лепестянка только что умерла, - сказала она. Усталые глаза целительницы были полны печали.
– Ее смерть была тихой. Она спокойной мирно уснула после того, как ты пообещал ей, что Небесное племя выстоит.

Тучезвезд зажмурился, подавляя стон. «Беги в Звездное племя, Лепестянка!- прошептал он про себя.
– Беги и не оглядывайся! Твои соплеменники никогда тебя не забудут, мы будем тосковать по тебе!»

Снегокрыл и Сквор молча вынесли из палатки целительницы тело умершей, положили его на солнце.

–  Мы будем нести бдение днем, - сказала Легколапа.
– Дни стоят жаркие, поэтому мы похороним ее с наступлением темноты.

Тучезвезд кивнул.

–  У тебя хватит трав?
– спросил он, глядя на Фазана, семенившего за старейшинами с охапкой зеленых листьев в пасти. Когда процессия остановилась, он стал посыпать травами тело Лепестянки, сладкий запах зелени поплыл по поляне.

–  Хватит!
– кивнула Легколапа, с тревогой покосившись в сторону детской.
– Пойду скажу Орешинке, чтобы она подготовила котят. Тучезвезд, я редко отдаю приказы своему предводителю, но сегодня мне придется это сделать Прошу тебя, не ходи сегодня в патрулирование! Ты едва держишься на лапах! Прости, Тучезвезд но ты не имеешь права так относиться к своему здоровью! В такое время ты нужен нам гораздо больше, чем в пору сытости и благоденствия. Без тебя у Небесного племени не останется надежды!

Целительница погладила предводителя хвостом по спине и ушла.

Тучезвезд подошел к Лепестянке, лег на землю возле ее головы. Глаза старой кошки были закрыты, словно она мирно спала.

«Пусть Звездное племя встретит тебя с радостью, старая моя подруга, - думал Тучезвезд.
– Пусть теплое солнце всегда согревает твою шерсть, пусть щедрой будет твоя охота и быстрыми лапы!»

Он почувствовал, как всколыхнулся воздух, и Летунья тихо села рядом. Она тяжело дышала, страдая от жары.

–  Может, пересядешь в тенек?
– всполошился Тучезвезд, но подруга упрямо помотала головой.

–  Мое место рядом с Лепестянкой, - ответила она.

–  У меня такое чувство, будто из нашего прошлого вырван еще один кусок, - прошептал Тучезвезд, зарываясь носом в пахнущую травами щеку Лепестянки.
– Сначала деревья, теперь… Лепестянка.

–  Я понимаю, - прошептала Летунья.
– Легколапа сказала, что ты пообещал Лепестянке, что все будет хорошо и Небесное племя не лишится своего родного дома. Ты поступил правильно, успокоив ее, но откуда нам черпать уверенность? Мы не можем воевать с Двуногими!

–  Звездное племя нас не оставит!
– напомнил Тучезвезд.
– Если мы подожмем хвосты и сдадимся, то покажем, что не доверяем своим предкам. Верь, Летунья! Не позволяй себе сомневаться, особенно сейчас, когда Лепестянка отправилась в Звездное племя!

–  Я так хотела показать ей наших котят, - прошептала его подруга.

–  Она увидит их, где бы она ни находилась!
– твердо пообещал Тучезвезд.

Сычехвост присоединился к ним, как только отправил рассветные патрули и сам вернулся с охоты.

Орешинка погнала прочь своих котят, которые вытаращенными глазенками смотрели на мертвую кошку. Золинка попыталась было лизнуть Лепестянку в ухо, чтобы проверить, изменилась ли умершая на вкус, но схлопотала хорошую оплеуху от разгневанной матери.

В лагере царила непривычная тишина, но когда солнце поднялось над верхушками деревьев, вдалеке дружно взревели чудища, да так громко, что шерсть мертвой Лепестянки задрожала от их гула.

Сычехвост устроился рядом с Тучезвездом. Они оба молчали, вдыхая запах трав и вспоминая старую глашатаю. Летунья все-таки не выдержала и перешла в тень, где растянулась на боку, тяжело пыхтя от изнеможения. Заботливая Легколапа подложила ей под голову влажный мох, но бедная королева все равно страдала.

Внезапно ежевика у входа громко зашуршала, и на поляну вылетела Мышезубка.

–  Где Легколапа?
– провизжала она.
– Скорее!

За ней из зарослей высочил черный Ночнохвост, который тут же развернулся и помог своему оруженосцу Дуболапу выбраться на поляну. Молодой кот был весь покрыт грязью и хромал на трех лапах, держа четвертую навесу. При этом он болезненно морщился при каждом шаге.

Тучезвезд вскочил:

–  Что случилось?

–  Мы охотились возле границы, - хмуро ответил Ночнохвост, кивая в сторону территории, изуродованной Двуногими.
– Дуболап увидел белку и погнался за ней, а она возьми, да выскочи на опушку, где Двуногие раскладывают свои камни. Наш Дуболап с разбега угодил в яму, которую они там вырыли.