Неразгаданные тайны Вселенной

Поэтому научный мир начал лихорадочно готовиться к наблюдениям экзотического шоу. Были задействованы не только все наземные обсерватории и крупнейшие телескопы, но и космический телескоп Хаббл, находящийся на геоцентрической орбите, и зонд «Галилей»,летевший к Юпитеру. Огорчало лишь одно обстоятельство — катастрофа должна была случиться на… невидимой стороне планеты. Но с помощью «Галилея»,инфракрасной техники и слежения за яркостью спутников Юпитера астрономы надеялись заглянуть за горизонт. И это удалось…

Вскоре Юпитер был расстрелян как бы очередью из исполинского пулемета. Расправа началась 16 июля 1994 г. в 20 ч 12 м по Гринвичу. Зрелище было фантастически красивым для тех несчастных, кто мог бы его увидеть с вершин аммиачных облаков.

Вначале в ночном небе Юпитера замелькал целый ливень множества метеоров, превратившийся затем в почти сплошной поток огня, как бы вылетавшего из одной точки небосвода. Это на Юпитер обрушилась многотысячекилометровая оболочка из пыли и мелких осколков, окружавшая первый фрагмент ядра кометы. Огненный ливень длился уже полминуты, когда с шипением и грохотом появился сам фрагмент кометы в виде ослепительно яркого огненного шара, быстро летящего с запада на восток и разгоревшегося до такой степени, что его заметила межпланетная станция « Галилей»с расстояния в полтора раза большего, чем дистанция от Земли до Солнца. Светлую точку того потрясающего болида фотографирует и околоземный космический телескоп Хаббл.За болидом клубится широкий пылевой след, отражающий сияние болида и делающий его доступным для наблюдения с Земли. Через 16 секунд полета болид опускается глубоко в облака и виден как яркое туманное пятно далеко внизу.

Вдруг ужасный взрыв потрясает облачный океан и неописуемая вспышка пробивается к звездам. Пятно света внизу вспыхивает и расширяется, поверхность облаков вспучивается исполинским холмом. И вот уже над облаками зловеще горит гигантский шар газа гораздо более горячего, чем видимая поверхность Солнца. Поперечник шара исчисляется многими сотнями километров и продолжает расти со скоростью 17 км/с. Как при ядерном взрыве, вырастает «гриб» высотой в 3000 км. Он хорошо виден с Земли, поскольку поднялся уже выше горизонта! Затем миллионы тонн вещества начинают падать обратно на планету, разгоняясь до скоростей искусственных спутников Земли и нагревая при этом стратосферу до температуры плавления стали. При этом с Земли видна ярчайшая вспышка инфракрасного излучения, слепящая детекторы земных телескопов. Постепенно облако оседает, и на снимках Хаббяаостается лишь гигантское, почти плоское кольцо исполинской волны, быстро расширяющееся прочь от страшного места. А ведь с момента начала бомбардировки прошло всего 15 минут!

Светает… Юпитер поворачивает место удара к Земле, и взору изумленных людей предстает своеобразный «синяк». На фоне облаков хорошо видно темно-коричневое треугольное облако с Австралию величиной, окруженное двумя кольцами такого же цвета, расширяющимися, как круги, на воде, со скоростью 450 м/с. Широкий коричневый полумесяц охватывает своими рогами место падения снаружи, как бы обрамляя его. Это след осевшего облака выбросов. Химический состав коричневого вещества отметины остается пока неизвестным. Хотя, возможно, оно является полимером водородного цианида. По крайней мере, оптические свойства этого вещества подобны тому, что наблюдается в месте падения.

За неделю по Юпитеру было нанесено 23 аналогичных удара. Все куски кометы падали практически на одной параллели — 44 градуса южной широты, но на разных долготах. И постепенно на Юпитере появилась цепочка темных пятен, будто дыры от автоматной очереди. Коричневые облака размером в тысячи километров постепенно размывались ветрами, но были видны как слабая полоса в облаках даже 9 месяцев спустя. Разрушение кометы вызвало также увеличение плотности плазмы в ближайших окрестностях планеты, что привело к большому увеличению радиоизлучения радиационных поясов Юпитера и даже к заметным вспышкам полярных сияний около полюсов.

Однако, несмотря на богатство полученных результатов, обилие статей и научных форумов, уникальный эксперимент дал довольно мало для понимания физики и химии комет. Дело в том, что молекулы вещества кометы, столь желанного для исследователей, были разрушены чудовищной температурой при взрыве. Поэтому молекулы, обнаруженные после падения, вряд ли имеют прямое отношение к комете. Специалисты так и не смогли решить — принадлежит ли вещество коричневых облаков комете или же самому Юпитеру. Осталось также неясным, как глубоко в атмосфере происходили взрывы и соответственно какие вещества могли быть вынесены из недр Юпитера на суд астрономов. В печати появились даже сомнения: был ли объект Шумейкер-Лэви 9кометой, а не астероидом?

Следы прежних побоев?

Как часто повторяются такие катастрофы? Оценки специалистов расходятся в широких пределах. Так, ведущий российский специалист по Юпитеру В. Г. Тейфель за год до падения заявил в печати: «Это случается раз в 10 млн лет, но мы сможем это увидеть». К. Шумейкер же придерживался иной точки зрения: судя по обилию ударных кратеров на спутниках Юпитера, падение столь крупной кометы на Юпитер может происходить раз в столетие. Тогда резонен вопрос: а не наблюдались ли и ранее на Юпитере загадочные вспышки и внезапные появления темных пятен? Да, такие наблюдения были, но они не вызывали интереса у профессиональных астрономов.

Так, в « Дайджесте Астроклуба» (г. Краснодар) опубликовано сообщение нижегородского любителя астрономии Д.А. Ляха об увиденной им загадочной вспышке на Юпитере 13 июля 1986 г. «Вспышка была яркой, рубиново-красно-го цвета», — писал очевидец. Она длилась всего секунду и выглядела как звездочка.

А в « Известиях Русского Общества Любителей Мироведения»(1917 г., т. 6, № 5 (29). с. 263) В.М. Златинский сообщил о внезапном появлении в июле 1917 г. на диске Юпитера необычного «черного пятна» продолговатой формы. По размерам, внезапности появления и необычно темной окраске («пятно это настолько интенсивно, что является в настоящее время самым темным образованием на Юпитере») оно напоминает следы падений фрагментов кометы Шумейкер-Лэви 9!

Р. Хилл занялся систематическими поисками кандидатов в незамеченные падения комет на Юпитер. Он внимательно просмотрел множество зарисовок и фотографий планеты, сделанных с 1891 по 1943 г. При этом оказалось, что основной вклад в синоптическое слежение за планетой сделали любители астрономии, а профессионалы явно пренебрегали крупнейшей планетой (особенно в США). В этом смысле полезными оказались публикации Секции Юпитера Британской Астрономической Ассоциации.В них Р. Хиллу удалось разыскать 5 пятен-кандидатов в следы падений комет или астероидов, предположительно состоявшихся 25 октября 1895 г., в апреле — мае 1909 г., в мае — июне 1921 г., в январе — марте 1932 г. и 27–28 декабря 1941 г.

Сразу же разгорелась дискуссия. Директор Секции Юпитера Британской Астрономической АссоциацииДж. Роджерс подробно изучил ранее неизвестные, неопубликованные зарисовки тех пятен и отнес их к обычным облачным образованиям Юпитера, поскольку они появлялись в зонах возмущений атмосферы, нередко порождающих небольшие темные пятна. Но так как и кометы случайно могли попадать в многочисленные зоны возмущений, заключение эксперта трудно считать «закрытием» темы. К тому же и сам Дж. Роджерс оценил, что 2/3 падений комет могло быть незамеченным из-за плохих условий наблюдений и путаницы с другими пятнами Юпитера.

Масла в огонь спора подлила статья Т. Доббинса и У. Шихана о наблюдениях необычных групп компактных, короткоживущих темных пятен на Юпитере еще И.И. Шретером в 1785–1786 гг. Например, 26 октября 1785 г. он зарисовал цепочку из 5 темных пятен, протянувшуюся параллельно экватору планеты, чуть южнее его. Цепочка не походит на гирлянды голубых пятен Юпитера, но поразительно напоминает… следы падений фрагментов кометы Шумейкера-Лэви 9.Время жизни тех образований исчислялось днями, а не месяцами и годами, как у заурядных юпитерианских вихрей.