Неро

ГЛАВА 50

Пейтон

В пятый раз за столько секунд я провожу кончиками пальцев под глазами.

Не поднимая головы, я пробираюсь сквозь толпу. Я просто хочу уйти.

Я хочу пойти домой и притвориться, что ничего этого не было. Притвориться, что я никогда не встречала Неро.

Тела начинают редеть, и я наконец поднимаю голову, ожидая увидеть широкий вход в помещение для мероприятий. Но вместо этого я вижу стену.

Что..

В замешательстве я кручусь на месте.

Вы, должно быть, шутите.

Самолет, свисающий со сводчатого потолка, находится не в той стороне комнаты. Я пошла не в ту часть комнаты. Гигантский арочный вход, через который я вошла, находится на совершенно противоположной стороне огромной комнаты.

Нет, нет, нет.

— Шампанское?

Я моргнула на официанта, который материализовался рядом со мной.

— Нет, спасибо, — отвечаю я автоматически, прежде чем замечаю поднос с фужерами, который он держит в руках. — Вообще-то, да, пожалуйста.

Он вежливо улыбается мне, кивая на поднос.

Я колеблюсь секунду, прежде чем засунуть сумочку под мышку и обеими руками взять напиток в каждую.

Официант не обращает внимания на мое поведение, без лишних слов удаляется и переходит к следующему гостю.

Если бы я была нормальным человеком, у которого есть алкоголь в квартире, мне не нужно было бы сейчас собирать его в кулак. Но я не люблю тратить деньги на выпивку, а сегодняшний вечер требует напиться, так что самое меньшее, что может сделать Неро, это снабдить меня выпивкой.

Неро.

Мое сердце почти останавливается при мысли о его имени. И в ответ я поднимаю один из бокалов с шампанским и глотаю его, как мальчишка из студенческого братства. Пузырьки бушуют в моем горле.

Женщина выходит из-за стены впереди меня, и я сужаю глаза.

И тут я понимаю, что уже пьянее, чем я думал, потому что она только что вышла из двери.

Облегчение захлестывает меня, и я спешу к ней, чтобы увидеть знак, обозначающий, что это женский туалет. По пути я нахожу еще один маленький столик, на который ставлю свой пустой стакан, а затем свободной рукой проталкиваюсь в туалет.

Уровень шума снижается, когда дверь захлопывается за мной, и меня встречает большая, тускло освещенная уборная, более шикарная, чем все, что я когда-либо видела.

Мраморный пол продолжается повсюду, стены оклеены темными цветочными обоями, а все кабинки представляют собой отдельные маленькие комнаты с деревянными дверями от пола до потолка.

Не нуждаясь в тисненом приглашении на эту маленькую вечеринку, мои каблуки щелкают по полу, когда я прохожу к открытой двери кабинки и закрываю ее за собой.

Держи себя в руках, Пейтон.

Я прижимаюсь попой к двери и наклоняюсь вперед, стараясь не разлить свой полный стакан.

В своем вновь обретенном уединении я позволяю своему дыханию сбиться.

Только один раз.

Доберись до дома. Домой, и тогда ты сможешь терять его столько, сколько захочешь. Можешь плакать до тошноты, если хочешь. Но не раньше, чем попадешь домой.

Туалет настолько причудлив, что в кабинке есть полка, прикрепленная к стене, а не крючок на двери, для сумочки или куртки. Я ставлю свой напиток на полку, затем достаю телефон из сумочки и открываю приложение Uber.

Мне требуется всего несколько секунд, чтобы заказать поездку, и, к счастью, сейчас оживленное время суток, так что свободных машин много. Я выбираю одну из них, которая находится всего в пяти минутах езды, и нажимаю подтверждение.

Вздохнув, я беру второй бокал игристого и выпиваю его так же быстро, как и первый.

ГЛАВА 51

Пейтон

Ладно, второй бокал, возможно, был ошибкой. Мои шаги становятся еще более неуверенными, когда я выхожу из дамской комнаты и возвращаюсь на главную вечеринку. Хотя волдыри на моих ногах пульсируют чуть меньше, и хотя мое зрение слегка затуманено из-за слез, которые все еще стоят в моих глазах, я думаю, что смогу справиться с этим и выбраться отсюда без полного срыва.

Я останавливаюсь на секунду, чтобы сориентироваться, и оглядываю заполненное пространство, решая, что лучше всего будет просто обойти вокруг края огромной комнаты. Чтобы пройти через середину, придется изрядно попетлять, а мои шатающиеся лодыжки на это не способны.

Я намеренно не смотрю в ту сторону, где я видела Неро, или туда, где, как мне кажется, я его видела, поскольку меня развернуло, потому что я не могу быть свидетелем того, чтобы увидеть его во второй раз. Точнее, я не могу второй раз стать свидетелем того, как он обнимает другую женщину, и сохранить рассудок.

Группа людей слева от меня смещается и сходится вокруг одного из официантов.

Мой желудок пуст, помимо выпивки, но одна мысль о том, чтобы попытаться что-то прожевать и проглотить, заставляет мои внутренности бурлить.

Отвернувшись от еды, я выдыхаю воздух через сжатые губы. Я даже не хочу смотреть на это.

Думаю, я пойду в другую сторону.

Если я посмотрю вверх, чтобы нечаянно не натолкнуться на поднос с чем-то, мое внимание привлекает крупная фигура.

Он не делает ничего впечатляющего, просто идет ко мне вдоль задней стены. До него, наверное, метров двадцать, но что-то в нем есть…

Он чем-то напоминает мне Неро. То, как он стоит прямо, энергия, которую он излучает, тот факт, что он красив.

Когда его глаза ловят мои, я опускаю взгляд — рефлекс, который я не могу побороть.

Но потом меня осеняет, и я снова поднимаю глаза.

Я узнаю его, и ледяные нити обволакивают мои конечности.

Я узнаю его.

Он пришел в кафе тем утром. Он был таким милым, спросил, какой мой любимый напиток, и оставил мне огромные чаевые.

Я делаю шаг назад.

Я сказала этому человеку, какой напиток мне нравится, а потом появился Неро и заказал тот же латте.

Они должны знать друг друга.

Это не может быть совпадением, что этот человек здесь.

Он знает Неро. Неро знает его.

Они знают друг друга.

Я делаю еще один шаг назад, моя нога подворачивается на высоких каблуках.

С той самой первой ночи, когда Неро вошел в мою квартиру, я всегда чувствовала, что он наблюдает за мной. Чувствовала, что он рядом. И даже когда я сомневалась, что все это реально, меня утешало ощущение, что кому-то не все равно. Извращенно или нет.