Нерождённый

Интересно — как они отличают своих от чужих? Или не отличают? Или все кто внутри — свои? Тогда зачем они здесь?

Ну на случай неожиданного нападения — вполне могут пригодиться.

Как бы проверить?

Вот и еще двое.

Уже пять, а я еще даже не зашёл на территорию.

Кажется, я слишком наивно вообразил себя охотником. Подозреваю, здесь вполне готовы открыть охоту на любого непрошеного гостя.

Слишком рискованно.

Не люблю воевать если не знаю правил воины. Клан сейчас похож на осторожного большого зверя готового проснуться в любой момент.

— Не спится, господин Ито?

Я вздрагиваю — голос внизу и совсем близко. Судя по голосу — девушка. Совсем юная.

Господин Ито? Это сам господин Ито?

Седьмая ступень?

Не по зубам.

Или попробовать?

Приподнимаюсь чуть выше и пробую заглянуть вниз.

Беседка, белоснежная беседка утонувшая в цветущих деревьях.

— Да, моя дорогая Аой, — в голосе того, кто отвечает я слышу нежность.

Жена? Дочь?

Скорее всего второе, хотя местные нравы никак не ограничивают возраст жены.

Седьмая ступень…

Не менее двадцати ядер внутри этого тела там внизу. Они могли бы стать моими.

Попробовать?

Приподнимаюсь повыше и тут же рядом в дерево щёлкает ледяная стрела.

Проклятье, чёртовы боевые куклы! Я думал они следят только за пустошами!

Ладно хоть промахнулась.

Сползаю чуть ниже и прислушиваюсь.

— Я хотела поговорить с тобой, папа, — нежный голос совсем близко — мне кажется я даже слышу шелест её платья.

Значит, всё–таки дочь.

— Присаживайся рядом — я погрею тебя.

Я и правда слышу шелест одежд.

На некоторое время всё затихает и я уже решаю что они ушли. Ушли чтобы поговорить где–нибудь в другом месте.

— Арата, — голос Аой звучит робко. Она боится?

— Что, Арата, дорогая? Вы поссорились с ним?

Он, очевидно любит свою дочь… это понятно даже мне — тому, кто никогда и никого не любил.

И не полюблю — я знаю это точно.

— Нет, папа. Мы не поссорились, — мне кажется или она готова расплакаться?

— Тогда в чём дело? Он обидел тебя?

Голос господина Ито становится более резким.

— Нет, папа.

Кажется, она хочет ему сказать что–то важное и не может.

Боится.

— Не томи меня, — в голосе господина Ито появляется раздражение. — Просто скажи как есть. И я всё решу.

— Решишь? — надежда — я слышу в приятном голоске нотки надежды.

— Конечно. Разве было по другому когда–нибудь?

— Я не люблю Арата, папа.

Так… решилась.

Снова наступает тишина и я жду прислушиваясь к ночи.

Я пока вообще не представляю что буду делать дальше.

Попробовать? Седьмая ступень? Я обычно самоуверен, но подозреваю что мастер седьмой ступени отправит меня на тот свет раньше чем я успею подобрать к нему ключ. Раньше чем успею исполнить танец смерти. Танец его смерти.

Кстати, я забыл спросить у И-себа — он вернёт меня с того света если что–то пойдёт не так.

Ах, чёрт. Вспомнил — я уже спрашивал его об этом.

И он ответил — «нет».

Теперь я точно вспомнил — он ответил «нет».

Он сказал — в этом мире у меня будет всего одна жизнь.

И одна смерть.

— Не любишь? — господин Ито изумлён.

— Да, папа.

— И что в этом такого? — он удивлён.

Что если я сейчас спущусь, возьму её, потом потребую чтобы господин Ито выменял её жизнь на свою?

Отдаст он свою жизнь вместо её жизни?

Проверить?

— Мне нравится жить здесь, папа. С тобой, с мамой. Я найду жениха здесь, папа.

— У тебя уже есть жених, — с досадой, едва сдерживаясь возражает господин Ито.

— Я ненавижу его, папа!

Так… девушка достала последний козырь из рукава. Или не последний?

— Клан Красного Дождя слишком важен для нас, Аой. Эту свадьбу нельзя отменить. Кланы должны породниться — впереди суровые времена и наша сила в твоих руках. В твоих, дорогая.

Я слышу как он целует её.

Да, я попробую её забрать сейчас. И предложу ему обмен. Если не согласится — убью её и уйду. А ядра поищу в других местах.

— Пойдём, я уже готов заснуть.

— Нет. Я посижу здесь, папа.

Она очень грустная. Очень.

Все эти браки по расчёту — полная чушь.

— Хорошо, милая. Только не выходи в Пустоши — там сейчас очень опасно.

Не совсем так. Сейчас и здесь у вас внутри тоже не слишком безопасно… пока я здесь.

Я слышу шаги. Удаляющиеся шаги. А потом тихий плач.

Она плачет?

Бедняжка.

Рывком перебрасываю тело через бревно венчающее забор и как можно мягче приземляюсь в траву. Приземляюсь и затихаю.

Плач стихает.

— Здесь есть кто–то? — испуганно спрашивает она в темноту.

Да. Я.

И я пришёл за тобой, милая. Заранее прости — никто не знает чем закончится эта ночь. До утра доживут не все.

Делаю короткий шаг к ближайшему кусту склонившему тонкие ветки под огромными белоснежными цветами. Это не сакура — это еще красивее. Разрешаю себе мгновение полюбоваться…

Я наконец вижу её — белоснежное платье до земли. На белой скамье посреди белой же веранды.. это красиво. Чёрт, это красиво.

Достаю шигиру…

— Аой!

Голос незнаком.

— Я потерял тебя, Аой!

Э-э, да это её жених. Как там его имя? Арата?

Она не отвечает. Может, торопливо вытирает слёзы?

Вот и он. Тёмные одежды почти сливаются с ночью.

Два ядра.

Я хочу их.

Я заберу их… вместе с его жизнью. Я бы оставил её ему, но так нельзя.

Бесшумной тенью подбираюсь еще ближе. Теперь они оба в паре шагов от меня.

— Я сейчас вернусь, Арата, — её голос звучит грустно. — Хочется побыть одной.

— Хорошо. Я подожду тебя возле пруда — не хочу ложиться, когда знаю что ты грустишь.