Несчастный случай? Или…

Призвав свою уличную мантию, Снейп, от души сыпанув дымолетный порошок в камин, быстро шагнул в зеленое пламя.

Какого же было его удивление, когда он, очутившись в пыльной гостиной заброшенного и от этого еще более мрачного дома, увидел, что на пороге стояла та, кого он меньше всего ожидал встретить в этой жизни.

Петуния Дурсль, устав стучать в запертую дверь, без сил прислонилась спиной к стене, бездумно глядя на унылую улицу, заставленную двухэтажными каменными коттеджами почему-то одинакового темно-серого цвета.

Когда-то и ее семья жила в одном из таких домов. И ей очень не нравилось вспоминать то время, особенно свою жгучую зависть и страх, которые она испытывала к сестре, когда та узнала, что стала волшебницей. А уж как носились с Лили родители! Порой, напрочь забывая о том, что есть и вторая дочь — послушная, прилежная, лучшая ученица в школе, не доставляющая хлопот Петуния…

Мысленно дав себе оплеуху за то, что непозволительно расслабилась, вспоминая недавнее прошлое, она еще раз оглянулась на темные окна, словно надеясь, что те сейчас вспыхнут ярким светом.

Если бывший дружок Лили не ответит, или, что вероятнее, ответит отказом, им с Верноном придется туго.

И женщина, понимая, что от ее переговоров с ненавистным магом зависит будущее всей ее семьи, готова была на все: на унижение, на мольбы, на подкуп, только бы тот согласился им помочь.

Однако все пошло совсем не так, как они с Верноном себе представляли.

Через несколько минут ее ожидания наконец-то оправдались, в окне зажегся свет и миссис Дурсль, полная надежды, скользнула внутрь, вздрогнув от того, что приоткрывшаяся перед ней массивная дверь тут же с силой захлопнулась за ее спиной.

Северус Снейп, превратившийся из тощего, непричесанного, вечно оборванного мальчишки в высокого худощавого молодого мужчину с длинными темными, как ночь, волосами, распущенными по плечам, стоял посреди гостиной. Его мрачный взгляд, казалось, прожигал ее насквозь.

— Что тебе здесь понадобилось?

— Мне больше не к кому обратиться. Это моя последняя надежда.

Не ожидавший такого начала разговора, Снейп опешил, однако скрыл все эмоции под маской невозмутимости.

— Не думаю, что буду помогать тебе.

Его холодный голос и явный отказ не остановили ее. Наоборот, женщина, нервно теребившая пуговицу на своем пиджаке, быстро заговорила, словно боясь, что он ее перебьет. Да, собственно, так он и собирался поступить, если бы не имя, всплывшее в самом начале.

А Петуния, пользуясь тем, что собеседник молчит, тараторила все быстрее. Слова, словно заученные, сами слетали с ее узких накрашенных губ.

Так, с ее слов, Северус Снейп узнал историю появления в доме Дурслей племянника, который причинял всем сплошные неприятности. А затем наступил финал — рассказ о сегодняшнем утре.

Пораженный, застывший, замерзший изнутри Снейп смотрел на губы, с которых срывались слова о последних минутах жизни мальчика, того самого мальчика, сумевшего выжить после проклятия Темного Лорда. О жизни того, кто однажды должен был еще раз спасти весь этот мир, ведь, по словам великого светлого волшебника Альбуса Дамблдора, Темный Лорд не умер, да Снейп и сам, ежедневно видя не изменившуюся темную метку на своем предплечье, думал так же.

Наконец, она замолчала. И тишина сгустилась в доме. После чего вышедший из ступора маг резко поднял волшебную палочку и произнес лишь одно слово, приставив ее кончик ко лбу женщины: «Legellimence!».

3

Будни обычной семьи: отец, мать и две сестры. Дружба между двумя девчонками. Забота старшей о младшей. Любящие родители. Семейные праздники. И письмо, перевернувшее весь привычный мир Петунии. Письмо из Хогвартса, с которого все и началось.

Трещина в отношениях внутри семьи, которая со временем разрослась в непреодолимую пропасть. Выжигающая внутренности ненависть ко всему необычному, к чему стремилась любимая сестренка. Ярость, пожирающая изнутри, злость на тех, кто забрал все нормальное из их жизни, отдав в замен отстраненность родителей, сияющий блеск зеленых глаз Лили, направленный не на нее, а на тех, других.

Все это жгло и терзало юную Петунию, разрастаясь все больше, вместе с ее взрослением. Заглянув в самые потаенные слои подсознания, в мысли, которые она прятала даже от самой себя, Северус узнал, что невозможность столько лет забеременеть, она связывала с пустотой внутри, которая осталась взамен любви и привязанности, отобранной у нее волшебным миром.

И вот, когда боль почти улеглась, когда нашелся человек, подаривший заботу и ласку, когда спустя долгие пять лет после замужества, удалось родить ненаглядного и отчаянно любимого сына, опять все пошло наперекосяк.

Смерть сестры. Появление племянника-волшебника, подброшенного, как безродного щенка, на порог дома.

Мучительное объяснение с мужем. Нежелание снова окунаться с головой в непонятную ей реальность. И страх, удушающий страх, что случится плохое. Ненависть, много ненависти, снова и снова опустошающей душу.

Пострадавшей стороной на этот раз стал маленький мальчик, который посмотрел на нее глазами любимой сестренки в то первое утро, когда она держала трясущимися руками сверток из пеленок.

Она так и не смогла ему простить: ни смерти сестры, которую, несмотря ни на что, все еще любила; ни страха, ни соприкосновения с миром, о котором она хотела забыть навсегда.

Ни она, ни ее муж, ни разу не приласкали живого и непосредственного поначалу малыша.

Ни разу не пожалели его, когда он страдал от ночных кошмаров, просыпаясь в своей коморке, в старой коробке от телевизора, потный, с трясущимися от страха маленькими ручками и подрагивающими губками, с которых, по их мнению раздавалось омерзительное хныканье, тогда как мальчик пытался лишь позвать свою мамочку, упавшую на пол и почему-то не поднимающуюся с пола после ярко-зеленой страшной вспышки.

Ни разу не взяли на руки, когда он отчаянно заходился плачем, терпя жар и боль во время редких болезней. Ни разу не помогли подняться, когда он сам, без чьей-либо помощи, которую и ждать-то было неоткуда, и ребенок это быстро понял, учился ходить и неуклюже падал на попку, набивая синяки и шишки на худеньком тельце.

Ни в праздники, ни в будни с юным подкидышем не разговаривали, ни называли по имени. Даже странно было, что он вообще научился разговаривать, и иногда, очень редко, что-то тихо лепетал в ответ на окрики или приказы тети и дяди, или обращался к сводному брату, умоляя того не бить его слишком сильно или не отбирать какую-нибудь сломанную игрушку, которую, не послушавшись, выуживал из мусорного ведра, чтобы поиграть украдкой. Малыш знал, что его слова не помогут, его все равно накажут и за игрушку, и за то, что посмел брать вещи без спроса, и за попытку возражать. И, тем не менее, где-то находил в себе силы, чтобы делать это.