Несгибаемый. Враг почти не виден

— Используя для этого плоды прогресса цивилизации. Как же еще-то, — пожал плечами Голубев.

Сказав это, он направился к самой обычной пролетке с извозчиком звероватого вида на козлах. Этот явно из бывших каторжан. Причем калач тертый. В небольшом Иркутске явно уже примелькался и не вызывает у местных отторжения. Чего никак не скажешь о вновь прибывших. Те старались обойти его сторонкой, подбирая себе возницу с более благообразной внешностью.

Оно вроде как и очередь у извозчиков существует, но этот не возражает. Как видно, прекрасно понимает, чего стоит его обличье. Ему бы и вовсе сюда не ездить, но кто же знал, что в этот раз среди пассажиров не окажется местных. Вот и смотрит на народ с надеждой. А ну как пассажиров окажется больше, чем пролеток. Но не судьба. Транспорта оказалось с явным запасом.

— Братец, до города, — без тени сомнения устраиваясь в покачнувшейся на рессорах пролетке, распорядился Голубев.

Вот уж что его меньше всего волновало, так это внешность извозчика. Зато от его взгляда не ускользнуло то обстоятельство, что экипаж содержится в полном порядке. Когда они с Иваном устраивались в пролетке, не послышалось ни единого скрипа. Если только достаточно свежей кожи да пружин на мягких сиденьях.

— В городе куда изволите, ваша милость? — пробасил извозчик, трогая весьма резвую и ладную лошадку.

— В гостиницу. Только в лучшую.

— А куда же еще таких видных господ-то? Только в лучшую, — бодро заверил кучер.

— А скажи-ка, братец, что у вас в городе, много автомобилей?

— Ну есть. Не без того. Есть автобусные маршруты, гараж при резиденции губернатора и в полицейской управе. Несколько грузовиков в дорожной компании. Да и у купцов грузовики имеются. Хотя в основном все же легковые. Потому как для них тут главное — статус. А торговать все одно в основном по рекам ходят, — охотно и вполне пространно ответил извозчик.

— А не подскажешь, братец, можно ли у вас нанять автомобиль?

— А вам на что?

— До Слюдянки добежать нужно. На извозчике долго слишком.

— Это да. Мне туда трое суток добираться, никак не меньше. А на этом самоваре, поговаривают, и за три часа управиться можно.

— Ну так как с наймом?

— Так а чего нанимать-то? Со Слюдянки, почитай, через день машины ходят. Перехватить их проще простого, на мосту, он у нас через Ангару один.

— Нет, нам бы лучше ни от кого не зависеть. Да и авто хотелось бы не грузовое.

— Тогда вам к купцам Фадееву или Аксенову, эти, может, и не откажут. Хотя если и согласятся, то деньгу срубят нешуточную. Купцы-то наши авто все больше для гонору покупают. Мол, знай наших. А эти двое под выгоду прикупили. К ним и знать, и мещане обращаются. Модно нынче авто это. Свадьба там, на пикник съездить, покататься с ветерком.

— А что же тогда с сомнением говоришь, коль эти двое сдают авто в аренду? — поинтересовался Голубев.

— Так ведь вам не за город на пикник, а в Слюдянку. А на дорогах у нас пошаливают. Тут и наши лиходеи, и хунхузы с бурятами, да еще и про япошек всяко-разное бают. Так что если и согласятся, то дешево это не будет точно.

— Ясно. Тогда давай правь сразу к одному из этих купцов.

— Как скажете, барин.

У Фадеева оказалось два «Руссо-Балта». Оба фаэтоны: открытый четырехдверный кузов с поднимающимся мягким верхом, без боковых стекол. Не сказать, что практичная модель. И уж тем более по местным зимам. Но тут все зависит от того, для чего было куплено это авто.

Закрытая кабина мало годится для увеселительных прогулок. Ведь хочется, чтобы ветер в лицо, чтобы все непременно видели и обзавидовались. А в непогоду и в закрытом кузове никуда ехать не захочется. Так что купец точно знал, что покупал. В такой машине кутить и в зиму будут. Не в метель, конечно. Но опять же в метель кутилы предпочтут посидеть в ресторации.

Н-да. Или дела у Фадеева шли исправно и он не хотел терять заработок, или и впрямь риск при поездке в Слюдянку достаточно велик, коль скоро купец обозначил суточную аренду в сотню рублей. Причем если они управятся за один день, то все одно должны будут заплатить две сотни, за прогон в оба конца. Голубев хотел было поторговаться, но быстро отказался от этой мысли. Конкуренция тут не так чтобы и велика, а двое всегда друг с другом договорятся. Как бы в результате ему не пришлось платить куда больше. Но сто рублей!..

Определились, что машина подъедет к ним к шести утра. Хотелось бы быть в Слюдянке пораньше. На что купец легко согласился, потребовав аванс в сумме того самого минимума в две сотни. Скорее всего, водитель затребует остаток еще в Слюдянке, иначе откажется везти, и вся недолга. Ладно, заплатят. А пока в гостиницу.

Извозчик домчал их достаточно быстро. При всем при том, что гостиница оказалась очень даже приличной, номера не такие уж дорогие. Угу. Гостиниц в Иркутске не две, поэтому и с конкуренцией все в порядке.

Разместившись на постой, напарники тут же начали готовить свое оружие. Голубев прекрасно отдавал себе отчет в том, куда именно направляется. Поэтому в специальном футляре лежали два маузера довольно редкой модели, с удлиненным стволом и пристегивающимся прикладом. Эдакие легкие и оборотистые карабины. Конечно, с тем же кавалерийским не сравнить, но на дистанции до ста пятидесяти саженей весьма эффективное оружие.

Проверили и браунинги, эти разместятся в наплечных кобурах. Глушители неподалеку, в потайных отделениях чемоданов. Там же еще пара-тройка сюрпризов, как и тротиловые шашки с детонаторами. Мало ли как придется зачищать этих горе-изобретателей.

— Какие на сегодня планы, Отто Рудольфович? — Петр, как и подобает примерному работнику, встал перед рабочим столом хозяина кабинета.

— А какие у нас могут быть планы? Сейчас закончу с бумажками, и прокатимся по маршруту. Шофера не укладываются в норму, жалуются на состояние дорог. Нужно лично в этом убедиться.

— Ясно, Отто Рудольфович. Тогда я в авто.

— Через пять минут выйду.

Если немец сказал «через пять минут», будьте уверены, так оно и будет. Во всяком случае, пунктуальность была одной из черт немцев, которых знал Петр. И Кессених вовсе не выбивался из общего ряда. Он, конечно, говорит, что сильно обрусел за годы, проведенные в России, но это не совсем так. Инженер вполне перенял хорошее и отторг негатив. К примеру, во время их знакомства он проявил несвойственную немцам безрассудность, когда отправился с Петром спасать совершенно незнакомую женщину. Хм. А еще едва ли не виртуозно играл на балалайке.

Словом, у Пастухова пять минут на то, чтобы убедиться, что «Попович» в полном порядке и неожиданностей не предвидится. Они с Кессенихом хоть и партнеры, но это другое. Они партнеры в их совместном предприятии без названия. А вот здесь инженер — начальник, а Петр — его водитель, и никаких гвоздей. И ведь не уволишься. Ни за какие коврижки.

Поездка за пределы Слюдянки, да еще и в восточном направлении, то есть туда, где ведутся основные работы, не сильно озадачила Петра. По большому счету безжалостная расправа над нападавшими после прошлогоднего набега на село остудила многие горячие головы. Присмирели не только буряты, но также монголы и китайцы. Уж больно жестко обошелся Клюев с теми, кто отправился в набег. Ушли только несколько человек, унося с собой страх. Кстати, похищенные деньги вернули в полном объеме.