Несгибаемый

Святой отец задумчиво ковырял палкой в костре, подвигая жаркие угли к клубням картофеля.

— Может, заглянем к малышке? Как её зовут? Аника вроде? – предложил Рафф.

В ответ отец Эвард отрицательно покачал головой:

— Нет! – безапелляционно сказал он, – только беду наведем на еще одну семью. Во всяком случае Бэливеру к ним точно приближаться нельзя.

— Мы не нашли ни одного идола, ни одной руны и ни одного упоминания об этом боге, – продолжал сокрушаться Барса.

— Отрицательный результат - это тоже результат! – произнес святой отец, поглядывая на своих подопечных, – не стоит отчаиваться.

— И всё же, Бэл? Кто ты такой? – ворчал Барса, – Появился из ниоткуда! Да еще и с таким хвостом в виде проклятия от неизвестного бога?

— Перестань, Барса! – осёк его святой отец, – все мы братья одного ордена, и должны защищать друг друга. Такова воля святого Клиэмэйна.

— Мне всё равно, кто он и откуда, – улыбаясь сообщил нам Рафф, – пока у нас есть вкусная еда и верные друзья, я за ними хоть в огонь, хоть в воду!

На заходе солнца братья уже были готовы отразить новую атаку Теней. Заговоренные мечи сверкали яркими огнями, лезвия наточены, а их рукояти украшали древние руны. Священный огонь зажжён. Мы были готовы, ожидая стрёкот невидимого противника.

???

Всё было не так! Тени вели себя неправильно. Не было ни стрёкота разрываемого пространства, ни метания в поисках своей жертвы. Тени подкрались бесшумно, окружив нас со всех сторон. Священный огонь внезапно потух: сильный порыв ветра задул пламя, словно свечу на торте.

Первым пал Рафф. Его тело Тень отбросила в сторону метров на пять, пригвоздив к дереву. Сломанный сук торчал из его груди, кровь тонкой струйкой стекала по подбородку, но он всё равно улыбался.

Кейли и отец Эвард сражались плечом к плечу, отбиваясь от бесконечных атак Теней. Священная молитва в устах святого отца отпугивала Тени, но только стоило ему замолчать, как те набросились на него, пронзив тело, словно копьями, сразу в нескольких местах. Кейли бросился к отцу Эварду, потеряв бдительность. Одна из Теней подхватила его за ногу, поднимая всё выше, а потом просто бросила вниз головой. Кейли умер сразу.

Барса и я остались вдвоем. Я никак не мог понять: раньше Тени нападали только на меня, не причиняя другим вреда. Так почему же сегодня всё иначе? Что изменилось? Тени атаковали с новой силой, хлестая по нам, словно плетьми. Всё тело Барса покрывали множественные раны. Я крутился волчком, пытаясь защитить брата Милосердия. Однако сегодня всё было не так!

Барса упал на землю, истекая кровью. Лицо, шея, руки, живот, спина - всё его тело напоминало мясной фарш. Тени тут же отступили. Сжимая меч в своих руках, я опустился над телом брата.

— Я был рад защищать тебя, – произнес Барса, – найди этого проклятого бога и надери ему задницу, – глаза брата Милосердия медленно закрывались, и я впервые за это время увидел его улыбку.

Словно издеваясь надо мной, Тени отступали, не дожидаясь рассвета.

Настоящее.

Я похоронил их тогда в том же лесу, соблюдая все почести, которых заслуживали братья Милосердия. В храме меня ждала жуткая картина. Все прислужники и посвящённые были мертвы, от малых детей до глубоких старцев, доживающих свой век в храме. Не оставалось никаких сомнений, что это проделки Теней. Тогда я дал себе клятву, что это больше не повторится!

Сейчас же, наблюдая за разговором Марка, Эйлы и Карэн, был полностью уверен, что нужно уходить одному. Незачем собирать новые жертвы. Меня не должно быть в этом мире. Как будто моё проклятье следует за мной по пятам, путешествуя между мирами, и новый мир поэтому не хочет меня принимать. Но как говорил мне Рафф: «Если тебя съели, то у тебя всегда есть два выхода».

— Гордон, – обратился я к торговцу, который так и сидел на кровати Марка о чем-то думая, – в доме у старой ведьмы я оставил свой меч. Его случайно не находили?

— Что? – очнувшись от своих мыслей, спросил Гордон.

— Мой меч! – повторил я. – Он остался в доме старой ведьмы.

— Ах, да! То есть нет, – окончательно запутав меня, произнес торговец. – Твой меч у меня. Принесу его утром...

— Нет, Гордон, мне он нужен сейчас.

— Не пори ерунды, – вскипел Марк, – утром мы пойдем вдвоём.

Я посмотрел на Марка, дружески похлопав его по плечу.

— Гордон, ты же понял, почему мне надо уходить сейчас?

— Да. Я постараюсь тебе помочь собрать всё необходимое, и меч в том числе, – сказал он, направившись к выходу.

— Да вы с ума посходили! – взбеленился Марк. – Карэн, а ты чего молчишь?

Девушка повернулась, пристально глядя в глаза Марку. Её лицо было похоже на белую маску. Она всё поняла и теперь не знала, как всё объяснить пустоголовому парню.

— Нам нужно уходить сегодня, – произнесла Карэн упавшим голосом.

— Нет! – возразил я девушке. – Тебе нужно спасать брата и… мать, – еще немного подумав, я всё-таки произнес, глядя в глаза Карэн. – Удаление файла не поможет! Этот файл - новая версия операционной системы. Если провести откат до предыдущей версии, то есть вероятность вернуть драгеров в нормальное состояние. Но я так и не понял, почему Дирк все равно ведет себя как драгер. Вот это тебе нужно выяснить!

Девушка смотрела на меня круглыми глазами. На её лице читалась масса вопросов, но понимая, что времени у нас мало, она металась, какой вопрос задать первым:

— Как ты это определил? – спросила Карэн, но тут же поправилась, – Погоди! Нет! Нападение в лесу ночью, как-то связано с драгерами?

Всё-таки Карэн, несмотря на вспыльчивый характер, очень умная девочка. Сопоставить бунт драгеров и нападение в лесу даже я бы, наверное, не смог, если бы не знал всю подноготную:

— Да! Я ещё не до конца разобрался, но источник идет из Великого разлома. Из точки, которую система определила, как Альтвэр.

— Да кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит? – перебил нас Марк, глядя то на меня, то на Карэн.

Эйла подошла к парню, положив руку ему на плечо, чтобы успокоить, но судя по его реакции, ей это не удалось:

— Почему такая спешка? – не унимался Марк.

— Марк, прошу тебя! – потянув его за руку, попросила Эйла, но парень только нервно отдернул руку.

— Ты идешь в разлом? – спросил Марк, с тревогой заглядывая мне в глаза.

Я молчал. В этот момент в комнату вошёл Гордон. В его руках был еще один заплечный мешок и мой меч.

— Тут пара ловушек для пустошников и теплая одежда. В серой пустоши ночью очень холодно, – протянув мне вещи, произнес Гордон. – И ещё... Твой меч, он из храма Милосердия?

— Да! – удивился я вопросу.

— Храм Милосердия находится в серой пустоши, буквально в семидесяти километров от нас, в северной стороне.

— Он что, ещё действует? – спросил я обрадованно.

— Да, в этом храме нет людей с меткой системы. Как ни странно, святой Клиэмэйн отпугивает пустошников. Твари просто обходят его стороной.