Несколько дней из жизни Охотницы

— Пока что я ещё твоя хозяйка, Рин. И я решаю, куда мне направиться.

— Если ты хочешь освободить меня, почему не сделаешь этого сейчас? Неужели ты всё ещё думаешь, что я могу причинить тебе вред?

Стараюсь придать лицу самое беззаботное и самоуверенное выражение. Но оно тут же исчезает, когда мой взгляд встречается с чёрными, как ночь глазами. В них плещется тревога и ещё что-то, что я не берусь опознать.

— Ты не пройдёшь через людские заставы в одиночку. Там полно Карающих, и они проверяют каждого встречного. Даже в таком виде любой достаточно опытный маг опознает в тебе дроу. Врага, которого надо уничтожить. Я не хочу этого.

— Риск неоправдан, — его голос непривычно мягок. — Так могут погибнуть трое.

— Я всё предусмотрела, — пальцы нервно теребят оперение стрелы. Всё ли?

— Ортея, — он осторожно касается пальцами моей щеки. Застываю, боясь пошевелиться. Что он делает?! Почему я не возражаю?! — Пойдём со мной. У дроу есть убежища, куда не достанет война. Там ты будешь в безопасности, обещаю.

— Я хочу только одного, чтобы эта война закончилась, — прошептала я. — И ты тоже не станешь отсиживаться, если гибнут твои сородичи, верно?

— Ортея…

— Как ты не понимаешь?! — всё же сорвавшись на крик, выдохнула я. Увернулась от его протянутой руки. — Я Охотница, Рин! Охотница — не принцесса! Я не могу позволить себе полюбить. Потому что когда-нибудь я вынуждена буду уйти вновь, уйти на свою Охоту. И это слишком больно — терять своё сердце. Прости.

Отскочила, скользнула в густые заросли. Слёзы текли по щекам, а перед глазами стояло его лицо, в той страшной неподвижной опустошённости. Почему?…

* * *

Проснулась я от возрастающего чувства опасности. Мгновенно насторожившись, вскочила на ноги, внимательно оглядывая местность. Кони пугливо поводили стройными ушами. Значит всё же привиделось… Но что, забери меня демоны, происходит?!

— Ортея, — повернулся ко мне Тейн, который уже несколько минут сосредоточенно прислушивался к неясно чему. — Круг вибрирует, словно неподалёку нежить, но я не могу ничего почувствовать…

Прикусив губу, вытащила из сумки последнюю заветную склянку. Сжала в руке, посылая мысленный приказ активации. Сверпрочное небьющееся стекло тут же растаяло. Я расжала ладонь. На ней взмахивало изящными крылышками сверкающее нечто.

— Ух ты! — воодушевился Тейн, подходя поближе и с интересом осматривая Разведчика. — И что оно делает?

— Сейчас узнаешь, — пообещала я, концентрируясь. Потом быстрым жестом коснулась висков молодого мага, позволяя ему разделить со мной сознание. И резко подбросила крылатый шар в воздух.

В глазах тут же потемнело от переплетения ветвей и ряби цветового спектра. Потом мрак расступился, и я увидела себя несущейся высоко над вершинами деревьев. Слегка повернулась, заметив слева внизу странные точки, и устремилась к ним. Ближе… ближе… Подо мной расстилается равнина, вдоль неё отвесный обрыв. Где-то там, среди острых пиков и порогов мчит воды стремительная река. Высоковато, однако. Спускаюсь ещё ниже. Тени начинают обретать форму…

Пятеро чёрных, как сама ночь, псов, с горящими алыми углями зрачками. Бег неутомим и быстр, как и в начале гона. В памяти приходит ужасающее понимание — они не отстанут. Они — демоны, посланные для травли жертвы. Гончие-ищейки. Созданные таким же Охотником, как я.

Вожак неожиданно поднял голову. Мой взгляд скрестился с его. Гончий хрипло взвыл и лязгнул клыками. В багровом огне глаз светилось торжество.

… Со стоном потирает лоб Тейн, с ужасом глядя на меня. Я уже седлаю лошадь.

— Скорее, забери тебя тьма! Скорее!!!

Дроу, не проронив ни единого слова, заскакивает в седло и на скаку закидывает себе за спину ещё не пришедшего в себя парня. Кони галопом вылетают с поляны.

Никогда ещё не приходилось ощущать себя в качестве жертвы…

— Это Гончие! — отрывисто объсняю я. Лошади несутся, едва касаясь копытами земли. Только вот надолго ли их хватит? Особенно второй, которая сейчас несёт на себе двойной груз. — Видимо кто-то всё-таки узнал в Рине дроу, когда мы были в деревне…

— Мы сможем оторваться? — с дрожью спросил Тейн, оглядываясь назад. Я лишь мрачно усмехнулась. Зачем подтверждать очевидное?

Бежать. Чувствуя под собой, как напрягаются натруженные мышцы, чтобы вырвать у неумолимой смерти ещё один прыжок. С пасти коней слетает пена. Дыхание превратилось в шипящие хрипы, бока вздымаются и опадают. Бежать. Моя лошадь всё явственней вырывается вперёд, оставляя позади спутников. По равнине разносится торжествующий рык Гончих, почуявших близость добычи. Это конец.

— Стоять! — выкрикнула я, натянув поводья. Кони замерли на месте, ловя невольные мгновенья отдыха. Я соскочила с седла и махнула Тейну.

— Садись! Живо!

Парень подчинился, в глазах застыло недоумение. Сейчас всё поймёшь…

Рывком, сдирая с руки кожу, стянула тугой браслет и, насильно закатав рукав молодого мага, натянула его ему на запястье. Раб не может отлучиться от хозяина.

— Имей и владей! А теперь прочь отсюда, галопом, которого ещё не знал свет!

— А ты?! — до Тейна наконец дошло, что я собираюсь сделать. — Я не уеду без тебя!

— Уедешь, — буркнула я, избегая встречаться глазами с Рином. — Ты ведь поклялся меня слушаться, помнишь, ученик. Когда доберёшься до столицы, спроси мага Ярдока, скажи что от меня. Он возьмёт тебя в обучение. Всё, прощай!

— Ортея!…

Чертыхнувшись, я воззвала к стихии земли, и лошади бешеным смерчем сорвались с места. Я перехватила меч поудобнее и, глубоко вдохнув, вышла на открытое место. Милости просим, гости дорогие!

Справа раскинулась пропасть. Слева — столпились непроходимой стеной чёрные стволы деревьев. Спереди несутся, заливаясь неистовым лаем, Гончие Псы.

Улыбнувшись, я выташила меч из ножен. Правая рука нащупала и сжала заветную склянку с зельем Ледяного огня. Такую же, как и её товарка, прошедшая испытания над озером. Только может, чуть-чуть мощнее. Я не собиралась погибать просто так.

Они налетели, как вихрь. Я скользнула вперёд, уворачиваясь от смертоносных клыков, — волчица-одиночка против жадной своры. Меч вычерчивал руны, коля, рубя, пронзая слившихся в едином адском водовороте врагов. Сознание и восприятие мира сузились до размеров битвы. Ничего лишнего — только бесконечная серия выпадов, блоков и скольжения. Танец над бездной — романтика. Не так ли ты мечтала умереть, Охотница? Нет, не так.