Несомненно ты

Это официальное заявление с горько-сладким привкусом: отныне она больше не всецело моя дочь.

— Да, милая, это твой папочка, — выдыхаю я и позволяю реальности этого события выбраться наружу.

Лотнер не спеша заходит в комнату и открывает жалюзи.

— У неё ушло меньше двух недель, чтобы так меня назвать. А через сколько она назвала тебя мамой?

Я закатываю глаза и ставлю Оушен на пол. Он берёт её на руки и подбрасывает в воздух, чем вызвает у неё громкий визг, за которым следует хихиканье.

— Ты только что украла моё сердце, — обнимает он её и целует в щеку.

Они оба украли моё ещё давным-давно.

— Я буду внизу. Мне нужно позвонить.

Он кидает Оушен на кровать и щекочет её.

— Мы найдём, чем заняться.

Этот момент такой горько-сладкий.

Дэйн не отвечает на звонок, поэтому я оставляю ему сообщение:

«Привет, извини, что не позвонила раньше. Мы нормально добрались, и я попробую позвонить тебе попозже».

Ослепительный поток голубых ирисов спускается по лестнице, когда я уже засовываю телефон обратно в сумку.

— Смотри! — Оушен протягивает футбольный мяч, размером с её туловище.

— Милая, он не будет хорошо кататься, когда ты его толкнёшь.

— Хах, твоя мама думает, что она здесь самая умная, — Лотнер ставит на пол Оушен, она бежит к дивану и плюхается на него, всё ещё обнимая мяч.

— Таидаун! — смеётся она.

Я поднимаю глаза на Лотнера.

— Кто-то расширяет её словарный запас ненужными словами.

— Ей придётся это знать, когда я возьму её на первую игру Стэнфорда этой осенью, — он включает телевизор и переключает на Дору (прим. пер. — в российской версии «Даша—путешественница»).

— Дора! — кричит Оушен, откидываясь на подушках.

— Что приготовим на обед перед тем, как пойдём смотреть фейерверк? — спрашивает Лотнер из кухни.

Я присоединяюсь к нему и сажусь за стол.

— Нам нужно заселиться в наш отель, то есть...

— Что? — недоумевает он, закрывая дверь холодильника. — Гостиница? Я думал, что вы остановитесь у Эйвери.

Я вожусь с волосами.

— Она в Вегасе.

— И вы приехали в Лос-Анджелес только из-за меня?

— Нет... то есть, отчасти, да. Я подумала, что нам нужно поговорить.

— В таком случае, вы не останетесь в гостинице. Ни за что. Вы останетесь здесь.

Он поворачивается спиной и снова открывает холодильник. Я поднимаюсь и встаю перед ним, положив руки на бока.

— Не думаю, что это хорошая идея.

Лотнер вытаскивает тарелки, ставит их на стойку и, наконец, поворачивается ко мне лицом.

— Почему?

— Ну, для начала хотя бы из-за того, что случилось немного раньше.

Коварная ухмылка появляется на его губах, пока он снимает с полки кастрюлю, отделанный железом чайник и подставки под тарелки.

— Понятия не имею, о чём ты говоришь.

Он выливает из стеклянной бутылочки в кастрюлю что-то похожее на мыло.

— Лотнер, ты чертовски хорошо знаешь, о чём я сейчас говорю. Тупая ухмылочка на твоём лице — тоже.

Включив плиту, он пожимает плечами.

— Просто я счастлив, что самая красивая девочка на планете, без обид... — он смотрит на меня и подмигивает, — назвала меня папочкой сегодня.

— Ты невыносим! — раздражённо взмахиваю я руками. — Ладно, мы останемся, но я буду спать с Оушен.

— Я тоже, — добавляет он.

— Нет, ты не тоже.

— Она будет есть куриный суп с тортильей или мне приготовить для неё что-нибудь другое?

— Она будет есть всё, если оно не будет слишком острым и если ты добавишь туда авокадо. А ЕЩЁ ты меняешь тему разговора.

Лотнер улыбается, протягивая мне авокадо.

— Извини, а о чём мы говорили? Потому что всё, что я слышал, это бла-бла-бла.

— У тебя скоро свадьба, — кидаю я ему в лицо, надеясь, что хоть это сделает его более серьёзным.

— У тебя тоже, — парирует он в ответ.

Сбивающая с толку ирония этого всего показывает, что он пытается победить меня в моей собственной игре. Он ведёт себя так, будто не признаёт того, что случилось между нами, что делает эту ситуацию менее правдоподобной для него. Он действует в моём стиле.

— Без разницы.

Я иду смотреть, как там Оушен и отменить бронирование номера.

Пока я разговариваю по телефону, Лотнер заходит в комнату, берёт Оушен, футбольный мяч и выходит с ней на улицу.

Через окно я наблюдаю, как она бегает с мячом, а он её догоняет. На этот короткий промежуток времени я позволяю себе представить, что этот мужчина на заднем дворе, мужчина, которого я люблю, мой. Представляю, как бы замечательно было не таскать на душе чувство боли и вины.

Лотнер смотрит на меня и машет, чтобы я вышла к ним. Я машу ему в ответ и киваю.

— Думай быстро, — говорит он и посылает мяч в моём направлении.

Я ловлю его и сбрасываю шлёпки с ног.

— Беги к мамочке! — кричит он Оушен, и она, семеня заплетающимися ножками, бежит ко мне.

Я прыгаю в противоположную сторону, но она быстро теряет интерес к этому, когда видит кучу бабочек, сидящих на кустах. Лотнер ухмыляется, наблюдает за мной и приседает, готовый атаковать меня.

Его ухмылка превращается в полноценную улыбку, когда он бежит в мою сторону. Я удираю от него, но он хватает меня за талию и тянет меня на землю так, что я плюхаюсь ему на грудь. Мяч выпадает из моих рук. Мне не следует чувствовать себя, как дома, в его объятиях.

— Кто теперь из нас победитель? — спрашивает он, тяжело дыша.

Я тянусь за мячом, но его длинные руки добираются до него первыми. Держа мяч в одной руке, Лотнер бежит в противоположную от меня сторону. Я кое-как поднимаюсь и бегу за ним. Оушен видит это и присоединяется к нам. Он позволяет ей поймать себя и драматично падает на землю. Я качаю головой и протягиваю ему руку. Он берёт её и позволяет мне думать, будто у меня достаточно силы, чтобы помочь ему подняться.

— Спасибо, — благодарит он.

Я закатываю глаза.

— Не за что. Ты сам поднялся.