Неспящие. Эхо прошлого

– И вообще, сосредоточься на предстоящем ритуале! Сейчас это важнее!

– Хорошо поработали! – произнесла госпожа Ильфари, самым внимательным образом осмотрев подготовленный ритуальный зал. Вместо платья на ней уже был бело-красный наряд жрицы. – Пусть подготовят пациентку.

Астерию доставили через полчаса. Двое санитаров осторожно вкатили в зал каталку и установили ее в центре одного из малых магических кругов, после чего поставили рядом капельницу и по знаку богини удалились.

– Айри, зови всех! – распорядилась богиня. – Неспящего в последнюю очередь.

Дочь, тоже облаченная в наряд жрицы, лишь кивнула и вышла, но почти сразу же вернулась в сопровождении Элеоноры, Ассии, Хинаты и доктора Варель. Богиня поприветствовала всех, затем жестом велела беловолосой девушке подойти.

– Ты знаешь, зачем тебя позвали сюда, Элеонора? – негромко спросила она.

– Нет, не совсем – ответила та. – Мне просто велели прийти.

– Хорошо, я объясню,… но сначала задам тебе пару вопросов: кем тебе приходится Астерия? Насколько сильно ты хочешь ее вернуть?

– Она – моя подруга! – твердо произнесла Элеонора. – Нет, даже больше: она мне как старшая сестра! И, если нужно, я отдам жизнь, лишь бы она снова стала прежней!

– Похвальная решимость! – одобрительно кивнула госпожа Ильфари. – Слушай же: тебя призвали потому, что только ты можешь достучаться до Астерии и вернуть ее назад! Но это очень опасно: придется отделить твою душу от тела, чтобы ты смогла попасть туда, где находится твоя подруга. Ну как? Не боишься? Сейчас еще есть возможность отказаться.

– Я не боюсь! Делайте все, что считаете нужным, только спасите Астерию! – твердо ответила девушка.

– Тогда начинаем последние приготовления. Айри!

Дочь без слов взяла с широкого раскладного стола, установленного в большом магическом круге, кисточку и пузырек с тушью и жестом пригласила Элеонору следовать за собой. Они остановились напротив каталки Астерии.

– Разденься до пояса и ложись вон туда – указала кицунэ на второй малый круг, где заранее была установлена кушетка. Девушка смутилась, но все же расстегнула пояс и сняла блузку.

– Топик тоже.

– Айри, если узнаю, что ты это специально придумала… – заскрежетала зубами Элеонора, освобождаясь от последнего покрова и ложась на спину. Кицунэ казалось, вовсе не обратила внимания на ее слова и лишь произнесла:

– Постарайся не крутиться, а то символы получатся неровные.

Легко сказать! От первых же прикосновений кисточки по телу Элеоноры пробежала странная дрожь, но она все же стоически перенесла весь процесс. Закончив, Айри переключила внимание на Астерию, нанеся на ее тело такие же символы.

– Хина, свиток! – тем временем велела богиня. Ину щелкнула пряжками ремней и водрузила на стол нечто больше напоминающее свернутый палас. Госпожа Ильфари развернула манускрипт, после чего кивнула:

– Свободна. Ассия, подойди – и когда та приблизилась, указала на текст:

– Вот этот фрагмент прочтешь вслух вместе с нами! А вот этот – самостоятельно! Смотри не сбейся и не оговорись – это очень важно! Айри, разъясни ей все нюансы в произношении еще раз. Когда закончишь, пригласи Неспящего – сказав это, госпожа Ильфари подошла к Элеоноре, которую уже заботливо укрыли простыней.

– Запомни, что я скажу – это важно! Место, куда мы тебя отправим, очень коварно! Все страхи, что скопились в твоей душе, там обретают плоть! Если поддашься, пропадешь! Не верь тем ужасам, что увидишь! Если станет совсем плохо, страж поможет тебе. Он же свяжет воедино ваши с Астерией сознания, чтобы ты поскорее ее нашла.

– Поняла – кивнула девушка.

– Тогда, удачи! – богиня отошла и сделала знак. – Доктор, приступайте!

Элеонора закрыла глаза. Что-то неприятно укололо ее в предплечье и по телу начала разливаться теплота. Затем девушка услышала, как три женских голоса начали нараспев произносить заклинания. Под этот аккомпанемент она плавно погрузилась в темноту…

Место и время неизвестны

Элеонора открыла глаза. Она находилась в прихожей какого-то дома, от входа прямо шел узкий коридор, справа была лестница на второй этаж. Маленький коврик на полу, вешалка для одежды и полочка для обуви, цветы на подоконнике и кружевные занавески – все это казалось ей смутно знакомым.

– Где я? – только и смогла вымолвить она.

– Элеонора, солнышко, это ты?! – раздался звонкий женский голос. – Уже нагулялась? Иди обедать!

– М-мама? – прошептала девушка и тут в ее сознании, словно сверкнула вспышка. – Я же жила здесь! Когда-то давно…

Вдруг из гостиной раздался грохот выстрела! Не помня себя, Элеонора одним махом преодолела коридор, вбежала в комнату… и замерла от ужаса.

Посреди гостиной лежало тело женщины в простом синем платье и фартуке. Вместо лица у нее была гротескная кровавая маска. Пол, скатерть на столе, ближний участок стены – все было испещрено красными потеками. Рядом с трупом стоял мужчина лет сорока и спокойно смотрел на дело рук своих. В его руках было ружье, один из стволов которого еще дымился.

– Нет! Папа, что ты наделал?!

– А, это ты дочка? – немного удивленно произнес мужчина. – Что-то ты рано сегодня. Не хотел я, чтобы ты это увидела. Теперь и тебя тоже придется,… а то ведь проговоришься.

С этими словами он медленно навел стволы ружья на дочь. Вновь грохнул выстрел. Элеонора едва успела отпрянуть в сторону, но все же недостаточно быстро. Левое предплечье вспыхнуло болью. Девушка со всех ног бросилась к входным дверям, но… те были заперты. Она толкала и тянула их, но все было тщетно.

– Элеонора, не заставляй папу бегать за тобой! – раздалось из коридора. – Стой смирно! Обещаю, больно не будет!

Девушка со всех ног бросилась на второй этаж. Вот и ее комната. Влетев внутрь, Элеонора повернула ключ в замке, затем придвинула к двери стол, причем далось ей это неимоверно тяжело. Окно тоже оказалось заперто и, несмотря на все усилия, не желало открываться.

– Вот ты где, дрянная девчонка! Папа тебя нашел! Открой дверь, будь умницей.

– Нет!

Элеонора лихорадочно искала, где спрятаться. В шкаф? Под кровать? Нет, там ее слишком легко найти.