Неспящие. Проклятие рода фон Зальц

– Фон Зальц, я засчитываю ваш ответ на девяносто процентов! Эшфорд, скажите, что она пропустила?

Сидящая через ряд эффектная брюнетка неторопливо поднялась и ответила:

– Целитель.

– Верно – кивнула учительница и повернулась к девушке. – Запомните, фон Зальц, целитель – самый важный человек в звене! Его защищают даже больше, чем командира! Без целителя шансы звена выжить на поле боя существенно снижаются! Садитесь.

Бертиль густо покраснела! Причем вовсе не из-за замечания преподавателя, которое она бы приняла как должное, а из-за ответа сокурсницы.

Маргарита Эшфорд была ее соперницей. Едва ли не с самого первого дня в Магической Ложе между девушками установились непростые отношения. Маргарита тоже была красивой и эффектной особой, имевшей множество поклонников, но самое главное было не в этом. Обе были зачислены в отряд одновременно, но Маргарита без особого труда сумела обойти Бертиль, получив право носить на кителе значок в виде синей розы – подразделения, куда ее должны были определить после окончания подготовки. Данная привилегия была доступна лишь тем, кто сдал с высоким баллом не менее пяти зачетов подряд! Подобное сильно било по самолюбию Бертиль. Кроме того, Маргарита была обладательницей крайне острого язычка и не упускала случая ее уколоть.

Но это было еще полбеды. Самой же настоящей пыткой были уроки музыки! Бертиль очень любила слушать скрипку и хотела научиться играть так же красиво. Поступление в академию дало ей возможность воплотить мечту в жизнь. Вот только, как вскоре выяснилось, Маргарита тоже умела играть на скрипке, и не хуже, а даже лучше нее! И, словно этого было мало, учительница не нашла ничего умнее, как поставить таких способных учениц в дуэт! Если б она только знала, каких усилий им стоит не начать фехтовать на смычках прямо во время урока, то была бы сильно удивлена!

Но преподаватель была не в курсе, так что девушки вынуждены были цеплять милые улыбки и старательно делать вид, что просто счастливы играть вместе! Разумеется, с куда большим удовольствием Бертиль огрела бы соперницу скрипкой по голове, но за испорченный инструмент пришлось бы платить, и далеко не факт, что Маргарита бы не ответила тем же, или вообще позволила себя стукнуть.

Едва девушки сели, брюнетка, пользуясь тем, что офицер отвернулась к доске, слегка качнулась на стуле и, взглянув в сторону соперницы, оттянула нижнее веко и нагло показала ей язык! Бертиль заскрипела зубами.

– Эшфорд! Если у вас есть время на гримасы, то, может, выкроите минутку, чтобы ответить на следующий вопрос? – не повышая голоса, осведомилась Мишель. – Назовите подразделения, входящие в отряд «Валькирия».

Маргарита в свою очередь залилась краской и поднялась с места.

– Ударные подразделения: «золотой лев», «синяя роза», «аметист», «серебряная луна», «топазовое пламя». Подразделения поддержки: «янтарный тюльпан», «маргаритка», «опал». Подразделение связи: «изумрудная сеть».

– Эшфорд, я также засчитываю ваш ответ на девяносто процентов – заметила полковник. – Фон Зальц, дополните.

Испытывая глубокое удовлетворение из-за того, что ее соперницу поставили на место, Бертиль с торжествующей улыбкой произнесла:

– «Алые крылья». Первое среди всех штурмовых подразделений.

– Верно. А вам, Эшфорд, стыдно не знать подразделение ветеранов, которое, между прочим, возглавляет моя ученица и ваш непосредственный командир. Садитесь.

Маргарита, покраснев как пион, подчинилась. Бертиль, разумеется, не упустила шанса вернуть ей гримасу. Та сжала кулаки и злобно оскалилась. Полковник, не поворачиваясь, щелкнула пальцами, и в тот же миг обе девушки получили по увесистому щелбану в лоб!

– Ай! Ай! – раздалось на весь класс.

– Девочки, я вроде бы предупреждала, что на моих уроках нет места посторонним вещам! – строго заметила Мишель. – Если вам так хочется корчить рожи, отправляйтесь в цирк!

По классу пронеслось сдержанное хихиканье. Офицер погрозила пальцем, после чего взглянула на часы и произнесла:

– Что ж, на сегодня все. Желаю всем счастливо отдохнуть. Также напоминаю, что с августа у нас начинаются практические занятия. Кто еще не записался на курсы светского воспитания, сделать это сегодня! Все свободны!

С этими словами женщина забрала классный журнал и покинула аудиторию, а уж следом двинулись ученицы. Маргарита ушла одной из первых, а к Бертиль немедленно подлетели подруги:

– Леди Бертиль, вы великолепно отвечали!

– Леди Бертиль, вы позволите свериться с вашим конспектом? И, пожалуйста, не обращайте внимания на мелкие недоразумения!

– Хо-хо-хо! Разумеется, я не буду этого делать! – картинно рассмеялась девушка, слегка прикрыв рот ладошкой. – И, конечно же, вы можете сверяться с моими записями, сколько захотите! Думаю, теперь нам следует вернуться в общежитие, чтобы немного отдохнуть.

– Поддерживаем! – пропели подруги.

Покинув аудиторию, девушки не спеша двинулись к лестнице на первый этаж. И надо же было такому случиться, что именно в этот момент из-за угла показалась Ассия, которая возвращалась с занятий кружка рисования. При виде ее глаза Бертиль хищно блеснули!

– Ага! Наша мисс Уникальность! – воскликнула она, ткнув в ее сторону пальцем. – Как хорошо, что я тебя встретила! Мне как раз нужна соперница для игры в теннис!

– Господи! Только не снова! – пискнула Ассия. – Может не…

– Надо! – отрезала Бертиль. – Идем!

Бедная девушка вынуждена была подчиниться. Фон Зальц уже давно питала к ней неприязнь, ибо ее дядя погиб, защищая Ассию 2 . Бертиль систематически доставала девушку (примерно так же, как и ее саму Маргарита), причем, всегда ухитрялась подлавливать свою жертву именно в тот момент, когда рядом не было бдительной Элеоноры. На подобное у Бертиль было прямо какое-то сверхъестественное чутье! Еще хорошо, что способы фон Зальц выбирала относительно безобидные. Обычно она заставляла Ассию играть с собой в теннис или плавать наперегонки. Разумеется, Бертиль прекрасно знала, что Ассия, даже после двух с лишним лет пребывания в Ложе, все еще стеснялась показываться на публике в открытых нарядах, к каковым как раз можно было отнести купальник и форму теннисного клуба. В итоге, вместо того чтобы сосредоточится на игре, девушка больше следила за тем, чтобы не задралась юбка или не соскользнула бретелька.

2

Подробнее об этом рассказывается в книге «Неспящие. Игра теней».

Поэтому, как и следовало ожидать, очередная партия в теннис закончилась вполне предсказуемо.

– Двадцать три – ноль! – провозгласила одна из подруг Бертиль, взявшая на себя роль судьи. – Сэт закончен!

Красная до корней волос, Ассия с облегчением опустилась на скамейку. На данный момент проигрыш волновал ее меньше всего – девушка лихорадочно думала, как бы ускользнуть в раздевалку, а уж оттуда – к себе в комнату. А сделать это было, мягко говоря, непросто: теннисный корт взяли в плотное кольцо свободные от учебы воспитанники Ложи, главным образом парни.