Нэстэ

О существовании нелюдей она уже знала. Но видеть их приходилось не часто, и то, только в караване наемников, убивших Пашку. Но нисколько не удивилась, обнаружив среди новых попутчиков хорха, гуманоидного хищника, обладателя вертикальных зрачков и узкой гривы покрывающей не только голову, но и шею. Он недобро покосился, когда лена неуверенно подошла к единственной лавочке. Но видимо усмотрев ребенка, все-таки потеснился, давая возможность сесть. И даже улыбнулся. Чем заставил девушку вздрогнуть. Все же заметно вытянутая морда только общими чертами напоминала человеческое лицо. Вблизи это впечатление исчезало, а небольшие клыки под губами напрочь лишали всякой иллюзии. 

– Не бойся, не обижу.
– Заметив ее реакцию, заговорил тот.
– Я Варн. Попал сюда после поражения под Линерлом. 

Лена неловко улыбнулась. Название местности ей ни о чем не говорило. Но, по-видимому, кто-то с кем- то повоевал. И ее сосед жертва этой самой войны. Что ж, бывает. 

– Лена. Из мира Земля.
– Решилась она ответную вежливость.
– Я случайно здесь оказалась. 

– Все мы здесь случайно. Флегматично заметил Варн.
– Я вот случайно пропустил удар по голове. А чего ты меня испугалась? Нами вроде не пугают детей, даже случайно. 

– Извини, я совсем недавно из мира Земля и плохо знаю Объединенные миры. Твоя улыбка напомнила мне одно из наших домашних животных во время атаки. Собака называется.
– Лена решила не юлить и ответь правду, для разнообразия. 

– Большое животное?
– Флегматично поинтересовался тот. 

– Собаки разные бывают, но есть и такие, что сбивают человека с ног. У нас они для охраны используются. А их оскал меня очень пугает. 

– Дикость.
– Пробормотал тот, не уточняя, что именно имеет в виду. Но не скрыл, что сравнение с большой, неизвестной, но грозной собакой его успокоило. 

Поездка до перехода в новый мир не заняла много времени. Даже переезд на грузовом глайдере от перехода до поместья был дольше. Но в запыленные окна грузового отсека местного транспорта рассматривать было нечего. Всю дорогу мимо окон проплывали сельскохозяйственные поля и редкие посадки странных деревьев. Никаких тебе селений, местных жителей, других транспортов. 

Ее новым прибежищем оказалась казарма рабов, в том самом представлении, какое у нее сложилось еще на Земле, по фильмам о древнем Риме или плантациях дикого запада. И приобрели их для выполнения схожей работы. 

Единственный ее знакомый держался рядом всю дорогу. Даже помогал пристроиться с ребенком. В казарме, осмотрев все ее пространство, Варн молча показал в дальний ее конец. Где как оказалось, обитало еще несколько рабынь с детьми. Они как-то без интереса посмотрели на новенькую. Зато тут было что-то вроде кроватей. Для всех остальных полагались только подстилки. Варн молча помог устроиться, потом помялся и все таки заговорил. 

– Если хочешь, я могу быть с тобой.
– Неуверенность мужчины чужой расы немного удивляла. 

– Варн, знаешь, я вряд ли смогу быть с тобой.
– Лене очень не хотелось отталкивать первого своего знакомого. С ним было как-то спокойнее, учитывая что оценивающие взгляды обитателей казармы на себе она уже заметила. Но что хуже, успела услышать несколько замечаний от вынужденных соседок. 

Тот несколько секунд недоуменно смотрел на нее, потом что-то сообразив, даже тихо рассмеялся. 

– Никому больше не говори, что не сможешь быть с хорхом. Это сразу выдает, что ты из дикого мира. 

– Почему?
– Лена действительно не понимала. 

– Хорхи небольшой народ из одноименного мира. Но мы входим в число рас, обязательных к изучению в большинстве образовательных программ.
– Пояснил Варн.
– Многие знают, что мы только внешне похожи на людей. В жизни хорхов гораздо большее значение имеют запахи. Самки умеют этим сознательно управлять. Поэтому у нас спутника выбирает самка, когда она к этому готова. Без ее согласия спаривание просто не возможно. Самки людей могут быть для нас привлекательны, чего уж там. Но и только. У вас просто нет желез, которые вырабатывают необходимые ферромоны. Так что без специальных очень не дешевых ухищрений, ничего выйдет. 

– Тогда не поняла, зачем тебе возиться со мной?
– Поинтересовалась Лена. 

– Ты пахнешь иначе чем они все.
– Вздохнул Варн.
– Ты еще не сдалась и ищешь возможность вырваться отсюда. 

– А остальные, например те двое, что ехали с нами?
– Заинтересовалась Лена. 

– Потомки рабов, проданные сюда за какую-то мелкую провинность или просто по хорошей цене.
– Короткий ответ показал отношение наемника к ним.
– Они уже не представляют себе другой жизни. Так их воспитали. 

– Я вот не понимаю. Со мной очень хорошо обращались. Нет правда. Даже в караване. Врача наняли для родов. И из Арден больший риск похищать, я так понимаю. Неужели рабы настолько дорогой товар в Объединенных мирах? 

– По разному, поморщился наемник. Здоровый и молодой раб, способный к размножению всяко дороже. Если он еще обучен специальности, тем более. Рожденные и воспитанные в ошейнике, тоже ценятся. Но главное, это зависит от мира, в который тебя покупают. Твой контрабандист знал, куда тебя тащить. Это один из самых дорогих рынков Объединенных миров. 

– А этот мир? Неужели то, что тут выращивают, окупает такие затраты? 

– Мир Баррелоу. Один из наиболее подлых миров сам по себе.
– Мрачно просветил ее Варн.
– В его атмосфере содержатся вещества, накапливающиеся в организме всех кислорододышащих. Физическому состоянию они не вредят. Но со временем, оказывают, по сути, полную химическую лоботомию. Ее результат ты можешь увидеть на примере своих соседок. 

Лена испуганно покосилась в указанном направлении. 

– Они уже ничего не хотят и исполняют любой приказ. Сохраняются только основные функции, типа самосохранения, размножение и еда. 

– Как быстро это происходит? 

– Не скоро, Для этого надо здесь прожить безвыездно лет десять. Эти, скорее всего здесь уже больше двух десятков лет. Но тут еще не самое страшное. При смене атмосферы, выздоровление происходит за один-два года даже в самых запущенных случаях. Самое худшее, что дети, выношенные такими женщинами, остаются в этом состоянии навсегда. Хозяевами в этом мире высоко ценятся здоровые женщины детородного возраста. В Арден одна из лучших медицин, так что девушки от туда такими я являются. А у тебя еще маленькая девочка. А все остальные проблемы решит за них этот мир.