Несущий бурю

— Знаю, но у меня же есть рефлексы на таких медленных существ.

— Ладно, твои проблемы. Потом получишь плохую оценку за практику, если, если из-за тебя проблемы начнутся. Двинули дальше, пока кто-то на запах крови или шум битвы не прибежал.

— Мерзость, — сморщился наш маг холода, смотря на истерзанные и разрубленные трупы. Даже немного бледнее стал, что с них взять. Опыта мало, думаю, их недостаточно по практикам гоняли. Хотя, остальным плевать.

— Даже Цветочек равнодушна, а у тебя вызывает тошноту вид разорванных тварюшек? — спросил я.

— Пион целитель, её кровью не напугать.

— А тебя, то есть, напугать? — хохотнула девушка.

— К-хм, нет. Просто уродливые твари, двигаем.

Так и поступили, снова приняв построение.

— А что скажет господин Охотник о действиях Кирка? — заговорил Лойд.

— Хотите мою оценку сейчас? — с ленцой задал он риторический вопрос и сразу продолжил. — Это и правда слабые существа. Покров активировать недолго, а с задачей устранения он справился. Если это самоуверенность, то это плохо. Такие охотники долго не живут. Если же он убил всех не одной только удачей, но и просто был уверен в своих силах. То он, в отличие от вас, не потратил сил и сейчас имеет полный резерв. Вы же спустили много на слишком раннюю и сильную атаку. И если мы сейчас столкнёмся с иной опасностью, может даже нашей целью, то вам останется лишь жалеть о недальновидной трате сил. Это не арена, где в одного противника можно расходовать всё и уйти отдыхать, а потому следует думать о мере использования магии. Конечно, не использовать и получить ранение — поступок ещё глупее. Но люди обычно склонны ударить сильнее необходимого.

Он замолчал, я же решил добавить.

— Также вопрос заметности.

— И ещё это, — Шварц хмыкнул, глянув на меня краем глаза. — Тоже двояко. На магическую битву могут прибежать и другие существа. Шуметь больше необходимого — это дополнительный риск нарваться на лишние битвы. С другой стороны, если цель именно в этом, как на этой охоте, то можно намеренно привлечь агрессивное существо. Мы уже где-то с краю примерной зоны. Вдруг нам повезёт наткнуться? Однако пока Фокс, как лидер группы в первую очередь, и остальные по возможности, должны искать следы нужного нам существа.

Осилю я одно заклинание, что в большом радиусе позволяет обнаружить сильных живых существ. Но оно точно заметно будет. Хотя не постоянно же они в мою сторону смотреть будут? Можно попробовать сократить время своего пребывания здесь, чтобы избежать лишнего использования магии. Искать следы и надеяться, что на нас самих нападут, может занять много времени. Максимальный срок на поиски у нас трое суток. Практику всё равно зачтут, ведь монстр мог просто сбежать отсюда или стать обедом кого-то другого. Но хотелось бы побыстрее.

И следопыт из меня плохой, доверю им. Мне это было не нужно. Рядом ошивается тварь? Магию поиска на местность! Бывали те, кто хорошо прячутся, но для них есть специальные люди, что годами буквально чуйку на следы вырабатывают и видят их там, где я ничего не замечал.

Впрочем, углубившись в зону, следы и правда нашли.

— Следы когтей с последствиями обморожения, — сказал Нед, присев около выступающей поцарапанной коряги. — Но несколько старые, тем не менее, это территория гепарда.

— Значит мы на верном пути, — высказал очевидное Престон. — Привал?

— Передохнём, — согласился Нед. Шли мы уже очень много часов. Даже с усилением начинаешь ощущать некоторую усталость. Пока было тихо. Заметил ещё одного хамелеона, но он движений в нашу сторону не показал, и я его проигнорировал. Никаких признаков, что за нами следуют потенциальные убийцы тоже.

Пока привал, люди пошли справлять нужду, так что смог уединиться и прибегнуть к несложному варианту так называемого сканирования. Большая формация и сильно не сожму, спрятав под одеждой. Фактически она как будто расширяет собственное восприятие, правда поток информации в сознание выходит большой. Иной раз настолько, что просто не можешь разобрать отклик заклинания и приходится снижать радиус или чувствительность. А ещё можно попытаться задать характер разыскиваемого объекта, вроде стихийной маны, но это сложнее.

Увы, мне пока не хватало сил на большой радиус с хорошими параметрами обнаружения, но люди тут не умеют нормально скрываться, так что… Да, за нами никто не следует и сильного монстра рядом нет. Хотя засёк ещё стайку прыгунов и игуану. И ещё кого-то относительно слабого. Лес полон мелких существ на земле, под землёй и в деревьях, но меня интересовало только что-то мало-мальски крупное.

Отдохнули и двинули. А Нед мне явно отомстить хочет за такое публичное унижение. Вот только тут старший мастер и как минимум Престон его не поддержит. Насчёт Пион не уверен, но никаких плохих знаков в мою сторону не подавала. А потому оставшееся продвижение прошло мирно. Слабым существом же оказался слегка магический кабанчик, что при нашем приближении припустил с удивительной скоростью.

Это животное тоже может убить человека: в этих краях слабый или, хотя бы, неспособный скрыться — значит, мёртвый. Но далеко не все, завидев человека, попытаются его атаковать. Есть и избегающие опасности, что ставят на скорость и обострённые органы чувств.

Следы гепарда продолжали находить. Уже более свежие, мы на правильном пути.

Глава 21. Опаснейшие создания

Близился вечер, и было решено остановиться на ночёвку. К счастью, пасмурная погода не разразилась новым дождём, что испортил бы многие свежие следы и моё настроение по поводу магии местных.

Встал вопрос дежурства, ведь без часового в магическом лесу можно очень легко помереть. Более умные твари, те же игуаны-хамелеоны, подкрадутся, увидят, что все спят и обязательно кого-то цапнут и утащат. Конечно, Шварц отдельно от нас. Он нас сопровождает, даёт подсказки, но мы тут сами. Я проверил на наличие особо сильного монстра рядом. Результат — увы отрицательный. Всё тихо и спокойно. Скрываться эта тварь не умеет, и, надеюсь, все присутствующие не дураки, проморгать её приближение.

Поболтали, поужинали, при помощи веточек выяснили очерёдность.

Первой дежурила Цветочек, я вторым, потом Лойд, Нед и под утро Престон. Осталось довериться и завалиться в короткий сон до второго дежурства. Тучи немного разошлись, открыв кусочки неба. Видеть там иные звезды и оранжеватую, всего одну луну было странно.

Как в первую ночь сразу после пробуждения увидел, так на него больше и не засматривался. Снова накатило осознание, что я в ином мире, в ином теле, с жалкими остатками былой магии. И вместе с тем жутко интересно, что ждёт дальше.

***

[За день до выезда]

— Он меня опозорил! Прилюдно, перед Лотти! Я же поклялся ей отомстить! — раздражённо говорил Нед Фокс.

— И зачем ты меня позвал? — спокойно спросил Лойд Рассел, смотря на шагающего туда-сюда около небольшой лавочки раздражённого парня. Для разговора они уединились в самой глубине парка, даже дорожки тут были несколько не убраны от опавших листьев с кустов рядом.

— Сказал же: хочет отомстить, — фыркнула Пион Дин, что закинув ногу на ногу, расслаблено, смотрела на облака в вечереющем небе. — Только нас не втягивай.