Несущий смерть

Мне же пора продолжать путь. Второй осколок покоится в теле и не спешит сводить меня с ума. А значит следует хорошенько отдохнуть, исследовать приобретение и отправляться за другими Осколками. Время идёт. И его катастрофически мало для задуманного.

Спустя неделю я, ради интереса, вернулся на место битвы с Райт и обомлел. Джунглей не было. Только голая степь с низкой травой. Редкие ветки, лежащие на ней, рассыпались в прах, стоило мне коснуться их.

Зато на месте аномального дуба стоял Он. Новый хозяин этого места. Гигантское дерево, высотой в несколько сотен метров. В закатных лучах его ветки отбрасывали тень на многие километры. Отойдя немного от ствола, я молча любовался новым, собственноручно созданным чудом.

Внезапно я почувствовал чужое присутствие. Мягкое касание молодого разума, в котором ощущалась радость и чувство родства. Так вот ты как вымахал, да?..

Послав образ заботы, а также пожелание сытой жизни и яркого солнца, я отправился дальше. Кажется, я обзавелся первым последователем. Ну или магическим фамильяром.

* * *

Произошедшее со зверьём джунглей натолкнуло меня на простую, но очень тревожную и грустную мысль, которой я не стал делиться с другими: а выдержу ли я возвращение домой?

Насколько я понял, вновь «промотав» в голове прошедшие события, химеры погибли окончательно по одной простой причине — жизнь в них поддерживалась исключительно за счёт силы Осколка, который не допускал отторжения органов и нивелировал ошибки Райт, если таковые были. И как только подпитка силой Дайры оборвалась, оборвались и жизни обитателей джунглей.

Текущий способ моей прокачки, по сути, мало чем отличается от этой ситуации. Ещё в начале своего путешествия в этом мире я понял, что жизненная сила и повышение характеристик с её помощью — вещь куда более концептуальная, нежели улучшения Системы.

А значит есть вероятность того, что за пределами этого мира «улучшения» просто исчезнут. И мне повезет, если я просто стану слабее. Если в процессе прокачки с помощью жизненной эссенции моё астральное тело как-то использует энергию, с её пропажей всё может пойти в разнос. И это пугало.

Вот только выбора, при этом, у меня особого не было. Привычного варианта прокачки нет, а противники, если верить Норману, меня ждут опытные и опасные. Один генерал Армии Освобождения чего стоит…

Вообще, должность эта довольно странная: скорее дань традициям, а не действительно важный пост. Вот только мне от этого не легче, ведь на роль генерала армии, чья численность значительно сократилась за века спокойствия, традиционно выбирали самого сильного воина королевства.

И что мне с ним делать, учитывая наличие Осколка? Что-то мне подсказывает, что обладает он силой Беликт — местного (бывшего) бога войны и правосудия.

— Так по твоему выглядит медитация? — голос Рида вырвал меня из круговорота мыслей, заставив раскрыть глаза и покоситься на сидящего на одном из камней Охотника.

— Думаю о будущих противниках.

— И только? Обычно в разговорах о сражениях и тактике твоё сердце не бьется так сильно. Что-то ещё беспокоит тебя. Расскажешь?

Я задумчиво покосился на Рида. Сказать или не сказать? Попробую начать издалека.

— Дея в последнее время сама не своя.

Неожиданно Джеймс поднёс палец к губах в знакомом мне жесте молчания. Несколько секунд он плёл какое-то заклинание, а после, активировав его, в наступившей звенящей тишине произнес ровно два слова:

— Не доверяй.

Не успеваю я сказать хоть что-то, как упавший на нас барьер тишины со звоном лопается, а рядом с нами появляется Дея:

— Что-то случилось? Кто поставил Полог Тишины?

— Это я попросил, — отвожу подозрения от Рида. — Мне хотелось узнать местные аналоги заклинаний. Мой вариант следующий.

Активирую маскировку звуков, пытаясь охватить как можно большой участок окружающего пространства. Рид пытается что-то сказать, но, не преуспев, ухмыляется и дожидается, пока я отменю умение. Быстро сориентировался.

— Хах… Интересная структура. Вот только под таким не поболтаешь.

— Что есть, то есть. Зато оно двигается вместе со мной. В вылазках — самое-то.

— Мальчишки… — закатывает глаза Дея на наше «мерение заклинаниями», — Рид, я так понимаю, это что-то из твоего арсенала Охотников?

— Да, дед научил.

— Интересный у тебя дедушка был… Ладно, не буду отвлекать. Только не засиживайтесь — Пси ещё нужно двигаться к Лепросу. Желательно добраться до завтрашнего вечера. А оттуда до следующего Осколка рукой подать.

— Это… Он?

— Он. — вмешиваюсь в диалог, понимая, о ком говорит Рид. Бывший Избранный, не сумевший совладать с силой Осколка. — Видимо, так и застрял в том городе.

— Дея успела рассказать тебе… историю?

— Ага. Поделилась на одном из привалов. Не повезло пареньку… Будем надеяться, я буду покрепче.

— Валорум всегда отличался… сложным нравом, — поясняет Дея, имея ввиду бога иллюзий и сна. — Но, если память меня не обманывает, ты куда сильнее, Пси.

— Будем надеяться.

— Ладно… Удачной тренировки.

«Кажется, пронесло…» — как можно незаметнее переглядываемся с Ридом и возвращаемся к тренировке, стремясь скрыть нервозность.

О том, что дело пахнет керосином, мне сказали буквально прямым текстом… Вот только, как и в случае с прокачкой, просто взбрыкнуть и соскочить я не могу — даже если не Дея, то сам мир не отпустит меня, заставив пройти этот путь до конца. А значит нужно сохранять бдительность и разобраться со всем как можно быстрее.

В идеале — стать сильнее и утащить отсюда себя целиком и без последствий. Ну а план минимум — выжить, чего уж тут. А для этого нужно тренироваться.

* * *

Города, посёлки и деревни сменяли друг друга, пока я упорно двигался к новой цели. Везде я видел практически одну и ту же картину — разрушения, остатки цивилизации, следы битв и даже побоищ, а также Пустые. Множество Пустых с самым разным обликом. Преимущественно, мужские и взрослые фигуры, что наталкивало на отнюдь не радостные мысли. От слова совсем…

Жизни на материке не было. Если в начале своего путешествия я всё ещё надеялся, что победив проклятие я верну обитающим здесь людям дом, спустя пару месяцев и сотни километров дороги ко мне приходило понимание абсурдности всей затеи. Если здесь и остались островки цивилизации, я до них пока не «доплыл».

Значило ли это, что мои усилия тщетны? Нет. Во-первых, если Воля Мира требует моего вмешательства, значит остальная планета пока не прознала о бедствии, царящем на материке и находится в опасности. Ну и во-вторых — особо выбора у меня нет. Как минимум свою шкуру мне спасти хотелось.