Несущий смерть

Противник тем временем останавливается и снимает заклинание невидимости, внимательно вглядываясь в крыши домов, меня и мои копии. Кажется, последний выстрел, попавший в плечо и подпаливший мантию, разозлил жреца.

Делая сложные пасы руками, он создаёт над собой синий кинжал, висящий в воздухе. Один. Два. Пять. Двадцать. Спустя несколько секунд и два выстрела с нашей стороны, застрявших в каком-то щите, противник отпускает заклинание и вновь срывается на бег. Нам же приходится проявлять чудеса акробатики и сверхчеловеческую реакцию.

Кинжалы не просто наводились на нас — секунд сорок ушло на то, чтобы уничтожить все их ответными ударами катаной или выстрелами. Только попадание в физический объект уничтожало снаряд, если же я или клоны просто уворачивались, кинжал резко разворачивался и пытался ударить в спину.

С этой атаки, пожалуй, и началось настоящее сражение. Жрец не считался ни с состоянием города, ни с возможными потерями со стороны своей «паствы».

В нас летело «не только лишь всё» — смертоносные лучи, различные пучки энергии, хитрые и заковыристо-коварные заклинания. Противник, используя дармовую силу, разве что молнии не метал. Видимо, не хотел признавать наше с ним сходство, хех.

Телекинетические удары, разогнанные до чудовищных скоростей городские объекты, зыбучие пески, лава, иллюзии, водяные лезвия, путы — в какой-то момент я начал сомневаться, кто из нас на кого охотится.

Верховный Жрец, как оказалось, это не только звание, но и многолетний опыт. Теперь я понимаю, почему он не спешил тренироваться, а занялся поглощением жизненной энергии — на момент проклятия он уже знал и умел многое.

И, что самое паршивое, Осколок Кайроса ему помогал — не раз и не два моим клонам приходилось скидывать оружие в инвентарь и развеиваться, а мне — телепортацией, а то и не одной, уходить от атак противника. Сволочь неплохо владела божественной силой и временами реагировала на наши атаки ещё до того, как мы их делали, ещё и успевая делать подлянки, ориентируясь на будущее.

А ведь это заслуживало уважения. Одно дело — среагировать на готовящуюся атаку, на первый удар. Тут можно глядеть хоть на минуту-другую вперёд. И совсем другое — одновременно существовать в двух моментах — настоящем и будущем, чтобы и вести бой, и прогнозировать действия противника.

По некоторым ошибкам и не до конца правильным действиям я видел, что у жреца нет опыта боёв, что называется, на грани возможностей предсказания. Обычный боевой опыт — был. Но с настоящими бойцами, которые годами используют предвидение в бою, он, к счастью, не сравнился. Хотя и с лихвой компенсировал это магической мощью, а также силой и ловкостью, которую ему даровал избыток жизненной силы.

Впрочем, мне тоже было чем ответить. Собственные запасы Энергии и жизненной силы хоть и не дотягивали до резервов противника, но позволяли использовать в полной мере весь арсенал, с поправкой на особые способности врага.

Я постоянно создавал новых клонов взамен уничтожаемых, вёл непрерывный обстрел гаусс-оружием и даже пару раз отправлял своих товарищей в самоубийственные атаки с шашкой-катаной наперевес. Один раз даже успешно — взмах клинка оставил глубокую рану на правом боку жреца, за что клон тут же поплатился — его нервную систему буквально выжгли каким-то тёмным заклинанием.

Я в этот момент передёрнул плечами и поблагодарил библиотеку Цитадели за талмуд, в котором описывалось правильно управление потоками сознания и отсечение лишней информации. Не сделай я этого, бой был бы проигран — пришедшие болевые ощущения если не убили бы меня, то точно надолго вырубили.

— Формация три, меняемся. — Жрец окончательно остановился, сосредоточившись на обороне.

Рана на его боку медленно затягивалась под воздействием лечащих заклинаний и естественной регенерации, а нам пришлось несладко. Не отвлекаясь на движение и маневрирование, маг в полной мере начал реализовывать весь свой потенциал, без устали посылая в нас волны огня, разрушающие и искажающие реальность заклинания, а также активно используя предвидение, чтобы всё посланное достигло, так сказать, получателя.

Тут я реально взмок — несмотря на численное преимущество, клоны жили максимум по минуте, а мне и вовсе пришлось отступить и максимально скрыться, чтобы не попасть под очередное Осушение или Волну Гниения. Последняя на примере растительности в храме Дайры показала всё серьёзность намерений жреца и его готовность бороться за жизнь.

Формация-3 была одной из тактик, которые используются для борьбы с предвидящими противниками. Суть её заключался в перегрузке временного потока цели, отвлечении внимания и артиллерийском обстреле. Артиллерии у нас нет, так что придётся обойтись своими силами. Сейчас как раз и проверим, насколько хорошо задумка сработает…

Рискую, высовываясь из укрытия на крыше одного из храмов. Башенку, за которой я прятался, тут же срывает порывом телекинеза, но зато я вижу, как двойка клонов с азартом бьёт из «гауссовок», пока третий клон в одно мгновение телепортируется максимально близко к цели, обвешенный взрывчаткой.

— Приве-е-ет! — слышу маниакальную фразу от доморощенного бомбера, сказанную своим голосом. До сих пор не могу до конца к этому привыкнуть…

Взрыв. Жрец скрывается в облаке возникшего дыма и пыли. Вот только спустя мгновение головы клонов, что стреляли издалека, взрываются, а мне приходится справляться с возросшей многократно гравитацией.

— Да м-мразь, что ж у тебя ещё есть в арсенале-то, — кряхчу, с трудом телепортируясь на другую позицию из-за деформированного пространства и извлекая Живицу. Надо восстановить силы.

Тем временем жрец взмахом руки цель развеивает пыль, и я вижу мерцающую плёнку щита. Не пробил, что б его… Жрец явно опознаёт вещь в моей руке и…

«Ах ты мразь!» — в следующий момент этот гадёныш достаёт такой же бутылёк и, ухмыляясь, делает глоток, залечивая рану.

Я смотрю на него. Он смотрит на меня. Искра, буря, влетевшая в спину жреца болванка четвёртого клона, который до этого прятался. Не пробил — щит гасит удар, но это даёт мне пару секунд, чтобы спрятать Живицу в инвентарь и сменить позицию. Раунд два, тварина!

Создаю новых клонов, взамен утерянных. Резерв потихоньку проседает, но силы ещё есть. Живица же устраняет лёгкие ранения, а также возвращает бодрость. Правда, понимание того, что противник может также, заставляет знатно так скукситься.

Следующую минуту, отступив, обстреливаем противника на пределе дистанции, старательно мотивируя его вновь продолжить забег. Дистанции винтовок, пусть и с трудом, хватает, чтобы вести точную стрельбу и при этом легко избегать заклинаний врага.

Сказываются изученные Базы Данных и опыт ведения боевых действий с похожим оружием. Над прицелами, пусть и не слишком высокой краткости, постарался Пьетро. Не представляю, как бы пришлось выживать без этого рукастого чёрта.

Противник не бьёт площадными заклинаниями — слишком далеко и манозатратно. Вместо этого он занял оборону и обдумывает ситуацию, изредка огрызаясь. Смотрит в будущее? Ну или просто готовит подлянку. Впрочем, мы от него не отстаём… Наконец, приняв какое-то решение, враг вновь пытается скрыться. Причём именно туда, куда мы и хотим.

Спустя квартал мы с клонами слышим первый взрыв — жрец нашёл наш подарочек. Вряд ли хоть немного его задело, но чем больше Предсказателю приходится уделять внимание будущему, тем меньше он может в настоящем.