Несущий смерть

— И… Что случилось… со всеми?

Дея печально всматривалась в дрожащих огонёк свечи. Я видел, как вместе с отблесками пламени на её глазах выступают слёзы. Лицо при этом оставалось каменным.

— Материк быстро накрыла паника. Начались конфликты, грабежи, разбой. Кто-то, опьяненный новыми силами, почувствовал себя всемогущим и отдался на волю своих демонов. Другие же пытались сохранить порядок, раз за разом карая преступников. Большинство обычных жителей, что очутились между молотом и наковальней, просто гибли раз за разом, в конце концов оказываясь либо на одной, либо на другой стороне конфликта. Власть быстро сменилась анархией, но её остатки сосредоточились вокруг сильнейших.

— Сильнейших?

— Думаю, ты и сам уже понял. Тебе ведь стало лучшей после победы над стаей? Равновесие. Даже если ты бог, ты не можешь нарушать определенные… правила и постулаты. Одним из этих правил является равноценный обмен. Нельзя создать что-то из ничего, как и нельзя уничтожить что-либо окончательно. Даже если ты богиня смерти, нельзя обмануть саму Смерть, Небытие, как бы парадоксально это не звучало.

— Убивая других, ты становишься сильнее?

— Именно, — криво улыбнулась девушка. — Кто-то, узнав об этом, вознамерился взойти на вершину. Другие же увидели в этом шанс на забвение, раз за разом отдавая свою жизнь другим. Вот только последние забыли о том, что глубоко внутри каждого человека живёт зверь, готовый на всё, чтобы выжить.

«Зверь, готовый на всё… Инстинкты?» — я напряженно анализировал слова Жрицы, пытаясь понять, что могло случиться с такими людьми. Опять же, вспоминая тех псов…

— Можешь не гадать, Страж. Эти люди, лишившись практически всех воспоминаний, превратились в истлевшие бледные подобия прежних себя. Ими завладели инстинкты и желание выжить. А чтобы выжить, нужно лишь убить другого, впитав жизненную силу. Вот только… Разум и воспоминания в таком случае не вернуть.

— И теперь по материку бродят тысячи сильных созданий, глубоко внутри которых тлеют остатки личности, а у руля — желание заполучить как можно больше жизненной эссенции?

— Именно. Редким… Разумным, что сумели окончательно опустошить свою душу, даруется истинное забвение — ядро их души уходит на перерождение, ведь, по сути, ничего другого у них не осталось.

Несколько минут мы просидели в тишине, думая о своём. Я пытался осмыслить сказанное и осознать масштаб проблемы, в то время как Дея, по видимому, давала мне на это время. Или же просто погрузилась в не слишком приятные воспоминания. И чем больше я обдумывал ситуацию, тем больше вопросов делового толка у меня возникало.

Нет, ситуация сложилась ужасная. Масштаб бедствия поражал воображение, а судьбе жителей материка можно было только посочувствовать. Но вряд ли меня позвали на роль плакальщика, а значит…

— Неужели все сильные личности потеряли разум?

Мой вопрос, кажется, всё же выбил Дею из размышлений, поскольку девушка ответила лишь спустя несколько секунд:

— Нет. Но… Сейчас их тоже вряд ли получится назвать хотя бы отчасти адекватными. Десятилетия выживания и постоянной борьбы практически сломили их разум, превратив либо в циничные машины для убийств, либо в уставших от не-жизни существ, желающих лишь одного — чтобы всё это прекратилось.

— Ты… Так и не сказала о том, что случилось с богами.

— Разве это важно? — вздохнула девушка, но всё же продолжила, — Они, по сути, ушли без последствий для себя. Слишком «заземлившись» в этом мире, они в любом случае со временем потеряли бы силы и исчезли из людской памяти, отправившись искать паству в другие миры. Своим поступком они лишь очернили свою репутацию среди себе подобных, да растеряли чуть больше сил, чем им хотелось бы.

Я лишь сжал кулаки от бессилия, услышав это. Ну ничего… Мультивселенная «круглая», может и свидимся. В крайнем случае попрошу помощи у Системы. Нужно только выбраться отсюда. Вот только как?

— Когда я переместился в это место, неизвестный голос буквально приказал мне «Вернуть сюда смерть». Я так понимаю, это была та самая Воля Мира. Как мне это сделать?

После моего вопроса Дея будто бы слегка посветлела и заметно оживилась. Похоже, моё согласие и готовность помочь для неё были важны. Не то, чтобы у меня был особый выбор, но… Помощь гражданским и поддержка порядка во вселенной явно входили в зону ответственности Стражей. Правда обычно эти пункты распространяются на подконтрольные Цивилизации миры.

— Итак, всё просто… — улыбнувшись, начала Дея.

Глава 3

Я устало потёр переносицу и ещё раз внимательно взглянул на Дею. Та слегка стушевалась под моим взглядом, из которого скепсис можно было черпать вёдрами.

— И это ты называешь «просто»?

— Ну-у-у… Ты же могучий воин, так что справишься…

— Ладно, тогда давай по порядку. — Начинаю показательно загибать пальцы, пытаясь подытожить рассказ Жрицы, — Во-первых, боги не смогли обойти правила и окончательно «уничтожить» смерть на материке, взамен заточив её в какой-то кристалл и раздробив тот на несколько осколков, так?

— Ага! — девушка вновь улыбнулась, правда, слегка нервно и отвела взгляд.

— Затем они запихнули эти осколки во всяких важных шишек Теонийской империи, наказав таким образом ответственных за то, что пантеон забыли?

— Да. Правда, пока что мне известно не про всех носителей Осколков. Но как минимум последний король, Маргус четвертый, а также генерал Альфор ими обладают. Ещё мне известно про самого «слабого» носителя, мы о нём поговорим позже, когда ты немного привыкнешь к этому месту. Остальных же помогут найти другие Осколки. Ты поймешь всё, когда завладеешь первым.

— Опять темнишь, — качаю головой, но всё же продолжаю загибать пальцы. — Допустим, я уничтожу обладателя — как ты их с придыханием называешь — Осколка. Он не возродится и не придёт забрать цацку обратно?

— Нет, Страж. Из-за особенностей проклятия обладатели Осколка не могут ни возродиться, ни добровольно пойти на смерть. Иначе всё давно бы закончилось — все остальные просто бы отдали королю свои жизни, а тот, используя вновь собранный кристал, вернул покой на материк. К сожалению, наличие Осколка в душе быстро сводит с ума.

Увидев мой возмущенный взгляд Жрица поспешила прояснить этот момент:

— Тебе ничего не грозит, обещаю! Ты, как избранный миром, защищен от тлетворного воздействия проклятия. По крайней мере, обладая осколками, ты не сойдешь с ума. Но терять не распределенную жизненную энергию при смерти ты все же будешь…

— Ладно, — задумчиво растягиваю слово, будто бы оценивая всё сказанное Жрицей. — Допустим. В общем, мне нужно собрать все Осколки и тогда я смогу отправиться домой.

— Да! — радостно подытожила Дея, — При этом жизненная энергия и всё, что ты сможешь собрать в этом мире также отправится с тобой, как награда. А также кое-что сверху… Исчезнут только Осколки — их мир заберет, чтобы разрушить проклятие.