Несущий смерть

Я же телепортируюсь прямо в невидимости за спину врага. Тот чувствует движение воздуха за спиной, или же срабатывает его «чуйка». Не важно. Времени на то, чтобы развернуться, у него нет, и дело не в ловкости.

Второй клон выныривает из невидимости прямо перед врагом, нанося удар на уровне пояса и заставляя среагировать на столь явную и достаточно опасную атаку — усиленному режущей Энергией клинку большинство доспехов не помеха.

Противнику удаётся заблокировать удар, но рисунок боя был окончательно нарушен, чем я и воспользовался. Взмах катаны — и голова противника улетает в сторону. Вот только уйти на возрождение я ему не позволяю:

— Забираю по праву сильного!

Ещё одна поглощённая душа. Так он точно не возродится, да и нужно узнать, что противнику известно обо мне и сколько таких как он находится в столице. Выдержать схватку с целым отрядом столь сильных воинов… Будет нелегко.

— Твою ж мать-пробирку… — осматриваю подошедший отряд, который оперативно окружает остатки горящей скотобойни и меня заодно.

Кажется, разбор воспоминания и выуживание нужной информации придётся отложить.

Вперёд выходит здоровенная фигура, закованная в доспехи. В руках у воина — огромная секира, что почти сразу раскаляется докрасна.

— У вас эта штука что, входит в состав комплектной экипировки? — слегка задумчиво осматриваю покрасневшее лезвие, поудобнее перехватываю катану.

А ведь утро было таким приятным, пусть и дождливым…

* * *

Ботинок с противным чавканьем впечатывается в голову последнего мага, которого я сбил с ног за мгновение до этого, в то время как катана успевает разрубить приготовленное заклинание.

Последняя фишка работает не со всей магией, но наиболее «физические» проявления магической силы вполне реагируют на удары холодным оружием. Да и на выстрелы, на самом деле, тоже. Фух. Кажется, всё… Пора валить, пока ещё один отряд не прикатил…

Скрываюсь Путями в сторону одной из лежанок — в Цитадель возвращаться рано, но прошедший бой стоило тщательно обдумать.

Магов в этот раз было довольно мало, но все они в прибывшем отряде творили грязь, в прямом и переносном смысле. Двое из прибывшей пятёрки знали школу аквамантии и геомантии и, что самое паршивое, довольно успешно её применяли. Сколько раз я оказывался в трясине мне вспоминать не хотелось.

За бой я три раза терял конечности, один раз чуть не ушёл на перерождение и бесчисленное число раз костерил своих врагов, на чём свет стоит. По одной простой причине: твари поумнели. Хотя обо всём по порядку.

Многие противники имели оружие, похожее на тот злополучный моргенштерн. Воины посылали в меня волны энергии, отвечали на атаки иллюзорными выпадами, ломали рисунок боя, дематериализуя клинок и вновь проявляя его в реальности в момент, когда я проваливался на режущую кромку.

И ладно снаряжение — воины умело уворачивались от атак, подменяли и не раз спасали друг друга, даже, по первой, теснили меня с клонами, загоняя в клешни. Но со временем, когда прибывший отряд стал редеть, ситуация начала меняться.

Скорость реакции, мобильность, непредсказуемость, тактические возможности и даже сами навыки противника — всё это снижалось с каждым убитым солдатом. Мои подозрения в своеобразном «роевом» сознании окончательно подтвердились.

Учитывая скорость реагирования на мой маленький и скромный налёт, тактика прорыва теперь не кажется такой привлекательной. Меня просто сомнут живой и умнеющей с каждым прибывшим противником массой. Читал я про такой тип роевого сознания — та ещё загвоздка.

Не нарушив связь между членами подобного объединения, победить в сражении с ними практически невозможно — в какой-то момент условные воины начинают перенимать способности магов, а маги начинают творить чудеса акробатики и вмиг учат десяток боевых искусств и стилей боя. Хотя насчёт последнего я пока не уверен

Какие выводы можно сделать по итогам вылазки? На самом деле, не так уж и много.

Чем больше отряд, тем он сильней. Не только с точки зрения численности, но и с точки зрения самих боевых способностей. Как я уже сказал, тактика и мастерство сражения воинов подоспевшего отряда в начале боя и в конце — небо и земля. Маг, которому я приземлился сапогом на лицо, растерял всю свою выдумку, лишившись союзников. Да и его заклинания, по ощущениям, стали заметно слабее.

А значит… Значит придётся мне избегать всеми силами скоплений противника. Или, по крайней мере, перейти к тактике быстрых ударов-уколов, пытаясь ослабить и проредить врага. Вот только… Из-за роевой системы сознания всё становится значительно труднее.

После короткого отдыха я отправился обратно в столицу, чтобы подтвердить свои догадки, на что ушёл оставшийся день и ещё парочка сверху.

У столичной армии была полноценная система патрулей. И сейчас этот улей был взъерошен — противников стало ещё больше, а моих способностей к скрытности едва хватало на то, чтобы избегать внимания врага.

После попытки атаковать один из отрядов, мне пришлось спешно покидать город — к месту сражения в считаные минуты прибыло три довольно больших отряда, и бой стал куда более опасным. Дерьмово.

Перед атакой я попытался отследить источник, ядро разума, с помощью «Взгляда за грань», как я это делал с тем парнем на арене. Вот только в этот раз затея не удалась — связь между членами отряда виднелась, пусть и крайне слабо.

По пространству перетекали едва заметные капли энергии. Подошедшие отряды также обменивались этой «энергии» (или, возможно, информацией), но вот отследить главный источник, куда шёл сигнал и откуда поступали приказы не вышло.

Но факт того, что стражи имеют роевое сознание подтвердился окончательно.

Почему я не увидел это сразу? Подозреваю, что из-за объёма условного «трафика». Небольшие отряды не так часто обменивались информацией, и столь незначительные возмущения пространства я просто не мог разглядеть. Я и среди крупных отрядов едва улавливал эту связь, так как навык не был предназначен для подобного. С другой стороны — увидел — и слава Системе.

С пойманной душой ситуация вышла не то, чтобы приятной. Без какой-то внешней подпитки собранные воспоминания, вопреки логике, стали быстро «разлагаться», дробясь на несвязные фрагменты и образы. Будто бы вся личность, которую я поглотил, на деле была лишь копией, каким-то слепком настоящего воина и, потеряв удерживающий её на душе конструкт, быстро деградировала.

И при этом клоном сущность не была — голова с вполне знакомым чавканьем отлетела от тела. Перемещение сознания? Тогда ту ли душу я захватил? Или это обычный Пустой, которому интегрировали чужую личность?

Впрочем, той информации, что удалось выхватить, хватило, чтобы понять — легко не будет. В воспоминаниях нашлись рваные образы высокой и статной фигуры, закованной в броню, которая одним движением руки поднимала павших воинов. Генерал?

Прогнав в памяти начало сражения, убедился в том, что во время атаки на скотобойню я столкнулся с применением похожей магии — убитый воин на мгновение был охвачен зелёным огнём, а после как ни в чём не бывало поднялся в полном порядке. Ну и пошёл размахивать шипастой дубинкой в мою сторону, ага…