Нет места под звездами
Шрифт:
Однако долгого отдыха не вышло: вскоре его вежливо пригласили к герцогу Недоре. Мушараффа охватило нешуточное волнение. При всем опыте общения со знатными особами предположить, чего следовало ожидать от этой встречи, было сложно.
***
Хальвард со сдержанным интересом выслушал немного путаные объяснения бен Рушди. Гость волновался и казался совершенно искренним, да и словам Малкона, переданным через сопровождающих часом ранее, поверили все: и Ульф, и Йорунн, и сам правитель.
— Я умоляю вас, — Мушарафф прижал руки к сердцу, — как сильно бы ваша душа ни пылала гневом по отношению к императору, пусть ярость ваша не падет на голову его супруги и сына. Уверяю, что сиятельная госпожа и юный Адиль
— Не могу что-либо обещать вам, почтенный, — Хальвард казался спокойным и даже слегка задумчивым. — У меня нет привычки поднимать руку на женщин и детей, но и рисковать сейчас своими людьми ради спасения наследника Сабира я не буду. Моей магии нет пути за стены города, в ином случае я бы не стал тянуть так долго. Могу лишь обещать, что если Дармсуд падет, а я останусь жив, то сиятельная госпожа и ее сын окажутся под моей защитой. Если, разумеется, они сами подтвердят готовность принять это покровительство. Даю вам слово.
— С моей стороны было бы непростительной дерзостью требовать от вас большего. В благодарность могу лишь сказать, что я сам и все мои знания и связи будут к вашим услугам, как только вы этого пожелаете.
— Я запомню, но вряд ли в этом возникнет необходимость. Что касается вашей собственной судьбы: вы можете остаться моим гостем или же отправиться в Нисса-Шин до окончания войны.
— Мое место не там, — ответил бен Рушди. — Я бы хотел остаться тут и вернуться к порогу родного дома так быстро, как только получится.
***
— Что думаешь об этом? — обратился Хальвард к Ульфу, как только Мушараффа проводили на улицу.
— Что судьба сиятельной госпожи — не наша забота, — довольно резко ответил Черный Волк. — В любом случае, отсюда мы вряд ли можем что-то сделать, да и не уверен, что должны.
— В чем-то он прав, — правитель бросил короткий взгляд на Йорунн. — Арселия — не угроза нам, хотя судьба мальчика вызывает у меня больше вопросов, чем ответов. Но бен Рушди не соврал ни единым словом — он верит в то, что говорит, а значит, у нас может оказаться на одного неожиданного союзника больше, чем я рассчитывал. Но пока мы не взяли город, я просто бессилен защитить императрицу.
— Я привык доверять своим людям. Малкон остается одним из лучших моих воинов, хоть и сильно отдалился от нас за эти два года, — Ульф сел на край стола, рассеянно поигрывая свернутым в тугой рулон посланием своего подчиненного. — Если уж ему не удалось подобраться к Мейрам, то и Арселия недостижима. Остается надеяться, что ничего по-настоящему непоправимого не случится. Кстати, Малкон пишет, что сейчас у него хватит сил, чтобы в случае острой нужды затеять смуту внутри городских стен, а это может оказаться полезным при штурме. Конечно, нет ничего менее надежного, чем гнев или благоволение толпы, да и поднимать народ нужно не раньше, чем мы подойдем к воротам Дармсуда. А мы пока еще стоим на месте, и перед нами — огромное войско.
— Не такое уж огромное, — Хальвард подошел к разложенной на столе карте. — Вчера вернулись наши разведчики, они принесли вести о численности и положении армии императора. Бадр Зойра собрал под свою руку едва ли три четверти тех, кто отступил после боя в горах, — правитель уверенными движениями расставил по карте маленькие красные флажки. — У него шесть больших каготов* пехоты — тяжелые щитоносцы, лучники и простые мечники, два больших кагота легкой конницы, один малый кагот — тяжелой, еще около трех манитов местного ополчения, в основном ремесленники и крестьяне без должной подготовки. Чуть дальше по дороге к Хёртен, — еще два малых кагота тяжеловооруженных пеших воинов — щитоносцы и копейщики. Они, вероятнее
всего, в бой не вступят, их задача — прикрывать правый фланг Бадра, не пропустив с перевала подкрепление из Миаты. Однако мы должны помнить о них, чтобы не получить тяжелый удар в спину.— Я никогда не была по эту сторону гор, — Йорунн внимательно изучала карту. — Тут очень крутые склоны?
— Почти такие же, как и на той дороге, которую мы миновали после Нисса-Шин, — припомнил Ульф. — Но ближе к развилке местность становится ровнее. Слева, — он указал на долину, глубоко прорезавшую горные отроги, — уже нет резких скал, только пологие склоны и овраги. Справа от дороги еще лучше, там начинаются возделанные поля. В нескольких гонах западнее тянутся речные разливы, сейчас в конце лета воды мало, но все равно местность неровная, есть проплешины озер, мелкие болота и старицы, обходить которые пришлось бы не менее двух дней у всех на виду. Так что бой произойдет тут, на этом участке.
— У Бадра хорошая позиция, — Хальвард в задумчивости провел рукой по воображаемой линии расположения войск, — он встал на холмах и увидит наши отряды еще на подходе. У нас совсем мало конных, тогда как его всадники могут обрушиться на нас, развив немалую скорость.
— С другой стороны почти сразу после развилки начинается пологий подъем, а вот тут, — Черный Волк указал на темную линию, — тракт поворачивает к востоку, нас закроет плечом горы, — Ульф выставил рядок синих флажков сразу после упомянутого поворота. — До этого места войска полностью скрыты, если выслать вперед ребят из тех, кто половчее и привычен к горам, то сможем уничтожить дозорных Бадра прежде, чем наше приближение заметят. Держать заградительный отряд тут я бы на его месте не стал: далеко до основной позиции, это почти гарантированная смерть без всякого смысла. Следить за трактом хватит и пары контурсов, а втягиваться в бой или преследование по дороге, постоянно петляющей, набирающей высоту, да еще с малым обзором, не станет ни один толковый командир.
— У них слишком много конных, — задумчиво протянула Йорунн. — Если распорядиться ими с толком, то можно ломать наш строй еще на подходе и сразу же отзывать всадников обратно, а потом тяжелые щитоносцы продавят наш центр прежде, чем мы успеем развернуться и перестроиться для полноценной атаки на равнине. Мы должны стянуть Бадра с его холмов. И было бы неплохо лишить его скорости.
Ульф криво усмехнулся и бросил быстрый взгляд на Хальварда:
— В этих вопросах я бы доверился герцогине. После того, что было под Витахольмом, я совершенно точно прислушаюсь к ее мнению относительно того, как справиться со всадниками.
— Хотел бы и я видеть, что произошло в степи. Жаль, что приходится довольствоваться только вашими рассказами, — Хальвард не удержался от мимолетной улыбки, глаза его лучились гордостью за бывшую воспитанницу.
Йорунн перевела взгляд с правителя на его первого воина и вдруг почувствовала, как краснеет.
— Дослушайте сначала, а потом решим, стоит ли рисковать людьми ради моих идей, — веселье тут же рассеялось. — Вы знаете это место, я же сужу по чужим словам и картам, риск ошибки слишком велик.
Она передвинула несколько флажков:
— Нам нужно время, чтобы дать людям перестроиться для атаки на равнине. При этом те, кто будет стоять уже в поле, окажутся под прямым ударом конницы. Что, если попробовать втянуть ее за собой на подъем, к самому повороту, а затем отрезать путь назад? Вот это ущелье к востоку от дороги находится как раз между нашими войсками и армией Бадра. Если затемно перевести туда всадников, спрятать их за отрогами или за деревьями, то они будут скрыты в тени гор почти до обеда. Атаковать надо на восходе солнца, мы можем успеть рассеять конницу императора и лишить хранителя юго-восточной границы его маневренности.