Нет орхидей для мисс Блэндиш (Никаких орхидей для мисс Блендиш)

Джонни не хотел наживать врагов и боялся занимать чью-либо сторону. Он сохранял нейтралитет. Пока тот молчал, Райли выразительно посмотрел на него, но Джонни сделал вид, будто этого не заметил. Он глядел на Ловчилу.

Тот почесал нос с одной стороны.

– Привет, Джонни, – бросил он.

– Привет, Ловчила. – Джонни держал руки на перилах так, чтобы это сразу бросалось в глаза.

– Давненько не виделись, а? – Ловчила криво усмехнулся. Его руки все время двигались: он то потирал бедра, то трогал галстук, то расправлял что-то на костюме. Старик не мог оторвать взгляда от этих костлявых, жилистых, беспокойных рук. – А у меня новый нож, Джонни.

Джонни переступил с ноги на ногу.

– Повезло тебе. – Он тревожно посмотрел на Эдди.

Ловчила сделал стремительное неуловимое движение, и в руке у него оказался нож. Это был тонкий клинок длиной около шести дюймов [2] с черной ручкой.

– Посмотри-ка, Джонни. – Ловчила повертел нож в руках.

– Хорошо тебе, что поимел такой нож, – пробормотал Джонни.

Ловчила кивнул:

– Да, я знаю. Смотри, как сверкает. – Солнечные лучи, проникшие через грязные окна, отразились от лезвия ножа, и зайчики от них запрыгали на потолке. – И он очень острый, Джонни.

2

1 дюйм примерно равен 2,54 сантиметра.

Док Уильямс, который стоял за спиной Эдди, нервно покусывая сигару, выступил вперед.

– Угомонись, Ловчила, – успокаивающе произнес он, чувствуя, что дело пахнет порохом.

– Заткнись! – прикрикнул на него Ловчила, и его расслабленное лицо вдруг сделалось жестким. Потом он поднял глаза на словно оцепеневшего Джонни: – Давай спускайся.

– Чего ты хочешь? – обеспокоенно спросил Джонни, не двигаясь с места.

Ловчила воткнул нож в поверхность стола.

– Спускайся вниз! – Он слегка повысил голос.

Док сделал знак Эдди, и тот посоветовал:

– Оставь его в покое, Ловчила. Он хороший парень и нам не враг.

Ловчила перевел взгляд на Райли:

– А он не такой хороший парень, а?

У Райли подогнулись колени, по его лицу заструился пот.

– Перестань, Джонни, – грубо оборвал его Эдди. – Убери свой нож. Я сам поговорю с Джонни.

Эдди был единственным членом банды, который мог остановить Ловчилу, когда того начинало заносить, но он прекрасно понимал, что имеет дело с непредсказуемым человеком. Когда-нибудь с ним не удастся справиться.

Ловчила скривился, но нож убрал. Он посмотрел искоса на Эдди и снова принялся почесывать нос.

– Мы интересуемся девчонкой, подружкой Райли, Джонни, – заявил Эдди. – Ты ее не видел?

Джонни облизнул пересохшие губы. Ему хотелось пить. Но больше всего ему хотелось, чтобы все эти люди убрались из его дома.

– А я и не знал, что она его подружка, – сообщил он, – но она здесь.

Никто не пошевелился. Райли тяжело вздохнул, а Бэйли побледнел как полотно.

– Давай на нее посмотрим, Джонни, – предложил Эдди.

Джонни повернулся и открыл дверь. Он что-то сказал в темноту и посторонился. На балкон вышла мисс Блэндиш. Взоры всех присутствующих обратились на нее. Увидев собравшихся, она отпрянула и прижалась к стене.

Внезапно Уоппи, Эдди и Флинн выхватили револьверы.

– Заберите у них оружие, – бросил Ловчила, не отрывая взгляда от мисс Блэндиш.

– Давай, Док, – велел Эдди. – Мы тебя прикроем.

Док осторожно подошел к Бэйли и вытащил у него из кобуры револьвер. Тот даже не пошевелился, лишь судорожно сглотнул слюну. Потом Док забрал револьвер и у Райли. Старый Сэм неожиданно предпринял отчаянную попытку выхватить свой револьвер, но не успел. Уоппи прострелил ему голову. Пуля едва не обожгла Дока. Он отступил, что-то недовольно ворча под нос, в то время как Старый Сэм забился на полу.

Райли и Бэйли словно окаменели. У них перехватило дыхание.

Ловчила посмотрел на них, потом бросил на тело Старого Сэма голодный, волчий взгляд. Мисс Блэндиш вскрикнула, и Джонни поспешно втолкнул ее обратно в комнату.

– Не надо тебе на это смотреть, – вздохнул он.

Док и Уоппи вытащили тело Старого Сэма из дома и быстро вернулись.

Эдди подошел к Райли и ткнул ему дулом револьвера в грудь.

– Ну, приятель, – сказал он, тщательно выговаривая каждое слово, – комедия окончена. С вами все ясно. Давай колись. Кто эта девчонка?

– Я не знаю, – похрипел Райли, трясясь от ужаса.

– Зато мы знаем. – Эдди вцепился левой рукой в рубашку Райли и притянул того к себе. – Это дочка Блэндиша. Вы похитили ее и заодно бриллианты. Они у тебя, сосунок. Они сейчас с тобой. – Он залез к Райли в карман и вытащил ожерелье.

Наступила тишина, все смотрели на ожерелье. Потом Эдди отпустил Райли.

– Жаль мне вас, сосунки. – Эдди вздохнул так, будто ему было действительно их жаль. – Ваша песенка спета.

Он подошел к Ловчиле и отдал ему ожерелье.

Ловчила поднес ожерелье к свету и оцепенел от изумления.

– Смотри-ка, Док, – выговорил он. – Ничего вещичка? Гляди, как сверкает. Словно звезды на черном небе.

– Стоит целое состояние, – кивнул Док, любуясь ожерельем.

Ловчила поднял глаза на дверь в комнату наверху.

– Давай ее сюда, Эдди, – приказал он. – Я хочу с ней поговорить.

Эдди посмотрел на Дока, тот покачал головой.

– А как насчет этих ребят, Ловчила? – спросил Эдди. – Нам пора возвращаться к Ма. Она нас ждет.

Ловчила продолжал разглядывать ожерелье.

– Давай ее сюда, Эдди, – повторил он.

Эдди пожал плечами и поднялся по лестнице. Джонни даже не поднял глаз, когда тот проходил мимо. Мисс Блэндиш забилась в угол. Она вся дрожала. Когда вошел Эдди, девушка поднесла руку ко рту и осмотрелась в поисках пути к бегству.

Эдди почувствовал жалость. Он подумал, что, даже такая запуганная, она красивее всех, кого ему когда-либо доводилось видеть.

– Не бойся меня, – улыбнулся он. – Тебя хочет видеть Ловчила. А теперь слушай, детка. Ловчила не только крутой, у него не все в порядке с головой. Если ты сделаешь все, что он тебе велит, с тобой ничего не случится. Не зли его. Он опасен, как змея, знай это. Пошевеливайся – он ждет.

Мисс Блэндиш отступила. Глаза ее расширились от ужаса.

– Не заставляйте меня спускаться туда, – взмолилась она. – Я больше не могу это выносить. Пожалуйста, позвольте мне остаться здесь.

Эдди мягко взял ее за руку.

– Я буду рядом, – обещал он. – Нам надо идти. Все будет о’кей. Если он что-нибудь выкинет, я его остановлю. Давай пойдем, детка.

И он повел ее вниз по лестнице.

Когда девушка спустилась, Ловчила осмотрел ее.

– Прямо как с картины сошла, не так ли? – пробормотал он, обращаясь к Доку. – Смотри, какие у нее волосы.