Нетразим.
Шрифт:
– Да, повелитель.
– Не забудь передать всё это Келестии, впрочем... надеюсь эти инструкции так и не пригодятся. И помните, что я приказывал относительно начальницы тюрьмы.
Взглядом показав что инструктаж окончен, я дождался пока призраки вновь исчезнут в стенах пещеры и вновь открыл портал. Меня ждало пополнение армии...
Внутренние земли, недалеко от южной границы восточного Лордерона.
Закованная в адамантин призрачная фигура застыла без малейшего движения. Джинкрасс ждал. Но его ожидание отнюдь не было бездейственным, как могло показаться со стороны. Тысячи незримых нитей касались его разума, сотни далёких глаз открывали перед ним масштабную картину происходящего в эти самые мгновения под кронами дикого, векового леса, зажатого между двумя почти непроходимыми горными грядами. И если тело генерала нежити стояло не шелохнувшись, то сознание пребывало в постоянном движении, координируя, управляя и направляя.
Почти двадцать лет назад, здесь же, в этих самых лесах произошло одно из ключевых противостояний
Архилич отнюдь не считал себя хоть сколько-нибудь похожим на Зул'Джина, не разделял его идеалы, стремления и мечты, однако отрекаться от его прошлого не собирался. Как и забывать уроки этого прошлого. Конечная победа складывается из множества факторов, каждый из которых, зачастую, может выглядеть совершенно незначительным, но в совокупности они решают всё. Не случись хотя бы одного из этих трёх событий и Орда сумела бы победить. Оргриму не хватило всего несколько сотен бойцов у столицы Лордерона, не важно даже кем бы они были - троллями или ограми с чернокнижниками, ситуация тогда висела на волоске и хватило бы одного единственного свободного отряда, но его как раз и не нашлось. А позже Военный вождь узнал о поражении кланов оставленных во Внутренних землях и взять резервы стало не от куда.
Напоминание о той войне до сих пор лежали в этих землях - разрушенные ордынские поселения, дороги проложенные орками в дремучих лесах и пустота... Победители так и не решились занимать земли побеждённых - покосившиеся частоколы, обломки зданий и даже заросшие остовы катапульт, всё это мирно и одиноко ветшало под натиском природы, даже дворфы предпочли ютится на маленьком пяточке земли вокруг Заоблачного пика, в замом западном углу Внутренних земель, а люди и подавно не выходили за границы двух узких трактов, проложенных через горы к поселению карликов. Вот и сейчас Джинкрасс стоял в потемневшем от времени здании, давно заброшенной эльфийской заставы времён Второй войны. Вернее, заброшенной она была лишь до недавнего времени - эльфийские мастера постарались на славу и даже спустя двадцать лет запустения база подходила для проживания. Самому Джинкрассу это было не важно, но вот его подчинённые из Кель Таласа с явным удовольствием вошли в эти стены, большего генералу и не требовалось. Пусть эльфы взятые в этот поход уже свыклись со своей новой ролью, но дополнительный моральный стимул никогда не помешает, к тому же... Пусть этот вопрос и не поднимался в беседах с Повелителем, но архилич не считал оправданным бросать захваченные земли. Сейчас в них нет необходимости, но в будущем богатые ресурсами и плодородные территории, совершенно не затронутые Порчей, могут оказаться крайне востребованы. Кроме того, лесистая местность значительно удобней и привычней для него и его войск, нежели пустынные равнины Лордерона, особенно после того, как там прошлась Плеть. А потому, следовало заранее подумать об укреплениях в направлении ожидаемого удара, а таковым, за вычетом магического перемещения, могли считаться лишь два тракта с севера и юга пронзающие горы и выходящие непосредственно к Заоблачному пику, и тут расположение заставы - Кель'Данил было крайне выгодным. Сама по себе она уже нависала над северным трактом, в тоже время будучи "закрытой" от него горами, где легко организовать оборону и полностью парализовать этот путь, попытка добраться до сюда от крепости дворфов будет также вынуждена огибать горы, а если ещё поставить крепость в узком перешейке южнее, то силами гарнизона можно будет сколь угодно долго сдерживать многократно превосходящего по численности противника. Орки, кстати, в своё время это сделать пытались, но ошиблись с местом, выбрав для крепости крутой холм чуть восточней перешейка. Место было очень удобно для обороны, но в данном случае именно более восточное положение играло определяющую роль - они просто не смогли запереть долину, позволив войскам Альянса себя обойти и ударить с флангов и в тыл. Само возникновение заставы Кель'Данил было следствием этого манёвра - сковав крепость орков осадой, они смогли, опираясь на удачное расположение базы, перерезать снабжение ордынской крепости и в конечном итоге сковырнуть её.
Но повторять ошибки орков Джинкрасс не собирался, к тому же ситуация уже несколько изменилась. За прошедшие двадцать лет, при попустительстве Альянса, эти бесхозные земли почти прибрали к рукам тролли и на юге от бывшей ордынской крепости, прилегая к горам, выросла ещё одна. Точнее была отстроена заново. Когда-то очень давно там располагался храмовый комплекс где тролли древней империи Амани поклонялись Шадре'Алоа - паучьей богине. Двадцать лет назад там оставались лишь скрытые лесом, заросшие верхушки пирамид, чьи основания давно провалились под землю, но к настоящему моменту тролли из племени Сухокожих успели не только откопать древние монументы, но и возвести вокруг подобие крепостной стены. Полноценного штурма она, конечно, не выдержит, но если приложить руку, поставить несколько зиккуратов и восстановить крепость Орды, то вместе с заставой Кель'Данил получился бы мощный укрепрайон. Впрочем, получившийся городок вполне подойдёт и как база снабжения для форта на перешейке, в любом случае,
работе троллей найдётся применение...Всё это архилич обдумывал на грани сознания, нисколько не затрудняясь одновременно вести операцию по непосредственному захвату того самого храмового комплекса и ещё пяти более мелких поселений на границах леса. Бывшие тролли Амани, а ныне - немёртвые воины на службе владыки Мефисторота, чувствовали себя в лесу не хуже своих противников, пожалуй даже лучше, так как все они были ветеранами совсем недавно прошедшими не мало сражений, обладающими огромной физической силой и новыми - не доступными живым способностями. А вот охотники Сухокожих и Порочной ветви могли похвастаться лишь редкими набегами на торговые караваны идущие к дворфам, да убийством диких зверей. Совершенно безрадостная картина... для последних.
Умертвия и личи бесшумно подобрались к стенам, штурмовать единственный проход, где вместо полноценных ворот, имелась лишь в ручную раздвигаемая баррикада из заострённых кольев, не было никакого смысла - лесные тролли, не смотря на своё говорящее название, прекрасно умели лазить даже по отвесным скалам и двухметровая преграда не стала для них сколь-нибудь существенным препятствием, особенно с учётом заранее подготовленных верёвок с "кошками". Сухокожие совершенно не ожидали подобного нападения, тем более, в разгар солнечного дня, привыкнув видеть в качестве противников исключительно кряжистых дворфов, что во время ходьбы по лесу издают больше шума, чем иной огр, проникновение за стену они полностью прозевали. В иной ситуации, Джинкрасс предпочёл бы атаковать ночью, тем самым наиболее реализовав преимущество нежити, но с таким противником это бы не сработало. День всегда полон звуков - животные, птицы, разумные, все они живут днём полной жизнью, днём не ожидаешь нападения, ведь всё вокруг хорошо видно, днём все чем-то заняты и даже чуткий слух лесного охотника не различит, в общей какофонии бурлящего поселения, хруст сломавшейся под ногой ветки или тихое шуршание кустов на границах лагеря. Другое дело ночь - время самых опасных хищников, время полной тишины и предельной готовности к неприятностям у вынужденных нести вахту, время, когда случайные звуки от подкрадывающихся к стенам отрядов могут быть легко замечены даже самым нерадивым троллем, просто отошедшим от хижин по нужде.
На штурм позиции Джинкрасс выделил три отряда, зашедших к храмовому комплексу с трёх направлений и проникших внутрь почти одновременно. Помимо троллей, в этих отрядах были и лучники-эльфы, не всегда живые, но на их эффективности это никак не сказывалось. К чести Сухокожих, незваных гостей они всё-таки заметили до того, как те завершили накопление сил для броска, но это вполне отвечало планам призрачного генерала.
Тихий шелест спущенной стрелы и не вовремя показавшийся в зоне видимости тощий тролль в набедренной повязке, заваливается на землю с перебитой шеей. Безмолвие кончилось. Джинкрасс не стал проверять услышал ли кто-то из лесных охотников звук стрелы, на его взгляд, вероятность подобного была достаточно велика, а потому давать противнику шанс подготовится он не собирался. Умертвия дружно сорвались с места и бросились к заранее найденным разведкой жилым строениям, но первую кровь опять собрали эльфийские стрелы, ворвавшиеся в скопления хижин и навесов. В тоже время, из всех трёх отрядов отделились небольшие группы, что под предводительством личей и живых эльфийских чародеев, двинулись к откопанным пирамидам. Давать хотя бы шанс жрецам противника на вмешательство, Джинкрасс тоже не собирался...
Полтора часа спустя, вершина центральной пирамиды храмового комплекса.
– Как успехи?
– холодно поинтересовался, неожиданно раздавшийся за спиной голос хозяина. Будь Джинкрасс живым, вероятно, вздрогнул бы, но так как он был мёртв, то ограничился лишь поворотом в сторону натрезима.
– Храм Шадры взят, - в тон создателю, отозвался архилич, скупым жестом руки окидывая вершину пирамиды, в том числе и алтарь для жертвоприношений, рядом с которым в этот момент стоял.
– Захвачены также четыре деревни Сухокожих и одно поседение Порочной Ветви, пленных и тела сейчас доставляют сюда.
– Потери?
– демон прошёл к алтарю и задумчиво провёл по тёмной, от старости и крови, поверхности камня когтем.
– Несколько раненых. Целители и некроманты поставят всех в строй уже к утру.
– Кто-то смог уйти?
– Всё по плану. Охрана того, что они называли воротами, точно ушла вся, не исключаю что были и другие беглецы. Думаю что уже через три часа кто-то из них уже доберётся до Алтаря Зула или Джинта'Алора, тени сообщат.
– Прекрасно...
– резкий разворот демона и на камне алтаря остаётся глубокая царапина, но Мефисторот этого казалось даже не заметил, глядя на простирающееся внизу панораму.
– Архимонд вошёл в Ашенваль, по дороге сюда я заглянул в Столицу, как и ожидалось, главным назначен Бальназар, но по сути войсками Плети руководит Кел'Тузед и одна очаровательная немёртвая леди.
– Сильвана?
– с отстранённым любопытством, скорее даже не спросил, а констатировал генерал. Джинкрасс не знал всех деталей и конечных целей своего господина относительно этой личности, но сам факт глубоко интереса и ряд уже сделанных ходов в неизвестной пока комбинации, были для него очевидны.
– Она всё-таки появилась...
– Да. И должен признать, очень вовремя. Неделей раньше и Архимонд мог бы взять её с собой, сложно переоценить полезность опытного рейнджера-командира в непроходимых чащобах Ашенваля. А неделей позже и кто-нибудь из моих братьев мог бы и снизойти до личного управления войсками, и контроля за их распределением. Нер'Зул в очередной раз доказал свой тактический гений.