Глава 1

[26 июня, 16 дней до Конца Таймера]

Я завершил звонок и зевнул, расслабившись в удобном кресле. Хотя бы у Лизы в этом хаосе всё идёт… не то чтобы по плану, но так, как ожидаешь. Сестра устроилась в административном узле и трудится не покладая рук.

А красиво у них тут. Центр Москвы, старинное здание, мягкие диваны в приёмной. Серебрякова устроилась как королева.

Ха, интересно, если будет новая Российская Империя, может она и окажется во главе. Или кто там ещё есть среди сильных Стражей, лезущих в политику? Видел нескольких, но больше всего запомнилась она и лощеный мистер крыса.

Вообще забавно, сто лет мир был моим. Я спал на лучших кроватях, брал любые деликатесы, катался на самых быстрых спорткарах. Хотя последние лет десять делал всё это скорее по привычке. Пресытился, что ли?

Да, порой хочется погонять на крутой машине, а порой мощная техника просто необходима. Большого желания заниматься бытовухой тоже не имею. За сто лет достаточно ею занимался. А сейчас можно и переложить обязанности, коль нужно истреблять монстров.

Но нынче я веду себя диковато. Ношу подогнанную для битвы одежду, сплю где попало и ем то что подвернулось под руку: ведь мой организм давно стал всеядной топкой. Мне так вполне комфортно. Интерес жизни совсем в ином — хочу подобраться к тайнам Орды и Богов.

Даже сейчас, я прекрасно понимаю, что могу удариться в политику — продвигать свою персону, заставить сделать меня Стражем. Потрачу кучу времени и ради чего?

— Алексей Александрович, ваш кофе, — миловидная секретарша протянула мне небольшую чашку ароматного напитка. Девушка откровенно строила глазки «одарённому». Ведь от неё самой я не ощущал и крупицы маны. Она наверняка есть, но ничтожная.

Зато секретарша пыталась выделится другим, расстегнув верхнюю пуговицу и наклонившись куда ниже необходимого.

Впрочем, я отреагировал весьма сдержанно и просто поблагодарил.

Взяв чашку, подавил зевоту и залпом залил в себя чёрный как душа некроманта эспрессо.

Времени выспаться не было с затяжной поездкой до вертолёта, его заправкой, возвратом на базу СПО. А потом ещё с грузом за спиной поездка домой и разговор с семьёй. Требовалось собраться… так забегался, что едва не пришёл сюда в повреждённой паре ботинок.

Полтора часа сна даже для меня очень мало. Настолько, что идея самому ехать на мотоцикле уже не кажется приемлемой. Лучше уж посплю в пути. А если срочно понадобится транспорт — что-нибудь найду. Наверняка на Урале горы бесхозных машин.

Только секретарь хотела продолжить строить глазки, как дверь в приёмную открылась. Отлично, первыми всё же прибыли наши восточные соседи. Я встал, встречая делегацию из трёх человек. Со мной как и в первый раз сначала поздоровался китаец в костюме попроще.

— Добрый день, господин Корнев. Я официальный дипломатический переводчик. С этого момента мои слова — это слова господина Чжан Лея.

Я уже какое-то время рассуждал, стоит ли мне показывать знание китайского или между делом слушать, что посол говорит на самом деле. Если потом покажу владение языком, будет выглядеть не очень красиво. Да и общаться через переводчика не столь удобно. Неужели не нашли посла, знающего русский? Хотя из этих троих не одарён только переводчик. Скорее всего, это и было важным фактором и действительно не нашлось желающих.

Интересно, насколько важной эту встречу считают сами китайцы?

— Этот человек безумно силён, будь вежливее, — тихо шепнул Чжан Лей.

Оценив это, я улыбнулся, выбрав направление общения.

— Переводчик может понадобиться, ведь признаться ваш язык дался мне с трудом. И всё же я считаю, что нам удастся поговорить напрямую. Надеюсь, в Москве вам понравилось и мы достигнем взаимовыгодных соглашений. Кроме того прошу прощения как за свой внешний вид: ведь прошедшая ночь была полна разъездов. А также за формат встречи. Боюсь, хотя сейчас настала пора перестать делить Землю на страны и народы, а вместе возводить непоколебимую цитадель, всё же я вынужден думать об интересах родных земель. И, прошу, обращайтесь ко мне по имени.

Выдав длинный монолог, я замолчал и наблюдал за реакцией. Секретарша, кажется, забыла как дышать, медленно отходя к своему столу. Иностранцы явно задумались на несколько секунд, прежде чем Чжан широко улыбнулся.

— Алексей, вы отлично овладели китайским. Вероятно, учились по учебникам и фильмам?

Видимо, он опустил уточнение про мой ужасный акцент. Сложно постоянно оценивать себя со стороны. Людей нет, только через камеру, а полировать идеальное произношение без носителя та ещё задачка.

— Всё именно так. Считаю, что необходимо знать важнейшие в мире языки.

Немного лести не повредит. Слышал, китайцы любят подобное. Чжан Лей жестом предложил присесть на диван. Переводчик примостился возле него, внимательно рассматривая меня. Другой одарённый, очевидно телохранитель, просто замер в стороне.

— Прежде всего примите небольшой подарок в честь нашей встречи. Понимаю, насколько он неожиданный. Возьмите, а принимать его содержимое или нет сможете решить позже.

Я получил от телохранителя небольшой кожаный портфель. Само собой, и они меня вербуют. Пусть китайцев огромное количество, кто же откажется от ещё одного высокоуровнего человека да ещё с редчайшей способностью? Кстати, не знаю, какой среди них процент одарённости.

Предложение от Америки, если придётся выбирать, интереснее тем, что у них на сопоставимую по площади территорию гораздо меньше одарённых. Впрочем, это всё на крайний случай.

— Благодарю, но несомненно вы мудры и мою нынешнюю позицию поняли с самого начала. Мне очень любопытно как вы поняли, что я силён?

Чжан Лей несколько секунд размышлял, как ответить, смотря мне в глаза.

— По вашей… ауре.

— Но у меня она слабее, чем у не одарённого человека — абсолютно нулевая.

Он качнул головой.

— Я имею в виду ваш общий… вид. Поза, движения и взгляд воина. Ваши победы достигнуты не благодаря удаче. Ходят слухи, что вы сразились с архитектором плоти во время нападения на вашу базу охотников. И, более того, вчера появилась новость, что его устранила Серебрякова, которую мы сейчас по совпадению ожидаем. А затем вышла другая статья в которой говорится об ошибке публикации и утверждается, что победа принадлежит именно вам.

Я наклонил голову и кивнул, ничего не говоря о той битве. Как они у себя назвали исказителя вполне очевидно. Похоже, кто-то решил устроить небольшой сумбур и противоречия в СМИ. Но Серебрякова и правда не стала красть достижения.

— Да, Велар О Люцис, так представилось это существо, сильнее всех встреченных мной противников. А что хуже — крайне умен и изобретателен в методах побега. Но со второй попытки я смог его одолеть, вызвав кого-то более мобильного для прикрытия.

— И тем не менее вас не включили в состав Стражей, — заключил чжан Лей. — Это большое достижение, мы знаем о силе подобных вторженцев. Архитектора плоти, появившегося у нас, устранил Линь Вэйшен. Как и вы, юный, полный энергии и энтузиазма. Сейчас он находится на первом месте в нашем рейтинге Небесных и даже для него битва оказалась самой тяжёлой из всех пройденных.