Неудачная дочь

Император настоял, чтобы Хлодвиг отправился в войска не раньше, чем через неделю после свадьбы. С учётом недели, что пройдёт до церемонии, в этом году распределение у новичков будет на две недели позже, чем обычно.

Ашварси недовольно поморщился, в очередной раз думая о нарушении своих планов.

Он мысленно выговаривал императору то, что никогда в жизни не произнес бы вслух:

«Нужно ещё, пока я дома, терпеть эту Вашу молодую жену где-то рядом. Мне даже в постели взять её в своё удовольствие нельзя, как умелую женщину в весёлом доме! При соитии придётся следить за желаниями и ощущениями нежной пугливой девицы. Вот оно мне надо, Ваше императорское!? И Пореченская провинция, которую Вы за ней даёте, того не стоит! Она больше головной боли добавит, чем прибыли нашему клану. Кстати... Надо бы уже сейчас подыскать кого-то толкового: провести ревизию и оценить тамошнего управляющего, чтобы решить нужно ли проводить какие-то изменения и менять людей на постах.»

Отставив бокал в сторону, Хлодвиг поднялся с дивана и направился в кабинет. Нужно было брать в свои руки управление сложившимися обстоятельствами.

– Хилберт, пригласи ко мне казначея!

Мишель, ни сном, ни духом, не подозревающая о том, какую семейную жизнь для неё готовит будущий муж, была на седьмом небе от счастья. Она перебирала разноцветные рулоны тканей и цветы, украшения и обувь, ремешки, косметику, сумки, благовония, бельё, платья и прочее, прочее, прочее… Ей нужно было как следует позаботиться о том, чтобы под рукой было всё, что нужно для очарования самого важного мужчины в её жизни, а у неё, на всё про всё, всего одна неделя! Служанки с ног сбились, бегая по поручениям принцессы

– Фредерик, спасибо! – кинулась Мишель на шею старшему брату, который вошёл в её комнату в самый разгар её суматошных хлопот..

– Да, не за что. Смотри не пожалей… - брат не разделял щенячьей радости сестры.

– Я не пожалею, братик! Не пожалею! – горячо заверила Мишель.

Ей уже третью ночь снилось, как прекрасный Хлодвиг, не меняя своего холодного выражения лица, подхватывает её на руки, всю такую красивую в свадебном наряде, и целует, целует, целует…

Принцесса просыпалась в сладком томлении, потягивалась и ещё долго оставалась лежать в постели, додумывая не совсем приличное продолжение волшебного сна. Она поднималась лишь к позднему завтраку, разрумянившаяся и нетерпеливая, считая каждый час до свадебной церемонии.

Как бы долго не тянулось для Мишель последняя неделя её девичества, а всё же она прошла.

Когда настал день свадьбы, опьянённая радостным предвкушением, Мишель сама себе не верила: неужели она, наконец, дождалась своего счастья?

Глава 9.

Император не поскупился на расходы для свадебного пира принцессы и ашварси.

Столы в парадном зале императорского дворца ломились от яств: закуски, икра, копчения, соления, заливной язык, причудливо украшенный свежей зеленью, ассорти из маринованных грибов, белых, груздей, опят, лисичек.

На пиру веселились больше трёх тысяч гостей: вся столичная знать, особы, приближённые к власть имущим, лучшие аштуги, почти сотня императорских жён и наложниц, достигшие совершеннолетия принцы и принцессы.

По центру зала, за отдельным столом, в парадной военной форме, прекрасный и невероятно мужественный, сидел ашварси Хлодвиг, спокойный и предельно собранный. Рядом с ним, восседала юная принцесса Мишель, в пышном платье невесты, сияющая от счастья и, навешанных на ней, драгоценностей, так, что у окружающих не возникало сомнения, ни в её искренних чувствах к жениху, ни в богатстве семей молодых.

Сад вокруг и залы дворца, где принимали гостей, были украшены разноцветными фонарями. Повсюду были цветы, большие белые банты. В укромных уголках, то тут, то там, притаились, почти невидимые, играющие нежные романтические мелодии группки музыкантов.

В зале, где подавали еду, перекрывая многоголосый шум и гомон, играл целый оркестр. На свободных пятачках выступали акробаты, фокусники, танцоры и жонглёры.

Прислуга озабоченно сновала между артистами и гостями за столами с новыми и новыми блюдами и напитками.

Сначала они вносили мясные и рыбные блюда, устраивая из этого красочное представление.

Одинаково одетые девушки, делая друг за дружкой хороводные круги, несли на головах жареных лебедей и павлинов, украшенных настоящими перьями, затем блюда ставили на столы перед пирующими.

Вслед за жареными птицами молодые парни, в похожих охотничьих нарядах, под умелую имитацию звуков леса и охоты, вносили обжаренные на вертелах туши оленей, вепрей и косуль.

Затем отборные красавицы с распущенными, окрашенными синькой, длинными до пят волосами, в костюмах речных русалок или представляя морских сирен, с нежным пением, на громадных блюдах подавали осетров, белуг, стерлядей, кальмаров, мидий, щук, сомов, морских окуней.

Ко всему жареному незаметно подавалось множество свежих и тушёных овощей, различных соусов, маринадов, подливок и солений.

Завершился пир невероятными десертами, с фруктами, ягодами или орехами, сладкой выпечкой, тортами и пирожными.

Из напитков разливали квас, морс, сок, хмельной мёд, самые разнообразные вина и настойки и, конечно, ром.

На свадебном пиру особо почетным для гостей считалось получить кубок с вином или блюдо со стола жениха и невесты. А если из блюда перед этим отведал сам жених или, что тоже неплохо, император, или отпили из кубка, чаши, бокала - это была великая честь и удача.

Свадебный пир шёл своим чередом. Наступил торжественный момент, когда отец невесты, император, торжественно вручил Хлодвигу, соответствующим образом заверенные, бумаги, тем самым, передавая в его безраздельное владение Пореченскую провинцию, чем вызвал общий завистливый вздох доброй половины присутствующих.

Стремительно приближалась ночь. Большинство гостей разбрелись по залам и дворцовому саду, занятые подготовленными для них развлечениями.

Ашварси, который, до этого роскошного свадебного пира, ещё таил слабую надежду воздержаться от особых традиций, связанных с супружеским долгом в первую брачную ночь, ясно понял, что делал это напрасно.

После настолько пышной свадьбы, которую император для них с Мишель устроил, вопрос уклонения от консуммации брака перед ним уже не стоял.

Думая об этом, Хлодвиг досадливо поморщился. Эх! Если бы они с Мишель так и не стали бы близки, как муж и жена, то брак со временем можно было бы признать несостоявшимся!

По законам империи эта причина была одним из двух обстоятельств, которое позволило бы его расторгнуть.

Если бы Хлодвиг смог избежать близости с Мишель, то аннулирование брака стало бы самым относительно безболезненным для обоих супругов. Принцесса, оставшись нетронутой, со временем вполне могла бы найти себе другого мужа и стать счастливой во втором браке.

Незаметно поглядывая на светящуюся от счастья юную невесту, Хлодвиг думал о том, что она, в общем-то неплоха. По традиции ему всё равно нужно завести двух жён. Почему бы не эта? Он бы предпочёл, конечно, кого-то потише, поспокойнее и покрасивее... Ну, да ладно!

Ашварси смирился, подумав, что, в конце концов, если эта девчонка станет слишком невыносима, ему, в крайнем случае, останется только прибегнуть ко второму способу избавиться от брака с ней – отсутствие детей в течение трёх лет. О предохранении от нежелательной беременности в первые годы брака с Мишель он сам позаботится.