Неудачник

Я фыркаю от смеха, за что получаю от мамы вспышку злого взгляда. — Что? Он не ошибается. — Затем я вспоминаю, что должен вести себя наилучшим образом. — То есть, спасибо. Я буду осторожен.

Мама и Дэвид обмениваются быстрыми, отчаянными взглядами. На данный момент они пытаются справиться с этим делом, в то время как мы с Фенном становимся все более неуправляемыми из-за нашего иссякающего терпения. Никто из нас не хочет здесь находиться, и я думаю, что мы оба задаемся вопросом, почему мы терпели это так долго.

— По этому поводу, — говорит Дэвид, кивая на мою мать. — У меня есть еще один сюрприз, если ты не против.

Мама улыбается ему, на ее лицо возвращается тот самый ослепительный блеск. — О, дорогой. Чем ты занимался?

— Ну, я принял кое-какие меры, и мне удалось обеспечить место для ЭрДжея в подготовительной школе Сандовера в следующем семестре.

Он шутит?

Подготовительная школа?

Да, я не думаю, что это сработает. Быть окруженным кучкой шикарных маленьких ублюдков в бабочках, пьющих латте из грудного молока их няни? Нет, спасибо. Я вдруг подумал, не слишком ли поздно сесть на поезд из города. Может быть, даже поймать «Грейхаунд». Я мог бы найти свое место среди людей на пляже скейтпарка в Венисе, может быть, отточить навыки карманника, просматривая Wi-Fi в кафе в поисках легкой добычи. Все это лучше, чем быть отправленным в школу для придурков.

— Дэвид, правда? Это замечательно. — Она слишком взволнована этим, когда встречает мой взгляд с отчаянной настойчивостью. — Разве это не замечательно, ЭрДжей? Это будет такая прекрасная возможность для тебя.

Другими словами, не мог бы ты постараться, чтобы тебя не выгнали оттуда?

— О да, это настоящая возможность, — насмешливо повторяет Фенн, выглядя удивленным от этого заявления. — Сандоверская подготовительная школа известна своими замечательными академическими дисциплинами и образцовыми учениками, и… о, подождите, глупый я. Я, наверное, думаю о какой-то другой подготовительной школе. — Он смотрит на мою мать, выражение лица которой стало беспокойным. — Извини, что сообщаю тебе, новая жена папы, но Сандовер — это место, куда отправляют всех правонарушителей. — Беззаботно смеясь, он тычет себя в грудь. — В качестве примера — я.

Взгляд мамы переходит на Дэвида, который быстро вмешивается. — Феннелли просто гиперболизирует. Сандовер — одна из лучших школ на восточном побережье. Среди ее выпускников два бывших президента и десятки стипендиатов Родса. Я обещаю тебе, что ЭрДжей получит там самое лучшее образование и ему практически гарантировано поступление в любой колледж на его выбор.

Пока Дэвид продолжает ее успокаивать, Фенн наклоняется ко мне с горькой ухмылкой и мягкой издевкой. — Поздравляю, брат. Добро пожаловать в школу для долбанутых.

ГЛАВА 2

СЛОАН

00006.jpeg

За последние несколько недель в Нью-Гэмпшире не выпало ни капли дождя. Даже трава засыхает. Когда я поддерживаю бодрый и ровный темп, земля хрустит под моими кроссовками, сухая и хрупкая. Это похоже на бег по рисовой бумаге. Деревья по обе стороны тропы дают тень, но не приносят облегчения. Пенни и Бо, наши золотистые ретриверы, — хорошие спортсмены, даже если их пыхтение более тяжелое, чем обычно.

— Может, побежим коротким путем, а?

Когда я не отвечаю, моя сестра пихает меня локтем, вырывая из размышлений.

— Извини, — говорю ей. — Я на секунду отвлеклась.

— Солнечный удар, — насмехается Кейси, шагая рядом со мной.

Эта жара неумолима. Я почти чувствую, как серое вещество плавится в моем черепе, пока мы бежим трусцой по хорошо утоптанной грунтовой дорожке на пустой лесистой территории Сандовера. Через несколько дней — это место будет переполнено подростками и их пубертатными замашками. До тех пор у нас есть эксклюзивное право распоряжаться этим местом. Наше личное поместье с зелеными лужайками, кирпичом и плющом.

Однако, когда кампус пуст, легко почувствовать себя призраками, бродящими по заброшенным дворам, скрытыми от посторонних глаз и недосягаемыми. Я не уверена, что мы вообще существуем, пока не подъезжают роскошные машины и свистками не прогонят меня обратно за холм, сквозь деревья.

— Подумать только, — говорю я, хлопая по спине Бо и Пенни, убеждая их не отставать от нас, когда их головы опускаются. Они придвигаются ближе к Кейси, как будто я злая сводная сестра. — Есть девушки, которые готовы перерезать горло своему лучшему другу, чтобы жить в студенческом городке для мальчиков.

Кейси фыркнула. — Они могут получить это. Я даю им неделю, пока запах не прогонит их.

Она не ошибается. К сентябрю появляется отчетливый запах, который въедается в эти стены, в каждую комнату и коридор. Мне все равно, сколько уборщиков и ведер с аммиаком они туда бросят. Мальчики — животные, и от этого никуда не деться.

Тем не менее, иногда вид не ужасен.

— А как насчет больницы Сент-Винсент? — спрашиваю я сестру. — Думаешь, ты готова?

— Конечно. — Ее ответ немного поспешен.

— Ничего страшного, если ты…

— Нет, я знаю. Это неважно, верно? — Она улыбается и вытирает пот со лба. — Новый старт. Я взволнована. Просто хочу, чтобы школа уже началась. Все это предвкушение.

Я не уверена, для ее или для моей пользы — это приукрашивание. Факт в том, что мы обе рады уехать подальше от Академии Баллард и всего этого дерьма. Я даже не разговаривала с Милой или с кем-то из своих старых друзей все лето. Не то чтобы я затаила дыхание в ожидании извинений. Мила и девочки могут подавиться своими безглютеновыми веганскими протеиновыми батончиками, мне-то что.

— Это нормально — сказать, что ты не в порядке, — говорю я Кейси. Несмотря на то, что она говорит, я знаю, что это не так. Обращение в больницу Сент-Винсент может решить проблемы, но слухи и сплетни не заканчиваются в Балларде. Больно осознавать, что это будет преследовать ее.

Она одаривает меня солнечной улыбкой, которая так характерна для Кейси. — Ты слишком много беспокоишься.

Я не знаю, как она до сих пор улыбается. Откуда берется солнечный свет, или как она сохранила эту яркость через все это. Если бы я прошла через то, что прошла она, я бы погрузилась так глубоко, в темноту, что скорей нашли бы застрявших шахтеров, прежде чем добрались бы до меня.

— Мне это нравится. Это практически хобби. Как собирать камни или что-то вроде того. Я достаю свои драгоценные жемчужины из мешочка и полирую их.

Кейси смеется, и от этого мне снова становится грустно. Хотя ее смех звучит так же, я не могу отделаться от мысли, что это ложь. Она не хочет, чтобы ее старшая сестра увидела трещины, не тогда, когда она потратила месяцы на то, чтобы тщательно склеить все кусочки обратно.

— Ты изнуряешь себя. — Она сталкивает меня с тропинки, а затем, свистнув собакам, срывается с места, вздымая пыль перед моим лицом. — Наперегонки.