Неудержимый. Книга XVI

— Это идея, — Артур задумался, — Опыт у нас уже есть, лодки тоже.

— Обязательно пойдут, — разочаровала всех Николь, — Вы разве ещё не поняли? Вся атака спланирована не против вас или меня. Они пришли сюда за Донским, и они добьются своей цели…

Один из снарядов разорвался прямиком над головами собравшихся, развалив «защитный купол» на сотни тысяч синих осколков, но на его место тут же появился новый.

— Ублюдки! — выругался княжич, прикрывая сестру, — Долго мы не протянем, надо уходить в пробой!

— Тогда чего мы ждём? — спросила Ника, полная решимости…

* * *

Дымка, увидав меня, вырвалась из рук Киры и сразу же поскакала ко мне, клокоча, что-то на своём языке.

— Привет, моя хорошая, — я тут же погладил её пальцем по клюву, — Знаю, я гад ещё тот и тоже по тебе соскучился.

Я достал припасённый свёрток с мясом и тут же начал кормить девочку.

— Надеюсь, прогулялись без приключений? — я спросил у подошедшего Сергея.

— Нет, всё спокойно, даже очень, — ответил Сергей, наблюдая за довольной Дымкой, — Иногда, мне кажется, что ты можешь разговаривать с животными.

— Тут много ума не надо, — я улыбнулся и выдал Дымке очередной кусочек сочного мяса, — Ты же знаешь, еда — самый лучший способ подружиться.

— И то верно, — согласился со мной княжич, — Уже вечереет, — Он посмотрел в сторону заходящего светила.

— Да, — я кивнул, — Советники уже пришли за мной, так что пора отчаливать на другой берег.

— Нас, с тобой, как обычно, не пустят? — спросил недовольный Минин.

— Неа, — я помотал головой.

В состязании участвовали только мы с Артом. Беря с собой Дымку, я сознательно шёл на риск, но в своё оправдание я мог сказать, что в отличие от меня, они знали эту местность. Анж сам упомянул об этом, так что никакая совесть меня не мучила. К тому же никто не узнает, что Дымка будет мне помогать. Я попросил ребят отпустить её через час после того, как уплыву с советниками. Проблем с моим поиском у орлана не возникнет, так что всё будет шито-крыто.

— Долго тебя ещё ждать? — проворчал Анж, который ходил кругами вокруг второго советника, — Ару не любил ждать!

— Да иду я! Иду! — я взглянул на Лану, которая всё это время сильно за меня переживала, — Ещё увидимся!

— Будь сильным! — Лана не выдержала и обняла меня, чем вызвала ревность, остальных девушек, они подобного себе позволить не смогли.

— Я мигом! — подняв руку, я сжал кулак.

— Мы будем ждать тебя здесь! — Сергей сделал то же самое, после чего все остальные повторили жест силы.

— Пошли, — развернувшись, сказал я Анжу и потопал к озеру…

Глава 15

К тому моменту, как мы добрались до противоположного берега, светило уже скрылось за горизонт практически полностью.

Мы пристали к пирсу и, сойдя с него, направились к нескольким большим шатрам, которые стояли словно на отшибе от остальной деревни племени. Анж пояснил, что именно сюда приносят свою добычу охотники. Здесь происходит её оценка и дальнейшая разделка.

— А зачем её оценивать? — я удивился, услышав, что в племени существует подобный обычай.

— Таким образом, мы выясняем, кто из охотников был лучше и удачливее, — пояснил Анж, — Все охотники участвуют в соревнованиях, подобным тому, что будет в тебя с Артом, по результатам они получают дополнительные привилегии. Например, больше мяса для своей семьи или дополнительный день отдыха. Вариантов много, и всех устраивает подобное положение дел.

— Понятно, — я хмыкнул.

Если так подумать, то вот и ответ, почему Ару не так сильно обеспокоился уничтожением гнезда. Я и до этого предполагал что-то похожее, но эта система достаточно грамотно выстроена. Наверняка на охоте выживают лучше из лучших, отсекая так называемый балласт в виде слабых особей. Да и самки сразу понимают, к кому из воинов нужно подбивать клинья.

За палатками нас ожидала целая делегация. Ару вместе с советниками — это понятно, а вот что здесь делали остальные, большой вопрос. Под остальными я имел в виду толпу гигантов разного пола, которых здесь, по идее, быть не должно. Все они выглядели очень мощными, скорее всего, это и есть те самые охотники, которые каждый день рискуют своими жизнями.

Я заметил Арта, который находился в их толпе. Парень, если так можно было сказать, вёл себя очень расковано и общался практически со всеми. Гиганты смеялись и хлопали его по плечам, видимо, уже поздравляли с победой. Увидев меня, они смеяться перестали, но лишь на миг, во время которого разглядывали меня и моё снаряжение.

— Он даже копьё с собой не взял, — послышался хохот одного из гигантов, — Ему точно там конец.

— Повезло тебе, лёгкая будет охота, — хлопнул по плечу Арта другой гигант.

— Как победишь, я бы хотела показать тебе свою хижину, — одна из девушек обвила его шею.

— Сая! — рявкнула на неё соседка, отдёрнув за волосы, — Знай своё место! Сперва он посетит мою!

Между девушками началась небольшая потасовка, но разнимать их никто не спешил, наоборот, мужчины подбадривали обеих, чтобы они надавали друг другу тумаков побольше. Дикари, что с них взять.

— Дмитрий Донской прибыл, — Анж сообщил Ару и тот кивнул ему.

— Дмитрий, ты готов? — Ару спросил меня спокойным голосом, — Светило скроется за горизонтом совсем скоро. Напомню, что у тебя всё ещё есть шанс отказаться. Просто сдайся и начинай служить мне, так тебе не придётся встречаться с ночными жителями «Кордонских пустошей», и ты сможешь сохранить свою жизнь.

— К утру, вся ваша жизнь круто поменяется в лучшую сторону, потом ещё спасибо мне скажете, — ухмыльнувшись, дал свой ответ я, — Я готов!

— Круто поменяется? Да? — Ару хохотнул и хлопнул в ладоши, после чего советники начали цыкать на присутствующих, чтобы те заткнулись.

— Итак! — Ару повысил голос, чтобы все присутствующие смогли его услышать, — Состязание начинается! Тот, кто принесёт из «Кордонских пустошей» большую по размерам добычу-то и победит! Главный приз — вечное услужение победителю!

Я отметил, что Ару огласил условия нашего состязания достаточно честно, думал, что он попытается увильнуть в последний момент, но нет. Видимо, никто даже и не сомневается в победе Арта, потому и одобрительно кивают. Единственный минус, так это то, что здесь собралась, считай, элита варанцев. Моих воинов сюда, увы, не допустили. Так что если они решат переиграть финальный приз, то у них, вероятнее всего, это получится. Просто сделают морду кирпичом и скажут, что приз был, например, кусок мяса, и поди попробуй докажи обратное. Хорошо, что это были всего лишь мои опасения.

— Да победит сильнейший! Вперёд! — рявкнул Ару, и вокруг начался настоящий ор.

— Арт! Арт! — начала скандировать толпа гигантов, каждый хотел, чтобы он услышал поддержку, я же от такого лишь поморщился, слишком громко.

Сын вождя подбежал к специальной стойке, у которой стояло копьё с большим крюком, похожее больше на багор. Несколько раз покрутив им над головой, он поддел крюком кожаную сумку. Ловким и резким движением он подкинул её вверх и тут же надел через грудь. Наверняка в сумке какая-то еда и вода. После он посмотрел на меня с ухмылкой.