Неугомонный эльф

— Не беспокойтесь, — по-своему понял его колебания Эльфин. — Вы достаточно молоды, у вас все впереди. Вы успеете постигнуть науку управлять.

— Я не о том, — пролепетал подросток. — Мои способности… Я хочу сказать, что… Наместник-некромант…

— Да, это не каждому придется по вкусу, — серьезно кивнул молодой маг, поудобнее перехватывая посох. — До сих пор не все Наместники поддерживают начинания императора.

— Семь из четырнадцати, — припомнил Фрозинтар, просто для того, чтобы что-то сказать.

— Уже восемь. — Эльфин кивнул на Келлегора. — Трое воздержались, двое против… Еще двое отсутствуют. [3] Отличный расклад! Не забудьте, на стороне императора — и вашей теперь — находится сам Наринар Янтарный и Шандиар Изумрудный!

— Лорд Шандиар — родственник императрицы, — подал голос Келлегор. — Еще бы ему быть против! С Жемчужным Островом тоже все понятно — там нет официального наследника, и они пока молчат. А вот что с Серебряным и Топазовым Островами?

3

Номинально основаны четырнадцать Островов Радужного Архипелага, но на деле их осталось всего двенадцать. Тринадцатый — Мраморный — был уничтожен некоторое время назад и остался лишь на картах и в воспоминаниях. Четырнадцатый — Золотой — существует лишь теоретически, кресло Наместника Золотого Острова от века стояло пустым, ибо считалось, что занять его может лишь потомок Золотой Ветви. Император Хаук Золотая Ветвь отказался принять эту честь, но издал указ, согласно которому Наместником Золотым будет назван его сын в день совершеннолетия.

— Топазовый Остров, как один из западной группы Островов, совершенно не пострадал от войны, — пожал плечами Эльфин. — Они просто идут на поводу у большинства. А Наместника Серебряного можно понять — ходят слухи, что именно орки причастны к гибели его отца. Лорд Фейлинор не слишком обожал родителя — тот был иной раз чересчур прямолинеен и иногда совершал опрометчивые поступки, ставя под угрозу жизнь и здоровье окружающих. Поэтому сын никак не может решить, то ли ненавидеть убийц отца, то ли махнуть рукой — мол, война все спишет. Если бы он проголосовал «против», императору понадобилось бы накладывать вето.

— Но зачем вообще нужно это голосование? — поинтересовался Келлегор, которого до сих пор всерьез заботило его грядущее наместничество. — Если император может наложить вето или, более того, самолично назначить Наместника…

— Император Хаук отлично сознает, что его новые подданные — эльфы, — пожал плечами Эльфин Невозможный. — И понимает, что новые обычаи не стоит вводить чересчур быстро. Наступает Эпоха Перемен, но к ним надо успеть подготовиться…

— И все-таки… Зачем понадобилось голосование? Ведь, насколько мне известно, раньше вопрос о наместничестве решался просто — власть передавалась по наследству или…

— Война, брат, многое изменила. Достаточно вспомнить историю Кораллового Острова. Род Наместника Дейтемира прервался, и власть перешла к лорду, имеющему весьма отдаленное отношение к династии.

— Так, — Келлегор начал загибать пальцы, — если я правильно понимаю нынешний политический расклад, императора в Совете Наместников поддерживают только те, кто как-то и чем-то ему обязан? Лорд Шандиар Изумрудный — его дальний родственник…

— И личный вассал, — уточнил Эльфин. — Он принес ему клятву верности еще до окончания войны. Так же, как лорд Эльдар Нефритовый.

— Хорошо. — Подросток загнул второй палец. — Затем, лорд… э-э… Коралловый…

— Данкор из Дома Дармира, — подсказал ему советник. — Бывший гладиатор.

— Ага! — вставил слово и Карадор. — Его мы с Кеем выкупали. Я сам лазил по подвалам, искал его. Весело было…

— Затем, — продолжал его племянник, — лорд Наринар Янтарный, как старейший в Совете. Кто еще? Леди Отрирель Обсидиановая, лорд Моррир Рубиновый… А он почему?

— Император помог ему развестись с женой. Лорд Моррир пацифист…

Карадор тихо захихикал.

— А леди Тинатирель, наоборот, сторонница силовых методов решения конфликтов. Пять лет назад она примкнула к заговору, имевшему целью свержение императора. Лишь благодаря заступничеству ее супруга, теперь уже бывшего, ее оставили на свободе. И даже позволили войти в Совет Наместников, благо ее собственный Карбункуловый Остров с некоторых пор считается отдельной административной единицей. Она, кстати, в Совете возглавляет оппозицию.

— Двое из четырнадцати? — вспомнил Келлегор результаты голосования. — Они не слишком сильны.

— Да, но если к ним примкнут лорды Серебряный, Жемчужный и Топазовый, то у оппозиции окажется тридцать процентов голосов. Если предположить, что по закону голоса отсутствующих лордов традиционно относят к «воздержавшимся», а это на данный момент два Острова — Золотой и Мраморный, то получается примерно половина. Это может создать определенные трудности при принятии некоторых законов…

— Вот за это я и не люблю политику! — громко сказал Карадор, демонстративно опять валясь поперек кровати и закидывая ногу на ногу. — Как встретятся двое политиканов, так сразу разводят говорильню на три часа. Уж на что Кей свой парень, а и то иногда таким занудой бывал… Помяни мое слово, Келлегор, — если не станешь великим некромантом, то крючкотвор из тебя получится отменный!

— Прошу меня простить! — тут же воскликнул Эльфин, так звонко хлопнув себя по лбу ладонью, что Карадор заинтересованно напрягся. — Я же шел сюда совсем по другому поводу. У меня дело именно к вам.

Он развернулся к Фрозинтару, и наемник слегка попятился — уж очень нездоровым блеском загорелись глаза молодого мага. Такой взгляд бывал лишь у Карадора, задумавшего очередную авантюру, то есть не сулил драуру ничего хорошего.

— Вы ведь ученый? — как ни в чем не бывало поинтересовался Эльфин.

— Н-ну, был когда-то… — не сводя глаз с собеседника, бывший наемник отступил на полшага. Мало ли что…

— Вы работали в Академии Магии, еще в Старом Альмраале?

— Да, но очень недолго.

— И занимались, насколько мне известно, теорией и практикой перемещения в пространстве и времени. То есть проектировали и строили Порталы.

— Экспериментировал с созданием пространственно-временного перехода из одной точки мироздания в другую. — Драур позволил себе еще один шажок. — Но я не понимаю, какое это отношение имеет…

— Самое прямое. Вы, наверное, в курсе, что в старые времена существовало несколько магических Орденов, каждый из которых использовал магию определенной стихии? Наш с Келлегором Орден — Йови-Тало, Жизни-Смерти, некромантии и целительства. Был Орден Меана-Огня, практиковавший боевую магию. Был Орден Лар-Воды, ответственный за плодородие, гадание и магию превращений. При короле Торандире Последнем все эти Ордена были уничтожены новым Орденом Видящих, которые сохранили знания лишь некоторых из них, а именно Воды, Земли и частично Жизни-Смерти. Орден Меана-Огня был практически полностью уничтожен, некоторые знания волшебницам потом пришлось восстанавливать, да и то это лишь жалкие крохи. С магией Воды и Земли намного проще — большинство Видящих как раз происходило из этих Орденов, и они сумели сохранить знания своих коллег. Сейчас я занимаюсь восстановлением прежней Орденской системы. Я — адепт Йови-Тало. Брат императрицы, лорд Паномир — адепт Меана, наследник Наместника Бирюзового, лорд Таннелор — адепт Лар-Воды, сама императрица Ласкарирель — Бора-Земли, хотя ей присуща и целительная магия Йови-Жизни. Но есть пятый Орден, вернее, до недавнего времени был… Орден Ша-Ветра. Знания о нем утрачены, сохранились весьма обрывочные сведения, что адепты Ша могли как-то управлять погодой, ветрами, даже климатом.