Неукротимая страсть

— Этого не случится. — Дел выпустил мальчика и положил руку на плечо, чтобы тот не вздумал сбежать. — Злые сахибы не причинят твоей маме зла.

Бедняга очень медленно поднял голову и посмотрел со страхом и зарождающейся надеждой:

— Правда?

Дел покачал головой:

— Думаю, им не удастся это сделать. Но чтобы можно было узнать наверняка, тебе придется рассказать нам свою историю — откуда ты родом и как попал на службу к злым сахибам.

Не отводя испуганных глаз от лица Дела, Сангай с трудом сглотнул.

— Только один злой сахиб, полковник-сахиб. Я видел только одного.

Дел серьезно кивнул:

— Ясно.

— Я не хочу на него работать, — так же серьезно заявил мальчик.

— Верим, — ответила Делия. — Должно быть, он пригрозил, что если не украдешь у полковника письмо, то маме будет очень плохо? Так?

Сангай ошеломленно кивнул:

— Да, мисс. Именно так.

— А где ты был, когда злой сахиб тебя нашел? — уточнила она.

— В Лондоне, в доках. Мой капитан… я служил на корабле юнгой, пока… — Мальчик снова всхлипнул. — Капитан послал меня в ближайший магазин за табаком. А злой сахиб увидел. Схватил и утащил в темный переулок. Сказал, что его люди следят за мамой, и если я не исполню все, что он прикажет, ей грозит страшная смерть. — Глядя на Дела невыносимо печальными глазами, Сангай пожал плечами. — Мне пришлось пойти с ним. Он посадил в экипаж и повез в другой город, где тоже были корабли, а потом послал к вам в гостиницу, чтобы найти деревянную трубку. — Бедняга перевел дух и продолжил рассказ: — Потом послышался выстрел, началась паника. Мне надо было искать среди багажа, который, грузил Кобби, и поэтому я поехал вместе с ним. — Мальчик посмотрел сначала на Делию, а потом на Дела. — С вами. — Встретив пристальный взгляд полковника, совсем тихо спросил: — Если я расскажу все, что знаю о злом сахибе, вы меня отпустите? Разрешите отдать ему украденную вещь, чтобы он не убил маму? — Сангай поправил рукав пальто — того самого, которым его заботливо снабдил Слиго. — Знаю: вы не верите, что он сможет это сделать, но опасность слишком велика. — Мальчик собрался с духом и снова посмотрел в глаза полковнику. — Мне нужно знать точно.

Дел понял, какие чувства терзают душу несчастного. Склонился, чтобы оказаться лицом к лицу, и пообещал:

— Мы обязательно найдем способ уберечь тебя и очень-очень надежно защитим твою маму. Пока не знаю, как мы это сделаем, но непременно придумаем хороший план, и тогда все получится. — Дел на миг задумался и добавил: — Наверное, для начала было бы неплохо убить злого сахиба. Как считаешь?

Темные глаза ожили и засветились энергией, без которой трудно представить взгляд ребенка.

— Да-да, сахиб! Прекрасный план. Злого сахиба нужно быстрее убить!

— Ну и отлично. Тогда сделаем вот что. — Дел выпрямился, посмотрел на Делию, а потом снова обратился к мальчику: — Сейчас пойдем вниз, поговорим с герцогом, его кузенами и всеми остальными и вместе решим, как поступить.

Сангай слабо улыбнулся.

— Наверное, пора сообщить, что поиски можно прекратить, — заметила Делия.

Общество снова собралось в библиотеке. Кобби и Слиго тоже пришли.

— Может быть, стоит позвать наших домашних? — предложила Делия полковнику. — Всех, кроме девочек. Так слуги лучше поймут, что происходит.

Дел взглянул на Кобби.

— Сейчас приведу, — мгновенно отозвался ординарец.

Пока все рассаживались по диванам, креслам и стульям, два лакея быстро развели в камине жаркий огонь, а горничные задернули шторы. Миссис Халл привезла сервировочный столик, уставленный чашками, блюдцами, тарелками с печеньем и кусками пирога. Нашелся и стакан молока для Сангая. Мальчик, которого посадили на стул возле стола Девила, с благодарностью принял угощение.

Онория налила чай, а печенье или пирог каждый выбрал сам.

Делия обратила внимание, что ноги ловкого воришки не достают до пола. Мальчик сидел, сжав колени и наклонив голову, словно хотел исчезнуть. Она на миг задумалась и, решившись, взяла с блюда большой кусок пирога с джемом, фирменного блюда миссис Халл. Подошла к Сангаю и молча протянула.

Мальчик удивленно поднял глаза, неуверенно взял пирог и тихо, но внятно поблагодарил.

Не успела она сесть на место, как пирог бесследно исчез: судя по всему, бедняга весь день ничего не ел.

Вернулся Кобби, а вместе с ним пришли слуги. Матара и Амайя остановились рядом с мальчиком. Делия прислушалась: обе советовали вести себя хорошо и отвечать на все вопросы сахиба прямо, открыто и правдиво.

Как и следовало ожидать, присутствие соотечественников немного взбодрило Сангая. И все же… ребенок выглядел отчаянно одиноким и беспомощным.

Поддавшись сочувствию, Делия поставила чашку, поднялась и подошла к стене, возле которой стоял свободный стул. Хотела его взять, но едва успела протянуть руку, как Вейн тут же предложил помощь. Она попросила поставить стул рядом с Сангаем, и любезный джентльмен мгновенно исполнил просьбу. Делия с улыбкой поблагодарила и села рядом с мальчиком. Дотронулась до худенькой руки.

— Поступай так, как посоветовали Матара и Амайя, и все будет хорошо. Не бойся.

Сангай внимательно посмотрел и молча кивнул. Девил встал и громко призвал общество к порядку.

— Теперь, когда наш пропавший молодой человек наконец-то нашелся, пришла пора его выслушать.

Он дружелюбно улыбнулся, однако Сангай больше не мог доверять улыбкам могущественных людей, и заметно насторожился. Что ж, понять опасения было нетрудно.

Дел подошел к столу, присел на край и спокойно, серьезно посмотрел мальчику в глаза. Тот твердо выдержал взгляд; напряжение спало.

— Сангай, давай расскажем этим людям, откуда ты приехал и что знаешь о злом сахибе — том самом человеке, который заставил украсть футляр с письмом. — Дел помолчал и, словно между прочим, уточнил: — Да, кстати, где он?

— В большой кладовке, возле кухонной двери. В самой дальней бочке.

Сангай хотел слезть со стула, однако Дел остановил взмахом руки и повернулся к Кобби и Слиго.

— Это в буфетной, — пояснил Слиго.

— Сейчас принесу.

Кобби направился к двери. Дел снова обратился к Сангаю:

— Ну а мы пока поговорим.

Простыми вопросами он выведал нехитрую и печальную историю. Не торопился и не позволял сочувственным комментариям и возмущенным возгласам сбить с толку ни себя, ни мальчика. Поначалу ответы звучали неуверенно и сбивчиво, однако постепенно пойманный воришка пришел в себя и заговорил более точно и осмысленно. А когда Дел попросил описать, как выглядит злой сахиб, все услышали вполне внятный словесный портрет.

Полковник многозначительно кивнул сидевшему за столом Девилу.