Неукротимые сердца

— Забирай кобыл, папа, — предложила она, теснее прижимаясь к Тренту. — Ты ведь за ними приехал?

— Не только! — Рекс говорил спокойно, но конь его, почуяв раздражение всадника, затанцевал на месте. Рекс натянул поводья, выругавшись сквозь зубы. — Разберите эту баррикаду! — коротко приказал он своим людям.

— Подождите! — раздался властный голос Трента. — Я готов дать слово чести, что этот жеребец никому больше не причинит вреда. Этого тебе достаточно?

Рекс скрестил руки на луке седла.

— Нет, сынок, — отрезал он, — недостаточно. У меня с этим мустангом личные счеты. Так что, если ты не хочешь серьезно со мной повздорить… — он со значением взглянул на свою дочь, затем снова перевел взгляд на Трента, — лучше отойди в сторону.

Трент сжал кулаки, на миг показалось, что он готов к схватке, но в следующую секунду ковбой махнул рукой и безропотно отступил в сторону. С полдюжины всадников спешились и принялись за работу, через несколько минут от баррикады не осталось и следа.

Рекс поднял руку, и по его сигналу всадники ринулись в узкий проход. Один Род не поскакал за ними; он остановился возле Трента и Сюзанны.

— Черт, — начал он, — мне жаль, что так вышло… А у меня хорошие новости! Чертовски хорошие! Представляете, она согласилась!

Не дожидаясь ответа, он дал шпоры коню и исчез в каньоне.

Несколько секунд Сюзанна и Трент недоуменно смотрели ему вслед, затем расхохотались.

— Что бы это значило? — воскликнула Сюзанна, провожая Рода взглядом.

Трент поцеловал ее в макушку.

— Это он о Дженни. Видимо, она наконец дала согласие стать его женой.

— О, Трент! — Сюзанна порывисто обняла его. — Как я за них рада! — Она сморгнула сентиментальные слезы и повернулась к лагерю. — Думаю, стоит приготовить кофе для наших охотников.

— Подожди минутку, милая. Я хочу тебе коечто сказать.

Сюзанна повернулась к нему, вопрошающе открыв карие глаза. Непонятный страх сдавил ей грудь, и слова застряли в горле.

— Сегодня утром у меня было время подумать… — с расстановкой начал Трент, и в его голосе Сюзанна почувствовала нерешительность. — Так вот, во-первых, насчет моей травмы. Ты была права. С родео для меня покончено, и навсегда. Так что, если для тебя это важно, сейчас самое время…

Сюзанна невольно рассмеялась, и Трент улыбнулся в ответ.

— Так я и думал! Но я должен был об этом спросить. Большинство женщин, с которыми мне приходилось иметь дело, видели во мне прежде всего звезду родео… Хорошо, не будем больше об этом.

— Не будем, — согласилась Сюзанна.

Трент вздохнул с облегчением и, обняв Сюзанну за плечи, пошел вместе с ней в лагерь.

— Но почему ты так упорно стремился объездить Белого? — спросила она по дороге.

Несколько секунд Трент молчал, затем ответил:

— А зачем альпинисты покоряют самые высокие вершины? Твой Пегас…

— Он никогда не был моим!

— Извини. Я думал, что этот конь станет для меня последней вершиной. Ведь я бросил родео не по своей воле, и мне было чертовски тяжело сознавать, что все мои победы позади. Я решил доказать самому себе, что еще на что-то гожусь. А что может быть лучше, чем оседлать легенду? Если же Белый выиграет… что ж, думал я, велика ли потеря? —

— Джим Трент! — Сюзанна стукнула его крепким кулачком в грудь. — Не смей говорить такие глупости!

— Тогда я так и думал, — мягко ответил Трент. — Но теперь… теперь все изменилось. Теперь я знаю, зачем живу, и не стану рисковать жизнью из-за дурацких амбиций. Сюзанна… — он сжал ее в объятиях и привлек к себе, — помнишь, что я сказал твоему отцу? Конечно, мне хотелось сбить с него спесь, но не только. Я люблю тебя. Действительно люблю. Ты выйдешь за меня замуж?

В ответ Сюзанна крепко, до боли, сжала его в объятиях.

— Это так же верно, как то, что солнце всходит на востоке, — ответила она. — И что мой милый папочка часа через два появится из каньона с пустыми руками и злой как черт! Да, Джим Трент, тысячу раз да! Я стану твоей женой!

Через некоторое время из каньона и вправду появились охотники — мрачные, с ног до головы покрытые пылью и необычно молчаливые. Они не нашли в ловушке ни одной самой захудалой лошаденки, не говоря уж о чудесном белом жеребце.

Расседлав лошадей, ковбои направились в лагерь, и Сюзанна с самой приветливой улыбкой на лице принялась угощать их кофе.

— Так что же случилось? — спросила она у отца.

Рекс только руками развел.

— Господи, папа, да что же стряслось? — с самым невинным видом продолжала выспрашивать

Сюзанна.

Рекс отставил кружку и уселся на бревно.

— Исчезли! — коротко ответил он. — Все до единой проклятой лошади исчезли без следа! Точнее, следы-то остались, а вот они сами… Мы облазили вдоль и поперек весь чертов каньон! Следы копыт — повсюду, а самих мустангов нигде нет!

— Невероятно, но факт, — подтвердил Род. —

Мы знаем, что табун был там. Если бы он кудато ушел оттуда, остались бы следы… Просто чертовщина какая-то!

— Или мы все сошли с ума, — мрачно проворчал Мартин Янг.

Генри Ловелл обвел товарищей значительным взглядом.

— Может быть, Сюзанна и ее школьники были правы, — громко произнес он в наступившем молчании.

— В чем это? — проворчал Рекс.

— Может быть, этот чертов конь и вправду с крыльями? Он улетел и поднял за собой в воздух весь табун!

Наступило молчание. Ковбои нерешительно переглядывались в неверном свете костра, и сама Сюзанна почувствовала, что запахло какой-то мистикой.

— А я считаю, — прервал молчание Рекс, — что Тренту и Сюзанне не мешало бы кое-что нам объяснить. — Он повернулся к ним и смерил влюбленную пару тяжелым взглядом.

— Черта с два, — безмятежно ответил Трент. — Я уже объяснил все, что тебе нужно знать. Твоя дочь сказала мне «да». Она выйдет за меня замуж и переедет на ранчо Эйса, чтобы растить вместе со мной племенных лошадей… и детишек.