Неуловимый

* * *

Подходя к очередному повороту, сразу же за которым должен был стоять их дом — трехэтажное кирпичное здание, где на первом этаже в большой коммунальной квартире им принадлежали целых две комнаты, — Полярник гадал, кто теперь там живет. От младшей сестры, единственного родственника, с которым он периодически поддерживал связь, Полярник знал, что отчим был переведен на службу в военкомат и вместе с матерью переехал в другой район.

Свернув за угол, он остановился как вкопанный. Того дома, который он знал, больше не существовало. Вместо него было некое бесформенное, заросшее плющом строение с обвалившейся стеной с левой стороны и заколоченным досками парадным входом. Пустые оконные рамы без стекол смотрели на него темными мрачными дырами. Подойдя ближе, Полярник поставил сумку на остатки стола, на котором его отчим забивал с мужиками козла, и снова закурил. Требовалась передышка. На смену выветрившемуся алкоголю пришла усталость. Ноги болели, особенно правая, которую он ушиб, падая от удара Гектора Илларионовича. Его бывший дом казался подходящим местом, чтобы отсидеться, собраться с силами, решить, что делать дальше.

Полярник обогнул аварийное здание с торца и вошел внутрь через дыру в стене. Перебравшись через кучу кирпичей и остатков старой мебели, он проследовал в правое крыло, туда, где когда-то была их квартира. Миновав дверной проем бывшей некогда общей кухни, он остановился перед комнатой, отводившейся ему и сестренке, которую за большую — в десять лет — разницу в возрасте он называл козявочкой. Это было единственное помещение на этаже, у которого каким-то чудом еще сохранилась дверь. Толкнув ее и поняв, что та не поддается, видимо, из-за перекоса или лежащего на полу мусора, Полярник навалился на нее всем весом. Дверь треснула и стала отходить в сторону. В нос ударил резкий, спертый, неприятный запах, отличный от запаха, которым было пропитано здание, — запаха пыли, плесени, запустения. Напротив, это был запах человеческого присутствия. Полярника озарила запоздалая догадка — дверь потому не открывалась, что была заперта изнутри.

Увидев прямо перед собой темную тень, Полярник инстинктивно присел. Над головой что-то свистнуло, с противным скрежетом царапнув по стене. Он выбросил кулак вверх, туда, где, по его расчетам, должен был находиться подбородок противника. Попал. Противник, щелкнув челюстями, опрокинулся на спину. Выставив одну руку, согнутую перед головой, чтобы в случае чего она приняла удар на себя, Полярник крутанул колесико зажигалки.

Напавший на него человек показался ему обычным бомжом, каких хватает во всех больших городах. Кроме этого человека, больше в комнате никого не было. Сжимая в руках длинный деревянный брусок, который служил ему дубинкой, бомж лежал на прогнивших досках пола. По черной всклокоченной бороде стекали струйки крови. Вбитые в конец бруска гвозди поблескивали при свете пламени. Поняв, что именно скрипело по стене, Полярник, не на шутку рассердившись, выбил из рук лежащего орудие нападения и сильно пихнул его ногой. Тот сразу ожил, жалобно заскулил, выставил вперед руки, пытаясь защититься, и, быстро перебирая ногами, попятился к стене.

— Что, убогий, мертвым решил прикинуться? — вскрикнул Полярник, грозно помахивая трофейным оружием. — Сейчас вот мозги вышибу, тогда и прикидываться не надо будет.

— Нет! Нет! — жалобно заскулил человек. — Не трогайте меня! От меня все равно проку не будет. Я больной. У меня язва, цирроз и почки посажены. Зачем я вам такой нужен?

Подождав, пока зажигалка остынет, Полярник снова высек пламя и продолжил наступление. Бомж пугливо закрывался руками, но в его глазах не было и тени страха. Скулить он скулил, но не боялся. Только показывал, что боится. Может, выжидал момент, чтобы снова кинуться в бой за свою территорию. И смертельно больным он тоже не выглядел.

Полярник сделал успокаивающий жест.

— Расслабься. Мне не нужны ни ты, ни твоя язва. Я не знал, что в этом доме кто-то есть. Извини, если напугал. Ты сам меня чуть не убил. Но я тебе не враг. Я вообще никто. Отдохну несколько минут и уйду, хорошо?

Полярник достал вторую, полную бутылку водки и поставил на фанерный ящик, служащий хозяину жилища столом.

— Это тебе за гостеприимство. Угощайся.

Человек, поняв, что бить его больше не будут, кряхтя, принял сидячее положение.

— Не пью. Тем более в такую рань. Убери, — потребовал он уже на правах хозяина.

Полярник убрал бутылку со стола, продолжая следить за человеком, который мог оказаться и не бомжем вовсе, а, например, скрывающимся от правосудия маньяком-убийцей. Шут его разберет.

Хозяин тем временем покрутил что-то у стены, и в углу комнаты зажглась тусклая лампочка.

— Ничего себе. У тебя тут даже электричество есть. Откуда?

— От верблюда, — недовольно проворчал хозяин, справедливо уловив в голосе чужака высказанную в адрес своего жилища иронию.

Убранство помещение было донельзя убогим, как и вид живущего в нем человека, но даже из этой убогости жилец постарался выкроить какое-то подобие уюта. У противоположной от двери стены, прямо на полу, лежала панцирная сетка от кровати с наброшенным на нее одеялом. Подушкой служил аккуратно скрученный ватник. Другая такая же сетка стояла вертикально, прислоненная к стене, так что получалось что-то вроде импровизированного дивана. Еще один ватник и какие-то рубашки висели на вбитых в стену гвоздях. В углу стояло старое кресло с торчащим во все стороны поролоном — единственное, что, похоже, уцелело из прежней обстановки комнаты. Любимое кресло «козявочки», в котором она учила уроки. Сбоку от кресла был прилажен рукомойник, за которым стояли три выстроенные в ряд старые кастрюли. Имелся даже очаг, сложенный из кирпичей, с жестяной трубой, которая была выставлена в прорезь закрывающей окно фанеры. Но больше всего Полярника поразила сделанная из высокой жестяной консервной банки ваза, в которой стоял еще не успевший засохнуть букет одуванчиков.

Осторожно пощупав, не торчит ли из обшивки что-нибудь колючее, Полярник сел в кресло и вытянул ноги. Нужно было решить, что делать дальше. Куда ему идти, он пока не знал. Тем более в таком виде. Но и долго торчать на месте в обществе подозрительного типа тоже не очень хотелось. Единственное, что оставалось: постараться разузнать о нем как можно больше.

— Что это ты голосил про язву, про болезни всякие? Зачем? — спросил Полярник, стараясь держаться приветливого, шутливого тона.

— Ну, так… — замялся человек, чувствуя явную неловкость.

— Успокойся, еще раз говорю. Твои органы я бы не стал брать даже по личному приказу товарища Сталина.

Человек не ответил, только как-то странно пожал плечами, почти дернул ими, и что-то в этом жесте показалось Полярнику очень знакомым. Он наклонился, всматриваясь в его заросшее бородой лицо. И сама борода росла как-то странно. С одной стороны ее было много, с другой в области щеки виднелось почти пустое пятно, словно кто-то основательно вырвал волосы с клочьями. Приглядевшись, Полярник понял, в чем именно дело. На одной из щек борода не росла из-за длинного косого шрама.

— Боксер? Саша? Ты, что ли?! — воскликнул он, всматриваясь в настороженное лицо.

Человек, обживавший теперь бывшую комнату Полярника, оказался его ровесником, хотя и выглядел намного старше. Его семья тоже когда-то жила в этом доме, только на третьем этаже. Когда-то он занимался боксом. Недолго. Месяца три всего, но и этого хватило, чтобы к нему навсегда прилепилось прозвище Боксер. Именно этого человека Полярник, сам того не желая, полоснул стеклом по лицу.

— Был боксер, да весь вышел, — сказал хозяин с грустной иронией. — А ты кто, что-то я никак признать не могу, по голосу-то?

Полярник и думать забыл, что давно не похож на себя прежнего.

— Да ты вряд ли меня вспомнишь. Мы в разных компаниях тусовались. Так просто, пересекались иногда на улице. Но как тебя называют, я знал. Дело не в этом. Главное, чтобы ты хорошо себе уяснил: с хирургом-трансплантологом я не имею ничего общего.

— Да вижу я, вижу, — вынужден был согласится Боксер. — Зато ты имеешь много общего с мужиком, который зачем-то напялил на себя шмотье с чужих плеч. Прячешься от кого-то?

Полярник опять удивился. Быстро же его раскусили!