Неустрашимый

— Моим советам? Я рада, что вас интересуют мои советы, — бесстрастно сказала она. — Но вы в них совершенно не нуждаетесь. Ваше суждение о том, куда следовало вести флот, оказалось вернее моего.

Интересно, что ей теперь не нравится.

— Мадам вице-президент… — Гири пытался подобрать верные слова. — Я нуждаюсь в них. Вокруг меня не так много людей, с которыми я могу быть откровенен. И я почти никому не доверяю так, как вам.

Выражение её лица было трудно понять, но глаза пытались поймать взгляд Гири.

— Не может быть так, чтобы кроме меня вам во флоте было некому доверять.

— Нет. Дело не только в этом. Дело в том, что… — Гири отвернулся, потирая рукой затылок, — мне нравится, когда вы рядом.

Повисла неловкая пауза. Наконец он решился поднять глаза на Рион и встретился с ней взглядом. Вы считаете мена другом, капитан Гири? Об этом он не думал, не хотел думать.

— Последний мой друг умер много-много лет назад.

— Тогда примите новых друзей, капитан Гири! — Очередной всплеск её эмоций поразил его.

— Вы не… Мадам вице-президент, если я… — Гири почувствовал, как слова буквально застряли у него в горле, удивленный тем, насколько трудно высказать свои страхи вслух, рассказать о том, как страшно проснуться после анабиоза и узнать что все друзья, все знакомые, все, кого он знал, давно мертвы.

— И это тот человек, у которого хватило смелости привести флот Альянса на Сенсир? — с издевкой спросила Рион. — Герой флота? Тот, кто стоял у ворот ада? И он не может рискнуть принять чью-то дружбу из-за страха потери?

— Вы не представляете себе, что это такое, — зло бросил Гири. — Когда они оживили меня, все кого я знал, были давно мертвы. Все.

— Вы что, единственный, кто потерял тех, кого любил? Или все, что любил? Позвольте себе жить снова, капитан Гири.

— Вы не знаете…

На мгновение её лицо исказила гримаса ярости.

— Мужчина, которого я любила больше жизни, умер, капитан Гири, еще одна жертва этой бесконечной, уродливой войны. Это случилось более десяти лет назад, но он все еще стоит у меня перед глазами. Мне пришлось сделать выбор: позволить себе внутренне умереть или попытаться начать жизнь сначала. Я знаю, чего бы он хотел. Не отрицаю, это было трудно, но я выбрала жизнь.

Гири некоторое время молча глядел на неё.

— Мне жаль. Мне очень жаль.

На смену её ярости пришла усталость.

— Черт вас побери, капитан Гири, никто не мог вывести меня из себя. Никто, с тех пор, как его не стало.

— Почему вас это волнует? — спросил он совершенно сбитый с толку. — Почему вас волнует, что я думаю? Почему для вас важно, что со мной происходит?

Она ответила не сразу.

— Волнует, потому что вы удивительный мужчина, капитан Гири. Даже в те моменты, когда особенно меня злите.

— Вы ненавидите меня!

— Я никогда не испытывала к вам ненависти, — ответила Рион. Потом она поморщилась. — Это не совсем так. Когда я думала, что вы предали флот и верила в то, что вы мне лгали и использовали меня, я ненавидела то, что, как мне казалось, вы делаете.

— Вы обвинили меня в том, что я предал лично вас, не только флот.

Рион кивнула.

— Я сказала вам, что мне казалось, будто вы намеренно манипулировали мной. Это нанесло удар не только по моей гордости. Я позволила себе поверить в вас. Я позволила себе испытывать к вам привязанность.

Гири озадаченно покачал головой.

— Я вам действительно нравлюсь, мадам вице-президент?

Рион закатила глаза.

— Вы так мудры, когда дело касается военных маневров и так слепы, когда дело касается чувств. Вы давно нравитесь мне, капитан Гири. Я не была бы так взбешена при мысли о предательстве, если бы вы были мне безразличны, но я испытываю к вам привязанность, хотя мои инстинкты говорят мне о том, что вас следует избегать. Мои инстинкты говорят мне, что вам нельзя доверять, что вы неискренни.

Гири было интересно, насколько очевидным было его удивление.

— Вы мне не доверяете, но я вам нравлюсь?

— Да. Я никогда не буду доверять Блэк Джеку Гири, — объяснила Рион. Она устало улыбнулась. — Но мне нравится Джон Гири. Когда он не сводит меня с ума. Кто вы?

— Хотелось бы надеяться, что Джон Гири, мадам вице-президент.

— Мадам вице-президент? Вы хотите, чтобы я была ей? Если я вам хоть сколько-нибудь небезразлична, если вы считаете меня другом, называйте меня Виктория, Джон Гири.

Он уставился на нее.

— Небезразличны? Да. Я и не знал, насколько мне нужно ваше присутствие, до тех пор, пока не оказался лишен его на некоторое время.

— Я жду, — заявила она.

— Виктория.

— Не так уж сложно, правда?

Гири усмехнулся, потом уселся в кресло.

— Это было очень сложно.

— Попытайтесь сказать это снова. Может, станет легче.

Он смотрел на неё, пытаясь понять, что было у неё на уме.

— Хорошо, Виктория.

Она села рядом с ним, и её лицо приняло сосредоточенное выражение.

— Вы не единственный одинокий человек в этом флоте, Джон Гири. Не единственный, кому нужна поддержка и кому почти некуда идти.

— Я знаю. Но я только недавно разобрался в своих чувствах. Мне было трудно не видеть вас и не разговаривать с вами.

— Почему вы не сказали мне об этом?

Гири покачал головой и печально улыбнулся.

— Вы знаете причину не хуже меня. Я еще и командир этого флота. Я не могу иметь с кем-то непрофессиональные отношения, если только они сами того не хотят. У меня и так слишком много власти, чтобы это было по-другому, учитывая, что все, кто находится под моим командованием, автоматически становятся недоступны.

— А в этом флоте под вашим командованием находятся все, — заметила Рион. — За исключением одного человека — меня.

— Верно, но даже вы не можете забыть о той власти, которой я обладаю. Никто не может посмотреть на меня и увидеть только меня. Они видят командира флота. Видят кого-то, кто может воспользоваться своей властью, чтобы наказать или наградить незаслуженно. Мне приходится избегать ситуаций, в которых может даже показаться, что я использую свою власть в таком русле. Просто так получилось.