Неуязвимый

Их руки удержаны за спинами. Я жду кого-то, кто приведет также Сесиль, но ее нет. Я не уверена, что это значит. Она может быть в безопасности в больнице; она может быть где-то в доме; она могла получить травму где-то или еще хуже.

Я смотрю на Бена.

Положение, в котором мы находимся, - что мы оба, скорее всего, будем убиты - не важно. Он не в крови или без сознания или в тюрьме АИ, и видя это, во мне появляется надежда.

– У нас произошла ситуация.
– парень, который говорит, выглядит на шестьдесят, и он не носит униформу телохранителя как в Людях в черном. Он должно быть муж губернатора.

– Мы потеряли кого-нибудь?

– спрашивает губернатор. Ее муж кивает.

Губернатор машет телохранителю, который был здесь.
– Иди с ним, - говорит она перед тем, как она повернуться к новому.
– Ты останься.

Губернаторский муж и один телохранитель покидают комнату, оставив Меридиана, саму губернатора, одного оставшегося телохранителя и злого Страза, который был до странности тих. Если я не собиралась умирать, я бы акцентировала внимание на том, что нас четное количество.

Я смотрю на Бена. Он смотрит на меня, и я думаю о том, что он сказал - как большинство его решений крутится вокруг меня. Должно быть, он ворвался в планирование, чтобы спасти меня, но допустил роковую ошибку.

Он не подготовился к тому, что если он собираеся ввалиться сюда, то ему нужно было сначала нажать на курок, а задать вопросы позже, это значит, что он переместился прямо сюда с опасностью для жизни. И он попался.

– Что это?
– говорит Меридиан.

Телохранитель губернатора явно не понял, что вопрос риторический. Он начинает рассказывать нам о том, что Бен и Элайджа пришли из ниоткуда и начали нападать на них. У него не было шанса, чтобы закончить.

Меридиан наставляет ружье сначала Элайджу, а затем он стреляет.

Элайджа хрюкает, отступает назад и резко падает на землю. Пуля прошла в больную ногу. Кровь течет и покрывает ткань его джинсов.

– Бен!
– кричу я. Я не знаю, что я пытаюсь сделать, сказала ли я его имя, чтобы предупредить его, что Меридиан целится в него, чтобы сказать ему бежать или нечто совсем другое.

Но это не имеет значения.

Я не имею шанса закончить мысль.

Меридиан нажимает на курок два раза, одна пуля для каждой ноги Бена. Он хрипит от каждого удара и падает на пол, его лицо перекосило от боли.

Мое дыхание перехватывает в горле. Я должна что-то придумать, иначе мы все здесь погибнем.

Меридиан бросает свой пистолет на землю.

Я снова не могу дышать, только это не из-за Меридиана. Слезы жалят мои глаза, и я хватаю воздух. Все облегчение от наблюдении живого Бена и надежда, которая могла бы появиться, что мы были так близки - все прошло. И пустота, которую это оставляет после себя, сокрушительна. Теперь только Бен собирается убить себя.

– Подожди!
– говорит Бен, когда оставшийся телохранитель губернатора хватает его за руки, тянет их за спину, и обматывает проволоку вокруг них.
– Отпусти ее. Убейте меня вместо нее, - говорит он.
– Я тот, кого вы хотите.

Я начинаю трясти головой, так как это ужасная идея.

Я не единственная, кто так думает. Меридиан говорит: - Зачем мне это делать? У меня есть вы оба.

Он ужесточает хватку вокруг моего горла, и я возобновляю свою борьбу против него, когда он вытаскивает что-то из кармана, что выглядит как охотничий нож.

– Ты причинил мне много неприятностей, - говорит он Бену.
– Теперь можешь смотреть как она умирает, прежде чем я убью тебя.

Он поднимает нож к моей шее.

00:08:36:27

Моя спина прижата к стене и стальное лезвие приставлено к моему горлу, некуда идти. Мои глаза обводят комнату еще раз.

Справа от меня стоит губернатор, скрестив руки на груди, дожидаясь моей смерти. За ней через дверной проем Рене Адамс прячется за монитором компьютера. Напротив меня мертвый телохранитель на полу завалился на бок, одной рукой все еще держась за глаз, куда я ударила его. Другой охранник стоит рядом с Барклаем, который прижат спиной к стене с гримаса на лице. Элайджа стоит на полу, кровь окрашивает его штаны. Он дышит нормально, хоть и косится на Меридиана. Не похоже что он собирается умирать. Злой близнец Страза все еще слоняеся в дверном проеме.

И Бен.

Бен напротив меня, на своей стороне, его губы слегка приоткрыты, глаза распахнуты, борется с наручниками. Он выглядит слишком бледным, но я не могу видеть как много крови он потерял. Я пытаюсь сказать ему глазами, что это не его вина, что все нормально.

Если я двинусь неправильно, я вспорю собственное горло, а моя лодыжка все еще болит после толчка Барклая в метро. Нет необходимости пытаться вычислить мои шансы на побег, поэтому я заставляю себя остановиться.

Я встречаюсь глазами с Меридианом. Они близко, я могу видеть, что они неяркого зеленого цвета с вкраплениями золота - не тот цвет, который я бы представила для кого-то такого жестокого.

– Собираешься ли ты попробовать поторговаться за свою жизнь?
– спрашивает он.
– Предложишь сменить сторону?

Я не отвечаю. Я держу себя в руках и стискиваю зубы.

Вот оно.

00:08:36:17

Я слышала, что некоторые люди принимают свою смерть, когда она приходит - что это их время. Я никогда не понимала что до этого момента. Не то, чтобы я сдаюсь или подчиняюсь. Это будто я собираюсь сделать выбор: идти с гордостью.

На этот раз, когда моя жизнь проносится перед моими глазами, это не работа моих зрительных нервов, это не смерть, и это не Бен Майклз.

Это я.

Я помню маму, беременную Джаредом, на пляже, наш брошенный замок из песка рядом с ней.

Я помню лето, когда мне исполнилось тринадцать, когда в местном видео-магазине было специальное предложение на старые фильмы: четыре фильма, четыре дня, четыре доллара. Кейт и я позволили Алексу выбрать четыре экшн-фильма без сюжета, мы разложили спальники в моей гостиной и смотрели все подряд. Мы позволили Джареду смотреть с нами до тех пор, пока он не заснул, а затем рисовали инопланетян на его лбу нестирающимся маркером, ели попкорн и пиццу и пили спрайт до тех пор, пока Алекса не стошнило от переедания. Затем мы катались на велосипедах в парке Блэк Маунтин и смотрели на восход солнца.

Помню, как вернулась к жизни на Торри Пайнс Роуд, силуэт Бена, наклонившегося надо мной, тепло его рук на моей коже. Его первое воспоминание обо мне, заполнившее мой ум - когда мне было десять, мой розовый в цветочек купальник, вытаскивающая его из воды, словно я какой-то ангел.

Я помню день рождения Джареда в этом году. Были только я, Страз и двое друзей Джареда, торт из коробки с соевым молоком и заменителем яиц и глазурью из банки. Мы сидели снаружи и передавали по кругу фонарик, рассказывая жуткие страшилки, какие могли придумать, пока не сел аккумулятор, а затем Страз удивил Джареда, заставив одного из пилотов вертолетов поднять его для быстрого полуночного облета.