Невадский газ

У него стояли три фишки на красном поле. Крупье выплатил выигрыш двум из четырех человек, сидевших за столом. Де Рус установил пять синих фишек на красное; чуть повернул голову влево и увидел, что приземистый молодой блондин рядом выставляет три фишки на зеро.

Де Рус облизал пересохшие губы и перевел взгляд в угол этой небольшой комнаты, где на стоящем у стены диванчике сидела Френсин Лей, откинув голову на спинку.

– - Все в порядке, детка, -- сказал ей Де Рус.
– - Теперь все в порядке.

Френсин Лей подняла голову и потянулась к коктейлю на низком круглом столике.

Она отпила глоток, уставилась в пол и ничего не ответила.

Де Рус снова посмотрел на блондина. Трое других игроков делали ставки. Крупье казался настороженным.

– - Почему каждый раз, когда я ставлю на красное, вы ставите на зеро, и на двойное зеро -- когда я ставлю на черное?

Молодой блондин улыбнулся, пожал плечами и ничего не ответил.

Де Рус положил руку на игровое поле и сказал почти нежно:

– - Я задал вам вопрос, мистер.

– - Может быть, я Джесси Ливермор, -- проворчал блондин.
– - И люблю играть на понижение.

– - В чем дело?
– - раздраженно поинтересовался один из сидящих за столом.

– - Пожалуйста, делайте ставки, джентльмены, -- вмешался крупье.

Левой рукой он запустил колесо рулетки, правой -- бросил шарик в направлении, обратном направлению вращения колеса. И положил правую руку на край стола.

Шарик остановился на черном номере 28, рядом с зеро. Блондин засмеялся.

– - Близко.
– - сказал он.-- Очень близко.

Де Рус аккуратно сложил свои фишки:

– - Я проиграл шесть тысяч. Довольно примитивная работа, но деньги делать можно. Кто содержит этот притончик?

Крупье, помедлив, улыбнулся и пристольно посмотрел Де Русу в глаза.

– - Вы сказали "притончик"?
– - спокойно переспросил он.

Де Рус кивнул, не обременяя себя ответом.

– - Мне послышалось, вы сказали "притончик".
– - Крупье чуть выдвинул ногу, перенося на нее тяжесть тела.

Трое игроков быстро собрали свои фишки и отошли к маленькому бару в углу комнаты. Они заказали выпивку, и, опершись о стену, наблюдали за Де Русом и крупье.

Блондин остался у стола и насмешливо улыбался.

– - Тц-тц-тц, -- поцокал он языком и задумчиво покачал головой.
– - Ну и манеры у вас.

Фрэнсин Лей осушила стакан и снова откинула голову назад к стене. Она прикрыла глаза и незаметно наблюдала за Де Русом изпод длинных ресниц.

В это мгновение открылась дверь, и в комнату вошел верзила с черными усами и косматыми черными бровями. Крупье посмотрел на него, потом указал взглядом на Де Руса.

– - Да-да, -бесстрастно повторил он, -- мне послышалось, вы сказали "притончик".

Верзила подошел к Де Русу и легко толкнул его локтем.

– - Вон, -- сказал он лишенным всякого выражения голосом.

Блондин ухмыльнулся и сунул руки в карманы своего темно-серого костюма.

Де Рус глянул через стол на крупье и сказал:

– - Вы возвращаете мне мои шесть тысяч -- и на этом мы расходимся.

– - Вон, -- скучным голосом повторил верзила, толкая Де Руса локтем в бок.

Лысый крупье вежливо улыбнулся.

– - Ну, ты, -- сказал верзила, -- ты же не хочешь нарваться на неприятности?

– - Тише, тише, приятель, -- спокойно сказал Де Рус, посмотрев на него с насмешливым удивлением.
– - Ники, сделай его.

Блондин вынул правую руку из кармана и резко выбросил ее вперед. В ярком электрическом свете кастет показался черным и блестящим. Раздался глухой звук удара, верзила стал медленно оседать, цепляясь за Де Руса, но тот стремительно отступил в сторону, выхватывая из-под мышки пистолет, и верзила, судорожно хватаясь за край игрового стола, рухнул на пол.

Фрэнсин Лей, вскрикнув, поднялась с дивана.

Блондин легко отпрыгнул в сторону и повернулся к бармену. Тот положил руки на стойку. Трое игроков весьма заинтересованно наблюдали за происходящим, но никто из них не шевельнулся.

– - Средняя пуговица на правом рукаве, Ники, -- сказал Де Рус.
– - Кажется, медная.

– - Ага, -- блондин пошел вокруг стола, на ходу засовывая кастет обратно в карман. Он приблизился к крупье, взялся за среднюю пуговицу на его правом манжете и с силой дернул ее. Когда он дернул во второй раз, она оторвалась -- и за ней потянулась из рукава тонкая проволочка.

– - Точно, -- небрежно заметил блондин, он отпустил руку крупье, и та бессильно повисла вдоль тела.

– - Сейчас я забираю свои шесть тысяч, -- произнес Де Рус, а потом мы пойдем побеседуем с вашим боссом.

Крупье медленно кивнул и потянулся за голубой коробкой для фишек.

Распростертый на полу верзила не шевелился. Блондин завел правую руку за спину и вытащил засунутый сзади за пояс брюк автоматический 45-й.

Он стоял, поигрывая пистолетом, и обворожительно улыбался всем присутствующим в комнате.

VIII

Они шли по длинной галерее над банкетным залом и танцевальной площадкой. Страстный лепет джаза доносился до них со сцены, где раскачивались и извивались гибкие тела желтых музыкантов. Вместе с лепетом джаза до них доносился запах пищи, сигаретного дыма и пота. Галерея была очень высокой, и зал и площадка сверху смотрелись, как снятый дальним планом кадр.

Лысый крупье открыл дверь в конце галереи и, не оглядываясь, прошел в нее, за ним -- блондин, которого Де Рус называл Ники, потом -- сам Де Рус и Френсин Лей.

За дверью находился короткий коридор с матовым застекленным потолком. Крашеная дверь в конце коридора была как-будто металлической. Пухлым пальцем крупье нажал на маленькую кнопку в стене и дал несколько условных звоночков. Раздалось слабое электрическое гудение, крупье толкнул дверь -- и та открылась.

За ней находилась веселая уютная комната -- наполовину контора, наполовину рабочий кабинет. Под прямым углом к камину, прямо напротив двери, стоял обтянутый зеленый кожей диванчик.