Неведомые тени

— Электроника выгорела, — пожал тот плечами. — Почему — можно только гадать. Управляющий блок я перебрал, сегодня поставим его на место и запустим диагностику.

— То есть, еще минимум два дня? — теперь Райли перевел взгляд на меня.

— Сегодня определимся. Если дело только в электронике, может и меньше.

Райли кивнул. Убедившись, что других вопросов у него нет, я повернулся к Ольге.

— Дальномеры ничего не нашли?

— Из интересного — ничего. Зафиксировали несколько мелких метеоритов, — она ненадолго замолчала, крутя в руках карандаш. — Сегодня попробуем сами перемещать предметы в районе околокорабельной сети. Отъюстируем обнаружение и, может быть, привлечем твое «нечто».

— Не слишком опасно? — засомневался Райли. — Может выбрать для таких экспериментов область подальше?

— Это же просто разрывы, — усмехнулась Ольга. — Вы их в прошлый раз прямо с корабля открывали.

— Но тогда мы не знали…

— И теперь не знаем, только строим предположения, — вклинился я. — Думаю, в данном случае риск минимален. Мы же не прятаться сюда прилетели.

— Хорошо, — Райли сложил руки в замок. — Пробуйте. Но при первых признаках аномалий сворачивайте эксперименты и возвращайтесь на корабль. Пусть дальше автоматика работает.

— Конечно, — кивнула Ольга.

После встречи я перехватил ее у выхода, чтобы поговорить. Ву тоже не спешил уходить, остановился чуть дальше по коридору и уткнулся в коммуникатор. Видимо, у него были ко мне какие-то вопросы. Придержав Ольгу за локоть, я подошел к нему.

— За что на тебя Райли сердится? Всю встречу волком поглядывал.

— Сердится он на тебя — усмехнулся Ву. — А мне за компанию прилетает.

— В смысле?

— Ну формально, он тут главный, а по факту все прислушиваются к тебе, да уж и, чего греха таить, ты всеми командуешь.

— Ага, — поддакнула Ольга. — Райли чуть не лопнул от злости, когда ты вчера развернул отправленных им инженеров и сам полетел к телескопу.

— А еще ее в экспедицию притащил, — Ву кивнул на разулыбавшуюся Ольгу. — Хотя Райли категорически не хотел брать тех, у кого не было распадов.

Та сразу насупилась.

— Ты чего сегодня злобный такой? — хмыкнул я.

— Не выспался, — пробурчал Ву.

— Ну иди запусти финальную диагностику управляющего блока и досыпай. Как закончится, будем его ставить.

— Что и требовалось доказать, — Ву ткнул в меня пальцем. — Командуешь. Ты помнишь про ксенон?

— Да, загляну к двигателистам. Иди уже.

Кивнув все еще дующейся Ольге, Ву развернулся и вскоре скрылся в боковом коридоре. Проводив его взглядом, я повернулся к Ольге.

— Хочешь приманить распадами «нечто»? Ты же всегда их боялась. С чего вдруг, теперь решила использовать, да еще с ловлей на живца? Не ожидал от тебя такого.

Ольга замялась, вопрос ее явно смутил.

— Это не моя идея, — наконец сказала она. — Ребята предложили, и я решила, что не стану им мешать. Кто я такая? Теоретик. Сама не могу даже ручку на полметра переместить. Так что буду наблюдать за происходящим с корабля и следить за тем, чтобы они не заигрались.

— Ты же понимаешь, что для сущности, способной перемещаться через разрывы, стены корабля не помеха?

— Понимаю, — она снова замялась. — Но я уже все решила… Еще там, на Земле. Свой первый полет я пропустила, и чем все закончилось? Больше такого не повторится. А пролетев четыре световых года, глупо зарывать голову в песок, так ведь?

Честно говоря, я потерял нить рассуждений примерно на середине. Видел ведь в корабельной библиотеке «Заметки о женской логике», надо найти и прочитать, наконец. Сейчас же оставалось только понимающе кивнуть, попрощаться и пойти по своим делам, ощущая спиной печальный взгляд Ольги.

* * *

С телескопом нам повезло. После замены контрольного блока и дозаправки двигателей ориентации удалось остановить вращение и просветить корпус рентгеновским сканером. Внутренних повреждений не нашлось, хотя вся программная диагностика светилась красным. Пришлось подогнать челнок и полностью заменить электронику. Зато после этого телескоп заработал как новый.

Еще сутки ушли на осмотр предполагаемого места посадки. Чтобы не гонять исследовательские дроны слишком далеко на подзарядку, для спускаемого модуля мы выбрали ровную скалистую площадку метрах в пятистах от одного из «городов». Данные инфракрасного сканирования говорили о том, что внутри «зданий» есть крупные скопления местных существ, или что-то еще, поддерживающее температуру стен на пару градусов выше окружающей местности.

Наконец, все было готово. Сидя у большого, на половину стены, обзорного экрана мы смотрели, как посадочный модуль начинает постепенно раскаляться, входя в атмосферу планеты.

— С челноком, конечно, было бы удобнее… — протянула Ольга, когда модуль стал похож на падающую звезду. — А так это какое-то бросание камней в прорубь, а не исследование.

— Мы же говорили об этом, — взметнулся Райли, и я снова отметил его излишнюю эмоциональность. — Экспедиции принципиально не комплектуются челноками, способными взлететь с планеты. Чтобы не могли занести инопланетные микроорганизмы сначала на корабль, а потом и на Землю.

— Но Третья Звездная поднимала животных на орбиту…

— Да, но не на корабль, а на отдельную ферму, где для них создали привычные условия. Людей на ней не было, биологи работали с животными через систему телеприсутствия.

— Кстати, — добавил я, — мы планировали туда заглянуть. — В отчетах упоминается о систематических отказах оборудования перед гибелью животных, думаю, здесь нас могут ждать сюрпризы.

— Не напомнишь параметры орбиты? — задумчиво потер подбородок Райли.

Порывшись в коммуникаторе, я нашел проект «SpaceZoo» и вывел на обзорный экран визуализацию орбиты законсервированной станции.

Райли неподвижно застыл, видимо, пытаясь что-то найти в своих записях. Вскоре на экране появилась синяя точка, лежащая чуть в стороне от отмеченной зеленым пунктиром орбиты.

— Помнишь те «странные камни» до которых я так и не смог добраться? Ты вытаскивал меня из этой точки, — Райли ткнул пальцем в экран. — Значит…

— Значит, секретность в тот раз вышла нам боком, — закончил я фразу. — В Четвертой Звездной допуск к информации о закрытом проекте имели три человека, включая Аджида. В следующей экспедиции никого из них не было.

— И сколько еще скелетов лежит у тебя по шкафам?- Райли посмотрел на меня с укором, но его былое раздражение исчезло.

— К местным у тебя теперь допуск есть, — усмехнулся я. — А остальных лучше не будить понапрасну, пусть тени остаются в тени.

* * *

Посадка прошла без проблем. Завершив маневрирование, модуль плавно опустился в заданной точке на грунт, уверенно встав на все шесть опор. Как и ожидалось, местные существа интереса к пришельцу не проявили, так что выждав, для уверенности пару часов мы открыли шлюз и выпустили первые дроны. Двигаясь по орбите, корабль проходил над точкой посадки лишь раз в два часа, поэтому связь с дронами велась через ретрансляторы, но задержка сигнала почти не ощущалась. В стереоочках управление дроном выглядело как какая-нибудь компьютерная бродилка, при создании которой художники и программисты постарались на славу, сделав необычный мир и реалистичную физику, а сценаристов пригласить забыли.